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第弐拾弐話　伍

『華鈴。元に戻るぞ。憑依していると、腹がへって仕方ない』

　紙人形を手に持つと、すーっと妙月様が離れていった。私の魂が体に戻ると、お腹が空いていることを、思いしらされる。

『人間に憑依していると、腹がへる。やはり妖の姿が一番だな』

「すみません。私、お昼食べてないので」

「コンビニがあるから、買いに行くか。キノカサと妙月様は、どうする？」

『俺たちは、食わなくても生きていける。妙月は何か食うか？』

『いや。妖に戻れば腹はへらぬ。それより、キノカサ。少し気になるのだが』

　何かを発見したらしい妙月様が、キノカサとともに、どこかへ行ってしまった。その間に、私と響希君はお昼を買いに、近くのコンビニへ。

「意外と残ってたな。カルボナーラが残っててくれて良かった」

「サンドウィッチとおにぎりは、無かったね。玉子サンド、食べたかった」

「お昼過ぎてたし、仕方ない」

「妙月様たち、どこに行ったんだろうね。丘の上に戻っててくれれば、良いけど」

　コンビニの外でお昼を食べて、丘の上に戻ってみると、キノカサも妙月様もいない。気になることがあったみたいだけど、どこに行ってしまったんだろう。

「連絡取れないしな」

「妖はスマホなんて、持ってないもんね。戻ってくるのを、気長に待つしかないよ」

「気長に。ねぇ」

「最近は、高坂先輩とデートしてるの？」

　何か話題を作らなければ。キノカサと妙月様を待つ時間が、永遠に感じられてしまう。

「美穂さん、バイトがあるから。会えるのなんて、月一か二くらい」

「専門学校生は、大変そうだね」

「でもまぁ、この前の休みに、カラオケ行ったけどな」

　どこに行っても、妖が歩いている。空を飛んでいる妖もいるし、斜面に寝転んでいる妖も。

『待たせたようだな』

「どこに行ってたんだ。急がないといけないんだ」

『仕方ないだろ。気になるだの、何だのと』

「その妙月様はどこだ？」

『饅頭売りの妖がいてな。そいつから、饅頭を買っている』

「ねぇ、キノカサ。妖はお金持ってるの？」

『妖には妖の通貨がある。妙月も多少は持っている』

　そんな話をしていると、風呂敷の包みを持って、妙月様が戻ってきた。

『すまぬな。ちと、気になることがあったもので』

「お饅頭を買いに？」

『饅頭は、ついでだ。ここから見える、山々の先が、山野の地。その山野の地に、良からぬモノが見えた。黒い靄(もや)のようだ』

「まさか、穢れが妖になった？」

『おそらく。玖琉はあの中だろう。あれ程になってしまっては、祓えぬぞ』

　私たちには見えない、その光景。山と山の間に、黒い靄が溜まっているらしい。

「山野まで、あとどれくらい？」

『小一時間ってとこだな。かなり距離がある』

「妖と戦うことに、なるのか？」

『分からない。行かなければ、何も分からない』