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第弐拾壱話　結

　目を開けると、見慣れた天井が視界に拡がる。心配そうに、響希君と白牙が私の顔を覗いていた。

　そっか。私、倒れて……。

「華鈴!!　大丈夫か？　もしかして、妖念感(ようねんかん)か？」

「うん。般若の妖の名前が分かったよ」

『急に倒れたから、びっくりしたよ。お茶飲む？』

「ありがとう。白牙」

　床に倒れたから、肩と頭が痛い。立ち上がると、響希君が椅子を差し出してくれた。

「雪村さんは、妖念感があるんだね。珍しい」

「そうなんです。いつもは、関わった妖の念を感じているのに、今は、関わっていない妖の念を、感じてしまって」

「妖念感は、恐怖心や疑念からも、感じることがあるらしい。気をつけた方が良い」

「忠告、ありがとうございます。橘先生はどうですか？」

「まだ立てそうにないし、上体も起こせない。今日は部活を休みにして正解だったよ」

「ゆっくり休んでください。キノカサは出掛けているみたいなので」

昨晩から、キノカサは出掛けているらしいし、橘先生にはゆっくり休んでもらえるはず。

『ごめんください』

玄関から、聞き覚えのあるテノールボイスが聞こえた。もしかしたら、ツグノハという名の妖かもしれない。

「依頼人か」

「響希君はここにいて。私が対応する。白牙もここにいてね」

玄関に向かうと、そこには般若の面を着けた妖が、錫杖(しゃくじょう)を手に立っていた。

『霞ヶ森の紅蓮荘とは、ここで間違いありませぬか？』

「はい。紅蓮荘とはここです」

『妖の住む森だと聞きましたが、汝は人間。汝が頼みを聞いてくださるのですか？』

「ええ。お聞きしますよ」

水の間は使っているから、空いている木の間を使おう。

ドアを開け、中へ促して。円卓のテーブルに向かい合って座る。

「ご依頼をお聞きします」

『アタシの師匠。清浄の妖、玖琉様を探して頂きたいのです』

「もしかして、あなたの名前は、ツグノハさん？」

『何故、アタシの名前を？　汝とは今、会ったばかりだというのに』

「私には、妖念感があります。昨晩、あなたを見かけました。あなたが発していた念を、ずっと感じていましたよ」

椅子に慣れていないからか、ぎこちない様子で、座るツグノハ。

『妖念感のある人間には、かつて一度だけ、会ったことがあります』

「玖琉様は、清浄の妖だそうですね。はぐれたんですか？」

『卯月の始めに、共に越後国へ。しばらくは共にいたのですが、玖琉様がお姿を消してしまわれた』

「それは、いつ頃ですか？」

『十六夜の月が、空で輝いていた頃。信濃国から流れる川で、浄めを行ったその日に。一刻も早く見つけて頂きたいのです。早く浄めなければ、妖だけではなく、人間にも影響が出てくるのです』

十六夜の月が出ていた日を調べて、信濃川の流域で妖探し。ゴールデンウィーク期間中で良かった。

「信濃川流域全てか。ゴールデンウィーク中だからな。簡単だろ」

「響希君!?」

『ボクもいるよ』

水の間にいたはずの、響希君と白牙が、いつの間にか木の間で聞いていたらしい。

『どうか。玖琉様を、見つけ出して下さいませ。この国の穢れを祓えるのは、玖琉様しかいないのですから』