■第22話 『戦いから生き残った感覚』
■第22話 『戦いから生き残った感覚』
「・・・・ワタシは・・・いえ。ワタシたちは『名前』など、ありません」
う～～～～ん・・・・これってさぁ。
なぁ～んか、デジャヴを感じる返答なんだよねぇ。
なんでって？
そりゃぁ『アモン』も同じ反応だったからだけどさ。
何か、変だよな。
もうさ・・・この異世界じゃ、名前を聞くのも『常識的』な挨拶じゃないって訳？
何なの？魔物って名前が無いのが普通な訳？
「・・・・すみません、主様。ご期待に沿えない返答でシタ」
あ～あ・・・しかも、なんかちょっと暗い雰囲気になっちゃってるし。
どうやって、この空気を一新すれば良いんだろう・・・
「あ・・・あの・・・さ？」
「・・・ハイ？なんでショウか？」
う・・・なんか気まず過ぎて思わず声かけちゃったけど、何を話そう。
何を話せば良いんだ？
明るい話題を振って、この雰囲気を何とかしなきゃ。
え～っと。何話そう・・・あ、そうだ。
僕を助けるために、食べ物をくれたんだよな？
ゴブリンたちも鍋を食べたりするなら、好きな食べ物とかあるかもしれない。
よーし、この娘の好物とか聞いてみよう。
・・・ん？
なんだ？ジャレットさんが面食らったような、すごい顔してるぞ。
「う・・・嘘だろ？・・・おい！ミル！今の聞いたか！？」
「聞いたわよ・・すごいでしょ？わたしも最初はびっくりしたもの」
ジャレットさんとミルさんが、何か変なことを言ってるぞ？
僕、何か変なこと言っちゃった？
この娘に名前聞いたくらいだけど・・・でも『びっくりした』って、何に？
「あのぉ、ジャレットさん。びっくりしたって・・・何かありました？」
「何を言ってるんだ、カズト！？これは『驚き』だぞ！？」
「ええ？『驚き』ですか？・・・えっと、何に？」
「お？そ、そうか・・・カズトは『魔物学』を学んでるんだったな」
『魔物学』か・・・はは。
そういえば、アモンの嘘設定でそういうことになってたな。
ゲームでも聞いたことないような、良く分からん単語だけど・・・それって何だ？
まあ、この世界には『常識的』なことらしいけど。
「魔物学・・・そ、そうなんですよ。僕とアモンは、一生懸命、勉強しましたから」
「そうか・・・ならば、気づかないのも無理はないな」
「へ？気づかないって？」
「なぁ、カズト・・・・そのゴブリンの娘、どうやら『俺たちの言葉』を話せるらしい」
「・・・・え？」
「今、その娘が話してるのは、俺たち『人間の言葉』なんだよ」
「へ～・・・そうなんですか」
「『へ～』って、お前なぁ・・・カズト！これはすごいことだぞ！？」
あ・・・まずいかな？
この世界の常識違反が出ちゃいそうだ。
僕からはあまり変なことを言えない状況だ。
とりあえず、アモンに必死に『助けて視線』を送ってみよう。
「ん？・・・フン！」
ぐわぁ！？
アモンのやつ、そっぽを向きやがった！？
仕方ない・・・自分で何とか取り繕おう。
「あ、あはは・・・すみません。なんか、まだ頭が寝ぼけてるみたいな感じで・・・」
「お？そうか・・・おい、大丈夫か？あまり無理するなよ」
「え、ええ・・・大丈夫です。心配かけてすみません」
何か、嘘つくの後ろめたいんだけど、アモンのせいで段々慣れてきちゃってるな。
ああ・・・何か、どんどんアモンに毒されていく気がする！
僕の取り得は『キング・オブ・平均点』な所だったのに・・
とりあえず、ジャレットさんの注意は逸らせたけど。
彼は、随分興奮してるみたいだ。
「とにかく・・・これはすごいことだ。俺は生まれて初めて、モンスターと会話したぞ・・」
ジャレットさんが、額に少しかいた汗を袖ぬぐいながらミルさんの方を見てる。
汗かくって・・・それだけ珍しいってことなのか。
「あの、ミルさんも驚きます・・・よね？」
「うん！そりゃあもう！」
やっぱそうか。
でも、ミルさんはそこまで驚いてない様子だけど、どうしてだろう？
「あ・・・やっぱそうですよね？」
「あったり前じゃない・・・どして？驚いてなさそうに見える？」
「は、はい・・・あまり驚いてないように見えるので」
「ん？わたしが？」
「はい」
ミルさんが天井を見ながら、少しだけ『う～ん』と唸ってる。
