【書籍化】元・付き人令嬢の偽装婚約〜妹聖女に追放されたら、異国の騎士侯爵様の最愛になりました〜

第二章

71．戦（いくさ）の足音

　ティーモさんは続けた。

「そのお姉さん、付き人としてリズライン様と常に行動を共にしていたんだって。優しくて真面目な人だったけど、妹の不興を買って追放された。ダルトアがおかしくなったのは、それからだっていわれてる」

　傍（かたわら）で、ビアンキさんも肩を落とした。

「姉君の追放の理由は明らかにされていませんが、冤罪だったという話もあります。今も行方不明といいますから、おそらく亡きものにされたのでしょう。恐ろしいことです。せめて生きていてくだされば、戻っていただくこともできたのに……」

「……」

　ビアンキさん親子の話は、あまりにも意外すぎた。

（見当違いだわ、そんなの）

　わたしの存在が、妹の行動に大きく影響していたなんてことがあるだろうか。

　ましてや国の根幹を揺るがすような事態に発展するなんて……。

「いまや誰も聖女様をお諌めできないようです。まったく、ダルトアの民が気の毒でなりませんよ……」

「他人事みたいに言ってる場合じゃないだろ、父さん。ダルトアの結界が崩壊でもしたら、この国にも間違いなく魔獣が侵入する。聖女のいない時代に逆戻りして、前よりもっと酷いことになるよ。せっかくプレスターナが豊かになってきたっていうのに……！」

　強い言葉で話していたティーモさんが、ハッと我に返ったような顔でわたしのほうへ振り向いた。

「ごめん、嫌な話を聞かせて。リーンフェルト将軍は、アリッサさんには話してなかったんだね」

　その言葉は、ナイフのように心に刺さった。

（シルヴィオさん……そんなに大変な状況だったなんて）

　他国への派兵が本当なら、重要機密の類だ。

　シルヴィオさんみたいに真面目な人が、情報漏洩なんてするわけがない。頭ではわかってる。

　……でも。

　毎日会ってるのに、察することさえできなかった。

　命懸けの戦（いくさ）を控えた彼の心を知りもしないで、優しさに甘えてばかりで。

　やっぱりわたしは、偽りの婚約者だ――。

　肩をすくめてティーモさんが笑った。

「そんな顔しないで。大切にされてるんだねって、言いたかったんだよ」

「……え？」

「アリッサさんに心配かけたくなかったんだろうな、リーンフェルト隊長は。やっぱり僕じゃ全然かなわないや。ね、シュターデン先生？」

「返答は差し控えさせていただきますよ。何もかも、聞かなかったことにしておきますから」

　デニス先生の声は、前半は優しく、後半は今まで聞いたことがないくらい厳しかった。

　♦　♦　♦　♦　♦　♦　♦　♦　♦　♦

「アリッサ様、お仕事で何かおありになりましたの？　なんだかお元気がないみたい」

　帰り道。

　隣を歩くエイダさんが、心配そうに首を傾げる。

「なんでもありません。ごめんなさい、お気をつかわせちゃって」

　……しっかり、しなきゃ。

　今日はいろいろな人に心配をかけてしまってる。

　そうは思うものの、胸にはざらざらした感覚が広がって離れない。

　ビアンキさん親子が帰ったあと。

　デニス先生が、彼から噂を話題にすることはなかった。仕事がすべて終わり、二人きりになったときでも。

　デニス先生も勘付いていたんだ、と思った。

　忍び寄る戦（いくさ）の気配を。そして、それは単なる噂ではなく、事実に近いであろうことを。

　ダルトア王国の、わたしの妹の、悲惨で謎に満ちた状況。

　シルヴィオさんが、魔獣討伐の戦に出るかもしれないこと。

　考えると、つい無口になってしまっていた。

「今夜のお風呂には、お花の香油を入れましょうね。ユストには果物を使った飲み物でも用意してもらいましょう。アリッサ様がゆっくりお休みいただけるように！」

「ありがとうございます、エイダさん」

「ポンポンちゃんはいいわねえ、いつでもゆっくり、のんびりしてて」

　エイダさんが笑った。

　ポンポンはポシェットから顔だけ出し、鼻歌でも歌うようにキューキュー鳴いている。

　つられて笑ってしまった。

　ポンポン、あんまりにも幸せそうなんだもの。

　ここ数日で、また重たくなった……というか、大きくなった気がする。

「あらっ？　あの馬車は」

　お屋敷の門をくぐったところで、エイダさんが声をあげた。

　リーンフェルト家のものではない馬車が停まっていたのだ。

　馬は二頭立て、見事な毛並み。車体にも素晴らしい細工が施されている。

　外に出て待ち構えていたのか、ブルーノさんが駆け寄ってきた。

「お帰りなさいませ！　アリッサ様にお客様がお見えになっていらっしゃいます」

「シルヴィオさんにじゃなく、わたしにですか？」

「はい。イルレーネ王女様がお待ちかねでございます」

「イルレーネ様が！？」

　思わず声が裏返った。

「庭園へ、お早く」

「待ってお父様、アリッサ様のお髪（ぐし）だけでも整えるから！」

　急かされて早足になるわたしの髪の乱れを、同じく移動しながらエイダさんが直してくれる（何気に神業！）。　

　果たして庭園の四阿の前には、夜会でも会った二人の若い護衛騎士が立っていた。カールと呼ばれていた少年と、背の高い相棒の彼だ。

　二人ともわたしを認めると、きっちりと礼をして迎える。

　大理石のテーブルセットの椅子に掛けていたドレス姿の女性が、人懐こい笑顔を浮かべて立ち上がった。

「アリッサ！　お帰りなさい」

　嘘でしょ？　

　本当に、イルレーネ様が手を振ってる！！