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第弐拾漆話　参

「お、いたいた」

　不意に声が聞こえて、思わず辺りを見渡す。すると、階段から、響希が降りてきた。

「おは」

　まだ眠たそうな様子なのは、いつものこと。朝早くに訪ねて来るのは、何か用があるのだろう。

「おはよう、響希。何か用？」

「母から、おすそわけ。キュウリの一本漬けだけど」

「ありがとう！　響希のお母さん、上手に漬けるよね」

「夏はキュウリのオンパレードだから、まだまだ持ってくる」

「やった！　いつも貰ってばかりで、申し訳ない」

　家が近いおかげで、響希の家から色々とおすそわけを貰っている。

　月島家が無かったら、僕は今頃、飢え死にしていると言っても、過言ではない。

『僚(つかさ)殿の、おやつ代わりになりますね』

「夏のおやつは、キュウリの一本漬けでしょ？」

　洗い物を終えた斑牙が、僕たちの所にやって来た。剪定バサミを持って、麦わら帽子を被っている。

「僚(つかさ)が食べ過ぎないように、斑牙、見張っててくれないか？」

『そうですね。お腹をこわしてしまいますし』

「大丈夫だよ!?」

　夏のおやつは、アイスよりもキュウリの一本漬け！　

　最後の晩餐にも、これだけは絶対に食べたい。

「何か作業するところだったか？」

「バラを、数本摘もうと思ってね。これから、ミサカの所に行こうと思っているんだ」

「そうだったのか。じゃあ、俺はこれで」

「ありがとね。お礼、今度するから」

　響希を見送って、貰ったキュウリの一本漬けを、冷蔵庫にしまう。また降りて、一階の裏口から出るとすぐ。斑牙と一緒に造った、広めの花壇がある。

「今、何時だっけ？」

『そろそろ、九時になる頃ですよ』

「じゃあ、早く摘んで、九時半の電車で行こう」

『電車とやらには、乗ってみたいのです。人間の造り出した、文明の利器。面白そうです』

「いつもミサカの所に行く時は、斑牙を呼んでないからね。でも、休日の電車は混み合うよ。妖が見えない人たちが大勢いて、斑牙が潰されちゃう」

『どどど、どうしましょう！』

　斑牙は、昔から人間に興味があるらしい。妖犬になる前には、人間に恋をしていたとか、そんなことを聞いた。

『人間に、生まれたかった。僚(つかさ)殿と暮らして、そう思うのです』

「人間は大変なだけだよ。時間に縛られて、やらなきゃいけない事も、沢山あるし」

『そうなのですか？　私(わたくし)が思うに、人間も楽しそうなのです』

「そうかな？　僕は妖の方が良かったよ。自由だし、時間がゆっくりだし」

　しばらく斑牙は、黙ってしまった。どうしたのかと斑牙を見やると、斑牙はこちらを向いて一言。

『お互い、生まれた種族を、間違えましたね』

　この一言に返す言葉は、存在するのだろうか。

　僕は人間で、斑牙は野犬からの妖。

　でも、斑牙の言葉を、理解出来る。

「そうかもね」

　ただ、一言。