第弐拾肆話 弐
白牙を呼び出して、さっそく、捜索開始。
甘い香りを嗅いだ白牙は、どこか少し驚いている。
『この香り、妖だね。それも、かなり強い妖力を持つ、妖だよ』
「妖なら、どこにいるか分かるよね？」
『土地神の従者。もしくは、神本人の可能性があるよ』
「この辺り、祠も神社もないけど？」
『ここ、四条でしょ？ 祠はあるよ。分かりにくい場所だけど。ついてきて』
白牙が歩きだし、どこに向かうのかは、白牙にしか分からない。とにかく、白牙についていく。
雨が降りだしてきて、次第に本降りに変わっていった。折り畳みの傘を、ショルダーバッグに入れていたおかげで、濡れずに済む。
「華鈴。どこに行くの？」
「私も分からない。今、私の式神が、案内してくれてる」
「それで、あの人は人間なの？ それとも妖怪？」
「妖みたい。土地神の従者か、神本人だって」
「そんなことある？ 信じられない」
「会ってから、確かめないと、何も言えないかな」
歩けど目的地に着かない。一体、どこに向かっているんだろう。河川敷を歩いているのは、私たちだけ。川は濁りきり、流れも早い。
「白牙。どこまで行くの？」
『もうすぐだよ。この橋の近く。ここ、降りるよ』
「紗奈。階段降りるって。足元気をつけて」
「この下にあるの？」
階段を降り、橋の方へと更に進む。橋の橋脚付近に、背高草の茂みがあって、白牙はそこで立ち止まった。
『ここだよ』
茂みをかき分け、進んでいく。すると、中央部には、コケに覆われた、古びた小さな祠が、鎮座していた。
「こんなところに、神様がいるの？ 廃れた祠があるけど」
「いるみたいだよ。妖気を感じるから」
『今は留守中だね。出掛けてるのかな。カルマ様、よく出掛けるから』
「あのね、この祠に住んでいる神様なんだけど、今は留守中みたい」
「神様が留守とか、人間みたい。そっか。あの人には会えないか」
待っていても、この雨じゃ風邪をひいてしまう。この近くなら、遊べる所が多いし、選択肢の幅は広い。
「どうする？ 待ってても、いつ戻るか分かんないし、雨も凄いし。近くでお茶する？」
「それなら、ダーツやらない？ 駅の近くに、ダーツが出来るお店があるの」
「やってみたい。紗奈はダーツ出来るの？」
「塾で同じ油彩画専攻の人と、時々やってる。スコアは全然だけどね」
雨は止む気配を見せず、どしゃ降りのまま、降り続いている。白牙を紙人形に戻し、駅まで歩いていく。
「華鈴。学校は楽しい？」
「楽しいよ。ただ刺激は少ないけど」
「普通科ってそうだよね。私も、部活以外で刺激がないよ。ねぇ、明日も空いてる？」
「空いてるよ。何かあるの？」
「新坂美術館で、クロード・モネ展をやるの。美術部の人も誘ってるんだけど、もうすぐテストだから、皆来れなくて」
「クロード・モネって、あの蓮の池の絵の？」
「そうそう。あの絵有名だよね」
絵画かぁ。行ってみたいけど、美術館は、敷居が高いイメージ。せっかくのお誘いだし、行かないわけないよね。
