■第28話 『ギルド』
■第28話 『ギルド』
診療所を出て馬車のワゴンに乗り、僕たちは石畳にコトコトと揺られている。
「ようやく報酬が貰えるのか～」
クエストの報酬って、どれくらいなんだろう？
命がけでゴブリンたちと戦ったんだ。あれだけの重労働なんだから、多少は期待しても良いよね。
時間ももう遅い。すっかり夜になってしまった。
寝る時間が近いってことだ。
でも、寝るためには、まず宿屋を探さなきゃ。
お腹も空いてきたし、早くご飯にもありつきたいし・・・
「和人よ。何を呑気にボーっとしとるのじゃ？馬車に乗っているだけで、ギルドに到着するのじゃぞ？」
「え？・・・そんなの、分かってるよ」
アモンが、急に良く分からないことを言いだしたな。
馬車に乗っていればギルドに着くって・・・乗せて貰ってるから当然じゃないか？
何が言いたいのか、さっぱり分からん。
僕の顔を見て、アモンは呆れながら、ため息をついている。
「ハァ～～・・・せっかくなら、この時間を有意義に使おうとは思わぬのか？」
有意義に使うって何だろう？
答えられなかったら、また馬鹿にされるからな。
何のことか考えないと・・・あ、分かった。これだ。
「もしかして、今までの情報を纏めたり、色々話したり・・・まあ、会議みたいなことをしようってこと？」
「うむ、そうじゃ。ようやく理解出来たか。気づいただけマシじゃがのう」
結局、さり気なく小馬鹿にされる・・・まあ、いいけど。
「それで、何について話すつもりなんだ？」
「主な議題は周辺の地理状況についてじゃ。少量ではあるが、基礎的な知識を昼間に街で仕入れてのう。それを教えてやろうと思ったのじゃ」
僕がクエストに向かった後、アモンはしばらく一人で行動していた。
どうやら、その間に城下街を散策したり、通行人に話しかけたりして、情報収集を行ったらしい。
「では、説明を始めるぞえ」
「ハイー！お勉強なのデスー」「よろしく頼むよ」
僕とゴーフレットはアモンと対面するように座り、彼女の講義に耳を傾けることに。
「これから話すことは、ある前提条件を元に話すのじゃ」
「前提条件？」
「うむ。この世界には、地図というものは存在するが、精巧な縮尺やマッピングされたものは存在せんのじゃ。また、一年前に存在した国・街・村などが、戦やモンスターの襲撃により滅んでしまうというのも珍しくはないようじゃのう。故に、ここでの地理状況は、概ね合っていると言えるが、確実ではないということじゃな。これが前提条件じゃ」
「へ～、そうなんだ。リアルタイムで情勢が変わってるってことか・・・分かったよ」
「よろしい。では、話すぞえ。先ず、ここは『ミッドランド王国』と言う国じゃ。そして――――」
その後、僕は、アモンの説明に聞き入っていた。
思いのほか、彼女の情報収集はすごく、正直言って驚いている。
アモンの説明を纏めてみよう―――――
現在、僕達が居るこの場所は『ミッドランド王国』という国だ。
大陸中央のやや北側に位置していて、国土はそこまで大きくはない。
大陸中央側のため、海には面していないけど、海まで通じる大きな川はある。
・王国の北側
山岳地帯、森林地帯となっており、強力なモンスターが蔓延っているため、人は住めない土地だと言う。
でも、領土の拡大のため、人が住める土地になるように、王国は開拓を進めているらしい。
なんでも、強力なモンスターたちにも屈しない『王国の精鋭』が駐屯しているという話だ。
・王国の西側
『グラントルース商国』という国があり、海に面している。
海に面した国家だけあり、貿易業が盛んで、技術交流が行われており、非常に発展している国らしい。
商業者の連合が国を担っており、ある財閥のトップ１名が国の議会での最終決定権を持っていると言う。
技術の開拓にも熱心で、鉄鋼業や工業にも強く、水産業が盛ん。後述する『ミラルス共和国』とは、少し仲が悪いとのこと。
・王国の東側
『ブラー帝国』という軍事大国があり、更に東には大陸が続いている。
10年ほど前に、ミッドランド王国と小さな衝突が起き、それ以来、良好な関係とは言えない。
今は、ミッドランド王国との境界線に、両国を隔てるような長大な壁が建てられている。
そして、一人の皇帝が国を動かしている。
この『ブラー帝国』に関しては、街の人が話したがらなかった為、これくらいしか情報は無いと、アモンは言っていた。
