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第弐拾参話　肆

　私たちが泊まる旅館は、ノスタルジックな雰囲気を醸し出している、あまり大きくはない旅館。

　二階に上がるための階段は急で、荷物を持ちながらだと、ちょっとキツい。私の部屋は、六人部屋で、階段を上がって廊下を渡った突き当たりの部屋。

「この旅館って、出るらしいよ」

「写真撮ってみる？　カメラあるから、この部屋撮ってみようよ」

「ねぇ、華鈴。この部屋には何かいる？」

「え、と、足がない、女の子が」

　皆に聞かれたから、見えているものを伝える。襖の前に、女の子が立っていることを。

「マジ？　マジのやつ？」

「華鈴。怖がらせないでよ」

「あと、階段を上がってすぐの、男子の部屋からも、何か感じた」

「そこって、大和(やまと)がいるとこじゃん！」「か、華鈴。ちょっとは手加減して」

　怖がらせちゃったかな。私にとっては、日常茶飯事だから、今更怖いとか、そういうことを思わない。

「そろそろ、一階に行かなきゃじゃない？」

「この部屋にいたくないよ～」

「行こ。一階なら、まだ安心だよね？　華鈴」

「一階には、女の人がいたよ」

「華鈴、もうやめて！」

　皆を怖がらせてしまった。私は見慣れた景色だけど、皆は違う。ここは京都。多くの戦が行われ、寺社仏閣も多い。

　どうしたら良いんだろう。本当のことを言うべきか、『いない』と言うべきか。皆が一階に降りて、私だけが部屋に残って、考えていると。

『あの。お姉さん』

「どうしたの？」

『私のこと、見えるん？』

「見えるよ」

　襖の前にいた女の子が、私に話し掛けてきた。急に話し掛けられて、驚きを隠せない。

『私、ずっと、探し物してるんやけどね、お人形さん、見いひんかった？』

「お人形？　この部屋にあるの？」

『この部屋には、ないんよ。この旅館の何処かに、あるんやと思う』

「大事なお人形なの？」

『いっちゃんに、渡そうと思っとった。でも、私が引っ越してしもうて。渡せんかった』

「それなら、あなたのお家にあるんじゃないの？」

『戦争が始まって、こっちに戻った。そのお人形も一緒やった』

　この子はおそらく、戦争で犠牲になった子。

　どんな人形なのかは、分からないけれど、手伝えることがあるなら、協力しなければ。

「お人形を持って、戻ってきたんだよね？　それがこの旅館にあるのは、おかしいよ」

『そない言われてもなぁ。この旅館は、防空壕があったんよ。いっちゃんと一緒に、入(はい)とったんやから』

「それは、何処？　どの辺り？」

『分からへん。私、この部屋から動けんのよ』

「まさか、地縛霊？　あなた、ここで亡くなったの？」

『死んだんは、近くの川岸や。防空壕から出て、逃げる時に、通った川岸で。その時、お人形さんを防空壕で落としてしもた』

　悲惨としか言い様がない。お人形は防空壕の中だろう。

　終戦から七十年が経っている今、その防空壕を探すことが出来るだろうか。

『この旅館中を、探してもらえんやろか。いっちゃんに渡して欲しいんや』

「分かった。任せて。旅館の人に聞いて、探すね」

『ありがとう。お姉さん』