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第弐拾伍話　結

『先程、響希様がお聞きになりたかった事を、お話します』

「あぁ。はい」

『ただ、自由になりたかったのです。祥一郎と過ごした日々にも、その後の日々にも、小さき友人たちは必ず側にいました。わたくしが出掛ける日も必ず。わたくしに、自由はないのでしょうか？　わたくしだけで、過ごす日々は、これからも訪れないの？　わたくしは、それが嫌で嫌で、堪らなかった』

　キョウカ様の顔を見ずとも、キョウカ様が泣いていることは、はっきりと伝わった。小さき友人たちに、罪はない。だけど、キョウカ様は一人で、過ごしたいと思っていたんだ。

「自由を、手に入れてください。俺は、キョウカ様の言葉を持ち帰り、小さき友人たちと、森の妖たちに伝えます」

『響希様。わたくしは、貴方に恩を返さねばなりません』

「そんな。俺は、ただ依頼を受けただけです。ほら、また一匹飛びましたよ」

　いつの間にか、多くの蛍が飛び交っている。いつかのキョウカ様も、愛した人とともに観ていた景色。

「寂しくなります。キョウカ様がいなくなるのは」

『小さき友人たちを、どうかお願いいたします』

「はい。いつか、キョウカ様が戻って来るまで、見守ります」

『何故でしょう。離れたいと願っていましたのに。何故、涙が出てきてしまうのでしょう』

　それはきっと、別れるのが辛いからですよ。その言葉を伝えようにも、俺の口からは、何も出てきてはくれなかった。

『儚い光りです。この蛍たちは、もうじき最期を迎えてしまう』

「生きる者の運命(さだめ)です。人間も、いつかは死にゆく」

『祥一郎が亡くなった時、人間に、永遠があったなら良かったのにと、思いました。死とは、神ですら抗えないのですから』

　飛び交う蛍が空高く飛び、まるで星のよう。生きる者全てが、儚い存在。それを改めて思い知らされる。

『響希様、ありがとうございました。これで、旅に出られます』

「それは良かった。後の事は、任せてください」

　しばらく蛍を観て、キョウカ様はどこかへ行ってしまった。見送った俺は、そろそろ帰らないとヤバい。

「黒牙、召来！」

　紙人形をポケットから取り出し、俺の式神、黒牙を呼び出す。特に何の用件もなしに。

『どうした？』

「ただ、なんとなく呼んだだけだ」

『そうか』

「黒牙も、蛍を観たいだろ？」

『夏の風物詩だからな。霞ヶ森でも観れるぞ』

「ここで観る蛍も、良いだろ」

　キョウカ様は旅に出られた。これで、依頼は完遂。後始末は明日にでも、するとしよう。

『もう暗い。帰らなくては、いけないだろ？』

「そうだな。帰るか」