・王国の南側
『ミラルス共和国』という国があり、永世中立を謳っている国家だ。
ミッドランドだけでなく、ブラー、グラントルースともに必要以上の交流はしていない。
魔法と農業を重点としている国で、多くの国々に食料を輸出している。
『賢者と言われる６名』と『魔導士と言われる１名』で、国の指針を決めているとのこと。
魔法と自然、伝統性に重きを置く『ミラルス』と、工業技術と革新、発展性に重きを置く『グラントルース』。この思想体系の違いで、２ヶ国は少し敬遠し合っているようだ。
大きな国家だけを挙げるならばこのようになるが、実際はもっと多く、領土の小さな国家も多数存在している。
――――以上が、アモンから教わった内容だ。
「ありがとう、アモン。助かるよ」
「キヒヒ。そうじゃろう？我の偉大さに感謝するのじゃぞ」
これだけの情報を得られたのは、かなり大きい。
何も知らなかった状況から、少しだけ前進出来た気がする。
・・・でも、その話を聞いて、僕は『ある懸念点』を思い出してしまった。
それは、昼に騎士団のパレードで会った少年から聞いた話のことだ。
あのとき、少年の話していた内容は『４騎士長』が『王国防衛の任務』に就いていると言っていた。
これって、単純に当てはめて考えることが出来ないだろうか？
東西南北の４方向を、各4騎士長が分散して防衛してる。
あながち、この考えは間違っていないんじゃないかな。
『ミッドランド王国』は大陸中央に位置していて『３方向』を『他国』に囲まれているんだ。
防衛に着いて当然と言えるだろう。でも、もしその３ヶ国と戦争になった場合、一体どうなるんだろうか？
きな臭い話が出たのは『ブラー帝国』という国だけっぽいけど・・・『ブラー帝国』と『グラントルース商国』『ミラルス共和国』との関係が気になる。
・・・でも、考えすぎても仕方ないか。
自分が『政治』に関わる存在でもないし、その辺はあまり考えても、意味は無いのかも。
王様とか王女様が知り合いにいるわけでもないし、僕はただの一般人だからね。
「カズト様。どうしたのデスか？眉間に皺が寄ってマスよー」
「あ、ああ・・・ちょっと考えごとだよ。とりあえず、日々の生活費を稼ぐのが大事だな～ってね」
そうさ・・・先ずは、衣食住の確保。
最低限、生活できるようになることが優先なんだ。
「ヒヒーーン！」
馬の大きな鳴き声が一度響き、馬車がゆっくりと止まった。
ジャレットさんが御者席の目張りを捲って、僕たちが座っているワゴンに顔を覗かせる。
「さあ、着いたぞ。降りてくれ」
ワゴンの扉を開け、僕たちは馬車から降りた。
「ここがギルドさ」
ジャレットさんがクイっと右手の親指で、目の前の建物に指をさしている。
石造りの巨大な建築物だ。
この大きさを例えるなら、大きい区役所と同じくらいってところかな。
なんだか、見た目も、区役所っぽい気がする・・・ファンタジーな区役所ってこんな感じ？
「ここがギルドですか」
「ああ、そうだ。とりあえず、中に入ろうか？もうすぐ、ギルドが閉まっちまう時間だ」
ジャレットさんが、ギルド入口の大きな木製扉を、腰を落として力を入れながら押した。
開かれた扉の先、それは・・・まさに喧噪の嵐だった。
「おいおい、そりゃないぜ！こう見えても苦労したんだ・・・何とかなんねぇ？」
「すみません。報酬は規定通りの決まった額です」
――――カウンターの受付嬢に絡む、荒くれた槍使い。
「おーい！俺たちは明日から、この護衛任務を受ける！クレリックで参加するやついないかー！？」
――――クレリックを大声で募集する弓使い。
「前回はお前のせいで失敗したんだぞ！今回は連れて行かないからな」
「な、なにを言う！元はと言えば、お前がアホみたいに突っ込んだからだろ！それでもリーダーか！」
――――口論している、剣士と魔法使い。
他にも様々な喧騒が、ガヤガヤとひしめき合っている。
例えるなら、屋内でお祭りを開催して、人がごった返していると言う感じかな。
しかも、参加者は全員コスプレイヤー・・・まさにカオスだよ。
「な、何だここ・・・」
呆気にとられ、立ち尽くしていた僕の肩を、ジャレットさんがポンと叩く。
「はは。すごいだろう？」
「は、はぁ・・・すごいっていうか・・・なんか、無茶苦茶ですね」
