第弐拾壱話 壱
今日の午前中、橘先生はキノカサの制裁を受け、気を失ってしまった。すぐに目覚めてくれると思っていた私たちは、落胆。
今夜は紅蓮荘に泊まったらしい響希君が、橘先生の状況を、ビデオ通話で教えてくれた。
「どんな状態？」
『まだ気を失っている。とりあえず、男バレの奴に確認した。明日、部活は休み。明日は、女バレの練習試合らしい』
「それなら、安心だね。僚君は？」
『僚なら、親子で食事らしいぞ。新潟市内にある、アルセーヌの森っていうレストランで』
「そこって、コタニホテルの中にあるんだよね」
『そりゃあ。あのコージ・ハナザトだぞ？』
「僚君には、伝えた？」
『いや、まだだ。今は親子の時間だしな』
紅蓮荘にいるのは、響希君だけ。私も泊まりたかったけれど、お母さんが許可してくれなくて、仕方なく帰ってきた。
「キノカサは、どう？ 変わったことは、何もない？」
『ないな。キノカサが、橘先生を襲うとは、考えられない』
「妙月様がいるから、大丈夫だよね」
『二人のことに関しては、問題ない。また何かあったら連絡する。じゃあな』
「うん。また明日、紅蓮荘に行くね」
通話はすぐに終わり、何も問題がないようで、一安心。
私は自室で、式神の白牙とのんびり過ごす。
『華鈴。何かが、こっちに来るよ』
「え？ 何かが？」
窓の外を見ていた白牙が、私の家の方向へとやって来る、何かを見つけたらしい。私も窓の外を確認してみる。すると……。
「どれどれ？」
『あの、灯りの近く。ほら、手に棒状の何かを持ってる。黒っぽい着物の』
「もしかして。あの角の生えた、白い般若の？」
『そうだよ。あの般若……。って、華鈴』
「白牙。般若ってさ、妖だよね？」
白牙と顔を見合わせ、驚きと恐怖の感情を、共有する。今の私たちの顔は、青ざめているだろう。
『し、シキに、伝えよう。華鈴、行ってきて』
「いやいやいや。ここは、式神である、白牙が行くべきだよ」
『襲われたらどうするの?! ボクは、般若になんて、太刀打ち出来ない』
「私だって、無理だよ？」
『どうしよう！ 般若がここにいるなんて、あり得ないよ！』
「一旦、落ち着こう！ 少し冷静になろう！」
そう言っても、落ち着こうにも、落ち着けないのが、現状なわけで。冷静に考えるなんて、今の私たちには出来ない。
「ちょっと、華鈴。何、一人で騒いでいるの？」
一階から聞こえる、お母さんの声。白牙の声が聞こえないから、私一人で騒いでいると、思われている。
すぐに、階段を上る足音が、聞こえてきて、聞こえなくなったと思ったら、コンコン。と、ドアをノックする音。恐る恐るドアを開けると、ご立腹のお母さんが立っていた。
「華鈴。うるさいでしょ。仕事中なんだから、静かにしてて」
「ごめんなさい。ちょっと、演劇部の助っ人を頼まれて。台本を読んでたの」
「まったく。声のトーンを落として読んでてよ」
「はーい」
そう言い残し、お母さんは一階の仕事部屋へ。あまり咎められずに済んだことで、少し冷静に。
「よかったぁ。はぁ。今日は、もう寝よう」
『もう寝るの？ あの般若は、ほっとくの？』
「何も危害がないようなら、ほっといていいよ。ごめん、白牙。もう寝るね」
