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第弐拾参話　壱

　紫陽花が咲き乱れ、雨が降り続いている、六月中旬。期末テストが、もうじき始まるこの季節。

　そんな土曜日の昼下がりに、私は、商店街にある、小さな喫茶店で、小中時代の同級生を待っていた。

　アイスコーヒーに、ミルクと角砂糖を入れ、ストローで混ぜて。

　ドアが開き、涼やかなベルの音が響く。私の待ち合わせの相手、紗奈(さな)が入ってきた。髪が乱れているのは、おそらく寝坊したからだろう。

「お待たせ。急に呼び出して、ごめんね」

「いいよ。連絡先は、桃麻から聞いたの？」

「うん。二人、付き合ってるんだってね」

「まぁ、そんなとこ」

　小中時代の同級生たちとは、壁を感じていて、常に妖関連で、不本意ながら、怖がらせてしまっていた。

「それで、話って何？」

「あのさ、華鈴は今でも、幽霊とか見えるの？」

　その言葉に、小中時代の記憶が一気に甦り、頭の中を支配していく。

　＊＊＊

　初めて、人間とは違う何かを見たのは、小学生になる少し前だったと思う。その前から見えていたんだと思うけど、その時は、人間とそうでない者の理解ができていなかった。

「そこで、何してるの？」

『ただ、日暮れを待っているだけ。きみは、人間だね？　ボクが見えるのかい？』

「見えるよ。何で？」

　夕方間近の公園で、ベンチに座る、青い不思議な模様が施された、白っぽい着物を着た、白い髪の男の人に話しかけたことが、きっかけ。

「かりーん！何してんの？」

「桃麻、この人がね、日暮れを待ってるんだって」

「人？　どこにいるんだ？」

　男の人は、ベンチから離れてはいない。ずっと座ってる。私の見間違いじゃないはずなのに。

「ここにいるでしょ？　白い着物の男の人」

「どこに？」

「見え、ないの？」

「全く。ここにいるのは、俺たち二人だけ」

　どうして？　私には見えるのに、どうして、桃麻には見えないの？　

『ボクがあ(・)や(・)か(・)し(・)だからさ。彼はボクを見ることは出来ない。でも、きみは違う。きみはボクを、その目に写す』

　わけが分からない。私には見えて、桃麻には見えないなんて。幼心にはまだ、理解なんて出来そうもなかった。

　小学生になって、図工の授業で、学校の裏山の絵を描く時間があった。カタクリの花が咲き誇る時期のこと。皆でカタクリの絵を描いていた。

「華鈴ちゃんはどこで描く？」

「ここにする。ここなら、お花と綺麗なお姉さんを、描けるから」

　その言葉に、皆は首をかしげて、私に一言。

「綺麗なお姉さんって？」

「そんな人、どこにもいないよ？」

　まただ。また、私にしか見えていない。カタクリの花の側で、座っている。それなのに、どうして。

「見えないの？　皆は」

「華鈴ちゃんは、何が見えるの？　お化け？」

「そうじゃないと思う。あ(・)や(・)か(・)し(・)だよ。皆は見えない？」

　分かって欲しかった。私はあ(・)や(・)か(・)し(・)が見える。その事を知って欲しかった。

　だけど、それが全て間違い。