「あっはっは！無茶苦茶か・・・まあ、これぞ冒険者ってね。全員、自由に生きてるだけなのさ。ああ見えて、根は悪いやつらじゃないんだぜ？」
彼はもう一度、僕の肩をバシンと叩いた。
「さっそく、クエストの報告に行こう。こっちだ」
彼は右手をヒョイと振り、付いてこいという仕草を送る。
そのまま、僕たちは彼の後についてカウンターへと向かうことに。
「カズト、ここがギルドの受付だ」
カウンターには女性が一人立っている。
彼女が受付嬢なのかな。
受付嬢は、とてもきれいな人という印象だ。笑顔もサービス業らしい満点な笑顔。
髪はライトグリーンのショートボブで、頭頂部にはアホ毛が一本、元気にぴょこんと立っている。
かっちりした制服っぽい服装だけど、やっぱり現代とは少し違って、心なし露出度が高い。
「よう、『メルティ』。クエスト完了の報告にきたぜ」
「ジャレットさん。ご苦労さまです」
ジャレットさんは、受付嬢を『メルティ』と呼んだ。
彼は腰に下げた鞄から、紙を取り出し、メルティさんに手渡した。
彼女はサラッと書面を確認すると、徐にカウンターの下から判子のようなもの取り出し、ドン！と紙に強く押印する。
「はい！確認いたしました！ゴブリン討伐のクエスト完了ですね！ご苦労様でした！」
「後、ちょいと報告書も渡しておくよ」
ジャレットさんは、もう一枚の紙を取り出し、彼女に手渡した。
「クエストの難易度見積が違っていたみたいでな。報告書に内容を記載したから確認してくれ。ゴブリン討伐の規模が『村』を作るほどのものだった」
「ええ！？村ですか！？中規模レベルじゃないですか！？」
「ああ。今回は、ちとやばかったよ」
「だ、大丈夫だったんですか！？死傷者は出ませんでしたか！？」
「たはは・・・死者は0だが、負傷者は俺たち以外、全員2日間入院になっちまったよ」
「え？・・新人育成枠のクエストで中規模のゴブリン討伐・・・撤退もせずに死者0人！！？嘘でしょ！？」
「嘘じゃないさ。ここにいるカズトが頑張ってくれたから、死者0人で済んだんだ」
「す、すごい・・・」
メルティさんが僕を凝視してきた。
彼女は、僕の左隣に立っているゴーフレットの存在にも気づく。
「うわー！？すごい！！カズトさん。モンスターテイマーなんですね！！？」
彼女は、とにかく驚いていた。
「え・・・ちょっと待ってください！しかも、メスゴブリンですか！？す、すごすぎです！！超レアじゃないですか！？」
ゴーフレットってそんなに珍しいのか？
メスゴブリン・・・確かにロープレゲームでも、そんなの聞いたことは無いな。
「この娘の名前は、ゴーフレットって言います」
「ゴーフレットですか～。素敵なお名前ですね！」
ゴーフレットの姿を、食い入るように見つめているメルティさん。
その彼女に対し、ジャレットさんが木製のカウンターをコンコンと軽く拳で叩きながら話しかけた。
「なぁ、メルティ・・・実はその娘、すごいんだぜ？」
「すごい？何がですか？」
僕たちの話を、キョトンとした顔でゴーフレットは聞いている。
でも、ジャレットさんから『すごい』と言われた後、ゴーフレットは不思議そうに僕に質問してきた。
「カズト様。ワタシ、何かすごいんデスか？」
「えっ！？」
ゴーフレットが話すと、メルティさんが驚嘆の声を上げた。
「しゃ、喋った！？人間の言葉を！！？」
彼女の驚きようを見て、ジャレットさんも無邪気に喜んでいる。
「ほら！驚くだろう！？人の言葉が話せるんだぜ！？」
「えええええ！！？」
メルティさんとジャレットさんが、2人で盛り上がっている。
「人語を話せる使い魔を持つ上に、中規模クエストの危機を救ったってことですか！？カズトさん、本当にすごいです！！」
「だろう！？こいつはホントにすごいヤツなんだよ！」
ジャレットさんが僕の髪がグシャグシャに乱れるくらい、ワシャワシャと撫でてきた。
「ちょ、ちょっと、ジャレットさん・・・もう勘弁してくださいよ」
「あっはっは！すまんすまん！」
すまんと口で言いながら、今度は肩をバシンと叩いてくる。
受付嬢も偉く興奮している様子だ。
「これは、我らがギルドに『期待の超新星』が現れましたね！」
「だろうっ！？」
勿論、彼らの騒ぎ様は他の冒険者たちの目を引いた。
いつの間にか、僕らの周囲をグルっと囲むように、人垣が作られる。
