第弐拾捌話 結
「こんな部屋、このホテルにあった？」
「地下に、ダンススタジオを造ったんだよ。三年前にさ、新潟のダンスイベントに来た他県のチームが、練習する場所が無くてね」
「へぇ～。そんなことがあったんだ」
「今日は誰も使わないから、思う存分使えるよ」
小谷さんが用意してくれた、特設卓球場。
連絡して、ここに来るまでの間に、用意してくれた小谷さんには、頭が上がらない。
「それじゃあ。フロントに戻るから、何かあったら、そこの電話でフロントに掛けて」
「ありがとう。宏昌」
「ありがとうございます。小谷さん」
さて。この部屋には、父と竹中さんと僕。
だけど竹中さんは、何やら仕事があるらしく、主審がいない。
「点数は、僕が捲っていくので、主審無しでいいですよね？」
「僕は構わないよ」
それでは。僕たちの、絶対に負けられない戦いが、ここにある！
「じゃんけんからですね。はい、じゃーんけーん」
「ちょっと待って！」
「待ちません。ぽんっ」
僕はグーで、父がチョキ。
「僕からサーブで。始めますね。一セット十一点で」
「あーもう！ 待って！」
「はい、ラブオール」
ラリーなんて続くことなく、お互いに点を取ったり取られたり。
こんなの、響希が見てたら何て言うだろう。
「はぁはぁ。今、何点？」
「九対八。僕がリードしてます」
「ちょっと休憩しない？」
「イギリスでもやってたんでしょう？ こんなんで、息上がってるんですか？」
「今年いくつだと思ってるの？ もうアラフィフよ？」
「じゃあ、一セット終わったら、休憩で」
そして、続かないラリーによって、デュースにもつれ込む、僕たち。
「よし！ もう一点取れば、僕の勝ち！」
「はいはい。ほら、早くサーブしてください」
＊＊＊
「ぷはーっ！ 運動後のスポーツドリンク、最アンド高！」
「古いですよ。何が、『時代に合わせた、新しいファッションの提供』ですか」
「デザイナーとしては、流行のキャッチは速いに限る」
「そんな人が、最アンド高！ なんて言いませんよ」
僕たちの会話を聞いていたのか、竹中さんがフフっと、笑っていた。
僕たちの会話に、面白いところなんて無いはずなのに。
「竹中。笑うところなんて、無かったでしょ？」
「いえいえ。微笑ましいですよ。やっと、親子らしい会話をしていらっしゃるので」
「これのどこが、親子らしい会話なんですか？ もはや、死語になっていることを、伝えただけです。竹中さん」
「そうだよ、竹中。僕はただ、死語って何？」
「そろそろ、二セット目始めますか」
「えー？ もう少し休もう。まだ時間はあるんだし」
こうして、二セット目を始めることなく、ただ時間だけが過ぎていったのだった。
「東京行きたくないよー！」
「ダメですよ、先生。ほら、行かないと間に合いません！」
「もう少し、僚といたいんだぁ！」