でも、すぐに手をポンと叩いて、彼女は僕とジャレットさんを指さした。
「ああ～！分かった！・・・わたし、あなたたちが気絶してる間に、その娘といっぱいお喋りしたんだよ」
「あ、そういうことですか」
「うんうん！でも、最初はホントにびっくりしたのよ？」
「そうですか・・・でも、ジャレットさんは初めて聞いたって仰ってたので・・・」
・・・あれ？
ジャレットさん、どうしたんだ？
なんか、壁のコーナーに向かって突っ立ってるぞ。
まるで『私は空気』です、とでも言わんばかりの雰囲気だ。
そんでもって、ミルさんが突き刺すような怖い視線で、壁を向いてるジャレットさんをガン見してる。
ミルさん、すげぇ怖えぇ・・・
「ねぇー？ジャレットくーん？」
「お・・・おう。ミル・・・・」
「わたしとアモンちゃんが頑張ってたのに、ずーっと気絶してたんだもんねー？」
「いや・・・それは、お前が肘撃ちを・・・ゴニョゴニョ・・」
「んー！？なんか言ったー！？」
「い、いやいや！・・・ただの独り言だ！気にしないでくれ！」
あ～。そういえばそうだったな。
ジャレットさん、確かミルさんに肘撃ちされて気絶してたんだっけ。
それって原因はミルさんのような気がするけど・・・ジャレットさん、ホントに可哀相だ。
何とかフォローしてあげよう・・・
「ミルさん、待ってください！・・・し、仕方ないですよ！あれだけ激しい戦闘の後だったんですから」
「カ、カズトォ～・・・」
ジャレットさん、なんか目の下の方が少し光ってる？
・・・もしかして、涙？
「カズトくぅ～ん？この朴念仁はね、あの後ひっぱたいても、全然起きなかったのよ？」
「え？そうなんですか？」
「そうなのよ！だ・か・らぁ～・・・・そんなやつに気を使わなくていいの！」
厳しすぎる・・・ミルさん、鬼だな。
これ以上はあまり追及しないほうが良さそうなネタだ。
「起こそうとしたって・・・お前、そのとき、目覚めさせようとして顔を殴っただろ・・・ゴニョゴニョ」
「・・・なんか言った？」
ああ・・・そういうことか。
ミルさんからの『とどめの一発』で完全に失神したのね。
ジャレットさんが言いたいことは分かりますよ。
でもね？それ、地雷ですよ。
何で、自ら踏みに行くんですか・・・
はぁ・・仕方ない。
状況が悪化する前に、ここは僕が話題を変えよう。
「ええっと・・・それにしても、このゴブリンの娘が話せるのは、何ででしょうね？」
「あら？・・・言われてみればそうね」
ほっ・・・何とか話題がそれたな。
それは良かったんだけど、これに関しては僕自身も知りたい疑問だ。
おお？
早速、ミルさんがゴブリンガールに聞いてくれてる。
「ねぇ？ゴブリンちゃん。そういえば聞いてなかったけど、あなた、どうして私たちの言葉を話せるの？」
「言葉・・・ですか？」
「うん。自分で勉強したの？」
「・・・ニンゲンの言葉、ワタシは教えて貰いまシタ」
教えて貰っただって？
すごいな・・・・モンスターにも、そんなに頭が良いやついるのか。
う～ん・・・やっぱ、すごい気になるなぁ。
よし、僕からも聞いてみよう。
「僕からも、ちょっといいかな？」
「ハイ。主様のご命令とあれば、何なりと」
「その言葉を教えてくれた人って、どんな人なの？」
「・・・あ・・・それは・・・それ・・・は・・・」
んん？どうしたんだろう。
彼女、気まずそうな顔で、下を俯いてどもっちゃったぞ？
「それは・・・すみまセン。それだけは『主様』にも言えないのデス」
「え？・・・そ、そうなの？」
「ハイ・・・ホントにすみまセン・・・」
「い、いや！いいんだよ！・・そんなに謝らないでくれ」
まあ、誰にでも言えないことってあるよな。
当然、魔物にも秘密にしたいことはあるってことか。
まあ、『言葉を教えてくれた人』が気にはなるけど・・・
でも、それよりも、もっと気になることがあるな。
いや、気になるっていうより『落ち着かない』って言った方がいいな。
『主様』って何だよ？
なんかすごい変な呼び方だ・・・僕は一般人代表みたいな男なんだぞ？
まったく馴染みがないし、違和感を覚えるから、やめてほしい・・
「あ、あのさ。その『主様』っていう呼び方、止めてくれないかな？」
「え？・・・ダメなのでスカ？」
「うん・・・なんか落ち着かなくって」