冒険者たちは、僕らの噂で盛り上がっていた。
「なんだなんだ？」「おお！？すげー、メスゴブリンじゃねーか！？おらぁ、初めて見たぜー！！」
「なんでも、あいつがジャレットたちを救ったらしいぜ？」「まじかよ！？あのジャレットを助けたってのか！？」
「モンスターテイマーかよ！？すげーな」「けっ！どうせハッタリだろうよ」
これだけの喧騒が集中してくると、ドッカンドッカンと空気の圧がすごい。
耳が痛くなってくる・・・
「おーい！すまんが、見世物じゃないんだ！悪いけど、解散してくれー！」
ジャレットさんが、大声で集まった冒険者たちを散らしてくれた。
「はぁ～～っ・・・助かった」
「ははは。すまんな。まあ、これ以上人目を引くわけにもいかんな。カズトたちの話はこれくらいにしとこう」
「そうして頂けると、助かります」
場の混乱も収まった後、ジャレットさんとメルティさんが、手続きの話を再開させる。
「それじゃあ、報告書の確認を頼んだよ。見積違いの差分の報酬は、ギルドからの報告を待つからさ」
「はい。後日、現場に監査員が向かいますので、差分の報酬については、追ってご連絡いたしますね。それまでは、少しお待ちください」
メルティさんが、カウンター下から大きな袋を取り出し、カウンターの上にドシンと置いた。
そのとき、袋からジャラン！という金属がかち合う甲高い音が鳴り響く。
「それでは、こちらが報酬になります」
「おう。ありがとさん」
あれが報酬か・・・
やっと、お金にありつけるんだなぁ。ホッとするよ。
どれだけ入ってるのかは分からないけど、あの袋の重量感・・・結構な金額が入ってそうだ。
「あとは『貢献度の付与』ですね。これに関しても、後日の見積調査で変わってきますが、今は提示された分の貢献度を付与しますね・・・えっとぉ、カズトさんはギルドに所属していない様子ですね？」
「あ・・・はい。ギルドには加入してません」
『貢献度の付与』・・・って、あれかな？
確か、冒険者には階級があるって話だった。それの経験値みたいなものだったっけ？
あのときの説明を思い出そうと、ぼーっと考え込んでいた僕に、ミルさんが話しかけてきた。
「カズト君。折角だから、冒険者登録をしたらどう？」
「え、ええ？・・・僕が冒険者ですか？」
「勿論よ。ねぇ、メルティ。カズト君の冒険者登録をお願いできる？」
「はいー！かしこまりました！」
メルティさんがまた、カウンター下から何かを取り出した
多分、あれがエンブレムなんだと思う。色は白色。
形はダイヤ型の四角形で、至ってシンプルなデザインだ。
「これが冒険者のエンブレムです。形はこれで統一されてますが、材質で階級の違いが表されます。シルバーなら銀。ゴールドなら金、という感じになりますね。カズト様はこちらのペーパーからのスタートとなります。あ、ペーパーと言っても紙細工のエンブレムじゃありませんよ？白色の石で作られた物です」
メルティさんが、エンブレムを僕に手渡してくれた。
「では、どうぞー！」
「あ・・・どうも」
「それでは、こちらの契約書にサインをお願い致します」
「え？・・・契約書？」
僕がエンブレムを受け取ると、一枚の紙が、カウンターの上にひらりと置かれた。
「ふむ・・・契約書かえ？我は契約に関しては『ぷろ』じゃぞ？どれどれ・・・」
アモンがすかさず紙をパシっと奪い取り、まじまじと文面を読んでいる。
「あ・・おい。何だよ？急に」
「ふむ・・・面白みのない契約内容じゃな。甲も乙も、縛り・責任・見返りまでもが平等な、至って普通でつまらぬ契約じゃのう」
こき下ろした評価を呟きながら、アモンは契約書をカウンターに戻した。
アモンの酷評を苦笑いで聞き流しながら、メルティさんが僕にペンを渡してくれる。
「アハハ・・・そ、それではこちらへお名前を記入してください」
「は、はい」
異世界の言語で記された、契約者という記載欄に、自分の名前を異世界の言語で記入して、メルティさんに紙を戻した。
彼女は僕の名前を記入した部分に触れ、円を描くように中空で手を回している。
契約書に魔法陣が浮かび上がり、青白く発光し始めた。
「はい。これで登録完了となります」
「え？・・・これだけ？」
「はい、そうですよ。クエストはあちらの掲示板に張り出されておりますので、お好きなものを受諾してくださいね」
