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第弐拾陸話　壱

　今日の天気は、晴れ後(のち)曇り。雨は降らないと、天気予報で言っていた。

　暑い日差しの下、学校へと向かっていく。

「響希～！　おっはよ！」

「朝から元気だな。真代」

「考えてくれた？　昨日のこと」

「全く。戻る気はない」

　あと少しで校門だというのに、後ろから真代に声を掛けられるとは。不覚。

「つっちーとは、一緒じゃないんだね」

「今日は、俺が少し早く出たからな」

「ラケットはどうしてる？」

「まだ持ってる。捨てるに棄てられない。ラバーを張り替えれば、まだ使えるだろ。欲しいなら、いつでも良いぞ？」

「響希のラケット、シェイクでしょ。俺は要らないよ」

　話しながら歩いていると、いつの間にか、生徒玄関の中に来ていた。僚(つかさ)の姿は見えない。

「朝練は？　漣はまだ来てないのか？」

「朝練はないよ。れんれんは、まだ来てないね」

「お前たちは、暇なのか？」

「暇ではないよ。夏休みになれば、練習試合が控えてる」

「俺たちを誘ったところで、ブランクがあるから、練習にすらならない。諦めてくれ」

　教室に向かう俺たちの背後から、僚(つかさ)と漣の話し声が聞こえてきた。

「あ、響希！　まっしーといるってことは、まさか響希も？」

「察しが良いな。漣も真代も、俺たちのことは、忘れてくれ」

「そうはいかないんだよ。三年の先輩が引退して、部員数が四人だけ。団体戦に出れないんだ」

「俺も真代も、次の大会で優勝したい。頼めるのは、響希と僚(つかさ)だけなんだ」

「僕たちのブランクは長いよ。それに、中学と高校でのレベルは、桁違いでしょ？」

　そう。僚(つかさ)の言う通り。俺たちにはブランクがあるし、中学と高校のレベルは桁違いだ。

「何があったんだよ。中一の時に」

「そうだよ。何があったの？　俺も、れんれんも、何も知らないままなんだよ？」

　いきなり辞めた時も、その後何度も、辞めた理由(わけ)を問われてきた俺たち。いつか話さなければならないと、そう思ってきた。

「教室でゆっくり話す。それで良いか？」

「響希。話すの？　あの事を？」

「もう、ここまで来たんだ。理由(わけ)を話さなければ、俺たちだって解放されない」

「そっか。分かった。僕も話すよ」

　教室に入ると、まだ誰も来ていない。華鈴も吾妻も来ていない、静かな教室で、話すとしよう。

「まだ誰も来ていないなんて、珍しいね。ね、響希」

「そうだな。まるで、俺たちの為にいないようだ」

「それじゃあ、話してもらおうか。何があったのか、どうして辞めたのか」

「響希の席の周りに集まるか。その方が良い」

　各々、鞄を机の上に置き、俺の席の周りに集まった。この時が来たのかと思うと、心臓はバクバク。

「おはよう。早いね。皆」

「おはよ。あー、あたしたちは入らない方が良かった？」

「おはよう。雪村さん、吾妻さん。俺たちのことは気にしないで。すぐに終わるから」

　華鈴と吾妻が、教室に入ってきてくれたおかげで、少し落ち着いた。それじゃあ話そう。