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第弐拾弐話　壱

　ツグノハという名の、般若の面を着けた妖の依頼で、私たちは。と言っても、私と響希君で、信濃川流域での妖捜索を行うことになった。

　広い範囲だから、何日もかかるだろう。

『おや、ツグノハ殿ではありませんか。何故、こちらに？』

『もしや、シキ殿ですか？　玖琉様より、お噂は聞いております。玖琉様を、探して頂きたく、こちらへ』

『そうでしたか。玖琉殿が行方知れずですか』

　帰ってきたばかりのシキが、木の間へ入ってきた。飄々としているけれど、驚きが隠せていない。

『もしや、妖たちが傷ついているのは、穢れによるものですね？』

『ええ。玖琉様のみが祓える力を持つ。アタシでは、まだまだ』

『ツグノハ殿。お心当たりはありませんか？』

『アタシには、見当もつかない。何故いなくなられたのか……』

　弟子であるツグノハにも、行方を知らずにいる。信濃川流域を調べない事には、何も始まらない。

「とにかく、調べるしかないか」

「じゃあ、行こっか。ツグノハ、貴方もいっしょに」

『はい』

　この辺りは、信濃川の中流域。近場から探して、妖たちに聞き込みをしようか。

『清浄の玖琉様が、姿を消したとは、真か？　響希、華鈴』

「そうらしい。手がかりが欲しい。鳥たちは何か言ってないか？」

『玖琉様を知らぬ者が多い。妖でなければ、分かるまい』

「そうか。何か分かったら、教えてくれ。ナラメ」

『多くの妖の為だ。承知した』

　鷹(たか)の妖、ナラメ。森に住んでいる、妖の一羽らしい。

　大きな翼をひろげ、飛び立って行った。

「あんな妖がいたんだね」

「ナラメはこの森に住んでいるが、知らないうちに何処かへ行ってる。あまり姿を現さないんだ」

『鷹の妖とは。中々見ませぬな』

　森を出て、信濃川の流域へ。近くにいた小さな妖に聞いても、玖琉様の行方を知る者はいない。

「時間が足りないか。手分けして探そう」

「私、白牙と妖たちに聞き込みしてみるね。ツグノハは、響希君と探してて」

「分かった。行こう、ツグノハ」

『ありがとう。人間の子どもよ』

　川岸を、響希君とツグノハに任せ、私と白牙で妖たちに聞き込み。

「ちょっと、いいかな」

『おわぁっ！　人間か!?　な、何用だ!?』

「この辺りで、清浄の妖、玖琉様を見かけなかった？」

『玖琉様？　この辺りに、来られているのか？』

「来てるみたいなの。だけど、行方不明みたいで」

『確か、岡ノ原の地で見たという妖がいたな』

「岡ノ原ね。ありがとう」

　初情報をゲット！　岡ノ原にいるなら、すぐにでも会いに行ける。だけど、もう少しだけ聞き込まなければ。確かな情報にしたい。

『あ、あそこにも妖がいるよ。ボク行ってくるね』

「お願いね。私は、橋の上にいる妖に聞いてくる」