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第弐拾捌話　肆

　フルコースの一品目。前菜は、季節野菜のテリーヌ。

　このレストランは、季節に応じて、テリーヌの内容が変わる。

　ソースも季節によって変わるから、何度食べても飽きることがない。

　すぐに食べ終えてしまうと、次に運ばれて来たのは、コンソメスープ。自分で作るコンソメスープとは違う、一流の味。

　落ち着く、懐かしい感じの、そんな味だった。

「で、どうなの？」

「進学したいです。調理師の専門学校に」

「料理人かぁ。キミの母と、同じ道だね」

「お母さんが叶えられなかった夢を、僕が叶えたいです」

「意志は受け継がれたんだね」

　何でそんな返事が出来るのか、僕には理解出来ない。

　家にいなかったから、知らないだろうけど、僕はお母さんを、ずっと……。

「誰のせいで、いなくなったと、思って、いるんですか？」

「それに関しては、本当にすまないと、思っているよ」

「お母さんは、あの家で、あの家の一階部分で、弁当屋をしようとしていたんです！　もう少しでお店がオープン出来る時に、貴方は！」

　貴方は、何も分かっていない。

「あの時の僕は、人気もあって。至る所から仕事を貰えて、家に帰ることが難しくなっててね」

「そんな言い訳、僕は聞きたくない」

「言い訳になってしまうのは、僕だって分かってる。ただ、ずっと、二人に会いたかった。だけど、海外に行くことになってね」

「海外に行くことになったから、二人には会えないと？　貴方は人気デザイナーで、お母さんは小さな弁当屋。格差がありすぎると？」

「違う。そうじゃない」

　何が、違うんだ。違うなら、証明して欲しい。お母さんが納得出来る、そんな証明を。

「ずっと家を空けてしまった。夏穂(なつほ)。あー。キミの母であり、僕の元妻の夏穂が、身体的にも精神的にも、壊れかけていたことは、僕も知っていたよ」

「それなら、どうして!?」

「一刻も早く帰りたかった。そうしないと、夏穂がいなくなってしまうと思ったから」

「でも、貴方は間に合わなかった。貴方が帰って来た時には、お母さんは蒸発していたんですから」

　涙が視界をボヤけさせてて、今の父がどんな表情でいるのか、僕には分からない。

「あの日、テーブルに置かれたままの、離婚届を見た時、僕が犯した罪の大きさを感じたよ。夏穂にも、僚(つかさ)にもね。だから、その……」

「何ですか？」

　口ごもる父の姿が、ボヤける視界からでも分かってくる。

　口達者な父でも口ごもるのかと、僕は知らない一面を目の当たりにした。

「その……。君たちを、愛しているよ。今でも。本当だ。信じてもらえなくても構わない。でも、僕の気持ちは、真実なんだ」

「それなら、一緒に来た女性は、誰なんですか？」

「そうだね。話すよ。まだバーにいると思うけど、一緒に来た女性は、ヴィクトリア・トゥーダー。女優兼デザイナーでね。和服に興味があるらしくて、一緒に来たいと、半ば強引に、ついて来たんだ」

　涙を拭いて、見据える父の顔は、涙目で顔が赤い。

　手も少し震えている。

「夏穂の現在。それを伝えるよ」

「何処で暮らしているんですか？」

「先月。イギリスに手紙が届いた。お義姉さんから、毎月送られてくるんだけど、その手紙を、最後にしたいと書かれていたよ」

「それで？」

「夏穂が、亡くなったらしい。五月の末日に。僚(つかさ)には、伝えないで欲しいと、亡くなる前に夏穂が言っていたそうだよ」

　お母さんが亡くなった。父には伝えられていて、僕には伝えられていない、大事な話。

　聞かなきゃ。それなのに、分かっているはずなのに、言葉が出てこない。