ゴブリンガールが、すごい困った顔をしてる。
「・・・でも、主様はワタシの主様デス」
「う～ん・・・なんか・・・僕に『主様』なんて呼び方、似合わないんだよ。そんな柄じゃないっていうか・・・」
「そんな・・・では、なんとお呼びヲ？」
何と呼んだらいいかって・・・普通に名前でいいのに。
「ええとね・・・僕の名前は『源 和人』っていうんだ。だから・・・和人って呼んでくれないかな？」
「カズト・・・様？」
はは・・・『様』は外れないんだね。
ま、いっか。『主様』より大分マシだ。
「うん、そう。そう呼んでくれないか？」
「・・・分かりまシタ」
ふぅ・・・これで落ち着くな。
「・・・カズト様」
何か・・ゴブリンガールが喜んでる・・のかな？
ちょっと笑ったぞ。
・・笑顔、可愛いな。
「ムギギ・・・ええい！もうええじゃろう！」
「ぐえぇ！？アモン！？」
アモンがいきなり僕の顔面をグイっと押しのけて、僕とゴブリンガールの距離を更に突き放した。
「もう目的は達成したのじゃろうが！さっさと帰るぞえ！！」
うん。そうだね？
僕も早く帰りたいよ。
でも、これだけは言いたい。
「あのぉ～・・・お願いだから、服着させて？」
――――――――――――――――
服を着た後、ゴブリンガールの家の前で僕らは帰り支度を始めていた。
ゴブリンガールは、村の広場に用があるとか言って走って行った。
僕とジャレットさんから少し離れた場所で、アモンとミルさんが、２人仲良くお喋りしてる。
「ふっふっふ～・・・アモンちゃ～ん？」
「なんじゃ？不気味なやつじゃのう・・・」
「ウフフ。ねぇ～？あのゴブリンの娘に、ヤキモチやいてたでしょ？」
「うぬ？・・・『ヤキモチ』？・・なんじゃそれは？」
「まぁ～た、そんな強がり言って！この子ったら！」
２人とも、何を喋ってるんだろう？
「ここからは遠いから、内容までは聞こえないな」
意外な組み合わせだと思うけど、随分打ち解けたみたいだな。
あのアモンが・・・・いや、打ち解けたっていうより、アモンはミルさんが苦手なのか？
遠くから見ても分かるくらい、困った顔してるし。
でも、そんなアモンを見れるなんて思ってもみなかった。
理解不能な行動ばかりで、難解なことばかり言うアモンに、そんな一面があったなんて。
・・・なんか不思議だ。
それはそうと、僕には気になって仕方がないことがある。
それは、パーティーの皆のことだ。
「ジャレットさん、パーティーの皆は・・・どこに行ったんですか？」
「ああ、あいつらか？」
「はい・・・ずっと気になってて」
あの戦いのとき・・・・僕たちは、命を懸けて互いを守り合ったんだ。
そして、今、僕たちは生きてる・・・
もし・・・もしもだ。
ジャレットさんが居なかったら？
パーティーの皆が居なかったら？
僕は・・・今こうして、皆と笑ってられたんだろうか？
もし、一人でこのクエストを受けていたら・・・・僕は？
「おいおいー。なぁ～に『シケた顔』してんだぁ？カズト～」
ジャレットさんが僕の頭に手を当てて、ぐしゃぐしゃと撫でてきた。
「うわ！ジャ、ジャレットさん！？」
ひとしきり、僕の頭をぐしゃぐしゃにした後、彼の顔はとても『難しい顔』になった。
『難しい顔』っていうのは、険しいとか、そういう意味じゃない。
何というか・・・『うまく言い表すのが難しい』。
そんな意味合いの表情だ。
でも・・・『今の僕』には、それが何なのかを理解できる。
この異世界に来る前の、日本で『平和に暮らしていた僕』だったら・・・
そんな表情とはまったく無縁で、理解すら出来なかっただろう。
一言で言い表せない『複雑な感情』が入り混じった表情なんだ。
生き残った安堵、戦いが終わった後の空虚と高揚、仲間への感謝。
そして・・・
今日生き延びても、また、いつかこんな状況が来るだろうという不安。
戦いって・・・命のやり取りなんだ。
映画やアニメみたいな、そんなカッコイイものじゃないんだ・・・
これが・・・これこそが、この『異世界での日常』なのか？
いや・・・・それとも『冒険者の日常』なのかな？
複雑な難しい表情から、ジャレットさんはいつものニヒルな笑顔にコロっと戻った。
