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第弐拾壱話　弐

　――玖琉(くりゅう)様は何処(いずこ)。玖琉様は何処――

　誰？　貴方は誰なの？

　知らない声が、暗闇の中から聞こえてきた。

　――玖琉様は何処におるのだ。玖琉様がおらぬ今、辺りは穢れで、充ちておる。浄めねば、多くの妖が傷ついてしまう――

　尚も続く、謎の声。声の主は、玖琉様と呼ばれる誰かを探して、さ迷っているらしい。それに、穢れで妖が傷つく？　どういうことだろう。

『華鈴?!　大丈夫？』

　白牙の声で目を覚ましたら、心配そうに私の顔を覗いている。

「白牙」

『華鈴、魘(うな)されてた。大丈夫？』

「うん。平気。大丈夫だよ」

『それなら良かった。びっくりしたよ』

「ごめんね。まだ暗いし、寝よっか」

　再び目を閉じると、謎の声は聞こえなかった。

　何だったんだろう。穢れで妖が傷つくなんて事、あるのかな。

　――玖琉様、何処に居(お)られるのです――

　え？　すぐ近くで、声が聞こえた。目を開け、辺りを見渡しても、誰もいない。時計は深夜三時になる頃。ちょうど、丑三つ時。

『華鈴、どうしたの？』

「誰かが、私を呼んでる。妖かな」

『だとしたら、ボクも気づくよ。悪い夢でも見てた？』

「見てない。だけど、誰かを探してる。玖琉様って、誰？」

『玖琉様？　それって、清浄の妖、玖琉様のこと？』

「穢れで妖が傷つくって、浄めなきゃ、妖が傷つくって」

『落ち着いて、華鈴。深呼吸しよう』

　白牙に促されるまま、深呼吸を数回。落ち着くことが出来て、白牙と一緒に考えられる。冷静にならなきゃ。

『あのね。清浄の妖っていうのは、この現世(うつしよ)に蔓延(はびこ)る穢れを、浄めてくれる妖なんだよ。平安の世からずっと、この国中を旅してね』

「その妖が、新潟県でいなくなった。そういうことに、なるよね」

『可能性はあるね。この事を、シキに伝えなきゃいけない。もしかしたら、傷ついている妖は、おそらく穢れによるものだと思うから』

　夜明けまでまだ時間はある。だけど、玖琉様を探している妖が気になるし、玖琉様の行方も気になってしまう。そして、もう一つ。

「あの般若も気になるね。関係あるのかな」

『気にしすぎだよ。大丈夫。シキなら、なんとかしてくれる。ボクたちは、そのお手伝いをしよう』

「そうだよね。気にしすぎだよね。まだ三時だし、寝よう」

　明日、いや。今日また紅蓮荘に行く予定だし、何も心配する必要はない。なのに、気になってしまう。どうしても、あの般若が頭から離れてくれない。

　――玖琉様。何処に居られるのです。穢れが、邪な者に変わってしまっておりますよ。せめてもう一度、お姿をお見せください――