第弐拾参話 陸
晩御飯を終え、お風呂にも入ったら、消灯時間までは自由時間。部屋には私だけが残っていて、襖の前にいる女の子と、二人きり。
『お人形、見つかるやろか』
「見つけてみせるよ。大事なお人形なんでしょ？」
『優しい人やな。私を見ても、怖がりもせん』
「慣れてるからね。旅館の人に聞いてくるね。防空壕があった場所が分かれば、お人形が見つかるでしょ」
防空壕があったことを知っているとしたら、かなり年配の人に聞くのが、一番。だけど、誰に聞けば良いんだろう。とりあえずフロントに行ってみようか。
階段を降り、一階のフロントへ。大女将さんかな。フロントで作業をしていて、他に誰もいない。
「すみません。大女将さん」
「あら。どないしはりました？」
「昔、この旅館には、防空壕があったんですよね？ それは、どこですか？」
「防空壕？ 何故それを、知ってはるん？」
「親戚から聞きました。昔、この辺りに住んでいたらしくて」
「防空壕に興味があるなんて、変わったもんを好まれますな」
大女将さんは、作業を止めてくれて、私の話を聞いてくれた。女の子のことは触れず、親戚と偽って。
「親戚が小さかった頃、この旅館の防空壕の中で、大事なお人形を、落としてしまったそうなんです」
「お人形さん？」
「どんなお人形なのかは、分かりません。防空壕で落としたとしか、聞いてなくて」
「ほんなら、行ってみましょか。今、防空壕はウドを育てるために、使っているさかい」
「よろしいのですか？」
「構いませんよ。ただ、今日はもう遅い。明日、晩御飯の後に行きましょ」
大女将さんと約束して、明日の晩御飯の後、防空壕に連れてってもらえる。
「明日、よろしくお願いします」
部屋に戻り、防空壕に行けることを、女の子に伝えなければ。これで、女の子も安心だろう。
引戸を開け部屋に入ると、女の子以外誰もいない。
「明日、晩御飯の後、防空壕に連れてってもらえるの。お人形、探してくるね」
『ホンマに！ やった！ いっちゃんに渡せる。これで、未練は無くなる』
「いっちゃんって、誰なの？」
『この旅館の子や。べっぴんさんなんやで』
「そうなんだ。ねぇ、生きてたら、何歳になるの？」
『せやな。もう八十歳やな。うん。八十歳や』
この旅館の子なら、大女将さんに聞けば、きっと分かるはず。八十歳くらいなら、大女将さんくらいかな。
「華鈴。何話してたの？」
「え?! びっくりしたぁ」
「女の子と話してたの？」
「お人形見つかった？」
「ふぁあ。眠い。先寝るね」
もうすぐ消灯時間。先生達が見回りにくるから、早く寝なければ。