「はは・・・安心しろ。カズトが眠ってる間に、あいつらは馬車のワゴンに運んでおいた。皆、今はゆっくり眠っているよ」
「そ、そうですか・・・良かった」
皆、生きてるのか・・・
良かった。本当に良かった。
「俺たちは・・・今日も生きて帰れるんだ」
「生きてる・・・そうですね・・・僕たちは、生きてるんだ」
「ああ、そうだ・・・お前が俺たちを守ってくれたんだ」
「な、何言ってるんですか？・・・皆がいなきゃ、僕は今頃・・・・だから、皆の力で頑張ったからですよ」
「はは、そうだな・・・でも、一番頑張ったのは、お前なんだ。頼むから、それを誇ってくれ」
「ジャレットさん・・・」
「お前は・・・死にそうになってまで、本当に命がけで、おれたちを守ってくれた・・・この恩は一生忘れない」
「・・う・・・ううぅ・・・くぅ・・・」
なんでだろう・・・・なんか、涙が出てきた。
畜生・・・勝手に流れてきて止まらないぞ？
「あれ？・・・なんで・・・涙・・止まらないんだろう？」
「カズト・・・俺は今日、この瞬間から、お前を『信頼できる男』と確信した」
くそぉ～・・なんで、この人こんなに・・・
なんで、そんなに泣きそうなことばっかり言うんだよ？
そんなこと・・僕は今まで一度も言われたことなかった。
それが・・・異世界に来て初日で、初対面の人からいきなり言われるなんて・・・
そして、それが『本物』の『心の底からの言葉』だってことが分かってしまう。
あの戦いを経験した後なら、誰もが必ず理解できる。
僕も・・・それが、分かるようになったんだ。
僕は、このゴブリンの村で体験した出来事を、一生忘れないと思う。
「う・・うぅ・・・ありがとう・・ございます・・」
「いや、こちらこそだ・・・ありがとな？カズト」
ジャレットさんが、右拳をスっと僕の前に差し出してきた。
僕も右拳を差し出し、お互いにコツンと拳を軽くぶつける。
「よし！・・じゃあ帰るとするか？」
「グスっ・・は、はい！」
僕は涙で濡れた顔を、鼻をすすりながら、袖でグイっと拭った。
すると、ジャレットさんが何かを思い出したかのように、手をポンと叩いた。
「・・・っと、その前に」
「あ、その前に・・何かあるんですか？」
「ああ、いや・・・俺は『魔物学』を全く知らないから何とも言えんのだが・・・」
「魔物学？・・・ああ、そうですね。ハハ・・・僕、魔物学を勉強してますよ」
まずい・・・魔物学って、今の僕にとっては危険な単語だ。
魔物について何か聞かれても、説明なんて出来ないぞ？
「まあ、大丈夫だとは思うんだが・・・念のために、カズトからあの娘に、本当に人間を攻撃しないか、もう一度確認をとってくれないか？」
「あ、ああ！そういうことでしたか！」
ふぅ～。良かった～。
魔物の生態とか、そんな知らないことを聞かれると思っちゃったよ。
「わかりました。じゃあ早速・・・・あ、そういえばあの娘、広場に行くって言ってましたね」
「ああ。あの娘なら、ゴブリン村の広場で、仲間にお別れの挨拶するって言ってたな」
「そうですか。それじゃあ、ちょっと広場まで迎えに行ってきます」
「おう。じゃあ、俺たちは先に行ってるから、頼んだぞ？森の入口で馬車を待機させてるから、そこで待ってるぜ」
「わかりました。では、またあとでー」
村の広場はここから１００mくらいの距離だ。
早速、小走りで向かおう。
小走りと言っても、僕の足は速い。
森の景色が、すごい速度で僕の後方へと流れていく。
走りながら、ふと疑問に感じることがある。
「・・・なんであの娘だけ、少し遠くに住んでたんだろう？」
優秀なゴブリンって言ってたから、村の防衛でも任されてたのかな？
・・・まあ、考えてもキリがない。
とにかく、今は急ごう。
馬車の皆を待たせちゃうからな。
「お？あそこだ・・・ゴブリンたちが集まってるな」
村のゴブリンたちに、ゴブリンガールが囲まれてる。
まあ、あれかな？お別れの挨拶ってやつか。
僕も、小学校のときに転校したことがあった。
そのときにやってもらったっけなぁ。
後は、会社を退職する人にも、お見送りでやったな。
「おーい。ゴブリンたちー」
僕は手を振りながら、彼らの許へと走った。
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