メルティさんが指さした方向には、掲示板があった。
数名の冒険者が張られている紙を吟味している。
あれにクエストの募集が張り出されてるってことか。
「あ・・・あの掲示板ですね。分かりました」
「何でもお好きなクエストを受けれらます。ただし・・・くれぐれも、無謀なクエストは受けないでくださいね？」
「あはは・・・は、はい。気を付けます」
メルティさんが口元に人差し指を当て、めっ！と怒るような仕草で僕に忠告を促した。
カウンターから少し離れ、待合のテーブル席らしき場所で、僕らは立っている。
ジャレットさんが、これから報酬を分けてくれると言っていた。
「さて、カズトの取り分を分けよう。すまんが、俺のスタンスは、報酬を完全に人数で等分しているんだ。いいかな？カズト」
「勿論ですよ。公平が一番です」
「じゃあ、この袋に分けて入れるぞ」
ジャレットさんが別の袋を取り出して、僕の取り分を入れてくれている。
ジャラジャラと小気味良い金属音が鳴り響き、僕の心はウキウキ気分だ。
やっと・・・やっと、念願のお金が！
これで、宿に泊まれるし、ご飯も食べれるぞ！
「よし、カズト。受け取ってくれ」
「ありとうございます！」
僕は少し頭を下げながら、ありがたくお金の入った袋を受け取った。
手には、ズシリと重い感触が伝ってくる。
ジャレットさんは、パーティーの人数分、袋を用意していたらしい。
その袋に一通り、当分の硬貨をジャラジャラと入れて行く。
ものの数分で、分配の作業が終わった。
ジャレットさんミルさんは、上機嫌なニコニコ笑顔だ。
「よぅし！報酬も入ったことだし『三ツ星亭』に行くとするか」
「『三ツ星亭』ですか？」
「ここらじゃ有名な酒場の名前さ。カズト、お前との約束もあるんだ。一杯奢らせてくれよ」
ジャレットさんとミルさんが、僕の両肩を2人でポンと叩いてくる。
ミルさんも、ご機嫌な様子だ。
「オッケー！じゃあ、早速行きましょうー！」
2人は浮足立った感じで、ギルド出入口のドアから、一足先に外に出て行った。
彼らが去ったのを確認し、会話を黙って聞いていたアモンが、僕の袖をクイっと引っ張って質問してくる。
「のう？和人よ。あやつらは何を言っとるんじゃ？・・・飲みに・・・行く？・・・水分の補給かの？」
アモンは、少し呆けた顔で首を傾げている。
このやり取り、僕もいい加減慣れてきたんだな。アモンの質問の意図を理解出来るようになってきたよ。
彼女は『言葉の意味』・・・というか『言い回し』を知らないんだ。
「ああ・・・・えっと、『飲みに行く』っていうのは言い回しだよ。お酒を一緒に飲んで楽しみましょう、っていう意味かな」
「ほう・・・酒か。つまり、アルコールじゃな」
アモンとゴーフレットが2人、横並びで立っている。
「我は酒を嗜んだ経験が無いぞえ・・・ゴーフレットよ。お前はどうじゃ？」
「ハ、ハイ。飲んだことはありマス。我らゴブリン族は、お酒が好きデス。何か大きい獲物が獲れたトキは、宴を開いたりもしマス」
「何？・・・・飲酒の経験があるのかえ」
アモンが顎に手を当て、何やら考え込み始めたみたいだ。
「・・・では、和人はどうじゃ？」
「え、僕？そりゃあ飲んだことくらいあるよ。仕事で付き合いは必ずあるから・・・・あと、週末はたまに一人で飲んだりもしてたかな」
「何じゃと？和人も経験済みかえ・・・・ふむ。では、我だけが酒というものを知らぬのか」
彼女は目を少し細めて、僕とゴーフレットを交互に見ている。
「・・・・ならば、ここで飲まぬわけには行かぬのう」
アモンの行動を見て、僕はピンときた。
きっと、未経験なのが自分だけだから、ちょっと悔しいんだ。
そういうことなら・・・
「だーいじょうぶだって、アモン。酒は上手いんだぞ？・・・あ。でも、始めて飲むなら、苦いだけで不味いって言うかもな」
アモンに優位に立てることなんて、滅多にないんだ。
ここは、馬鹿にされ続けたお返しをしてやろっと。
僕は、アモンの頭をワシャワシャと撫でながら、笑いこけている。
「グ・・・やめい！主が我をおちょくるなど・・・・」
「あはは。さあ、行こっか」
とんとん拍子にギルドの登録も終わり、僕らはギルドを後にした。
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