■第18話 『身分の証明・・・からのぉ？』
■第18話 『身分の証明・・・からのぉ？』
「ば・・・ばかな・・・」
「うそ・・・本物？」
驚いている２人に対し、アモンは自信たっぷりに『エンブレム』をこれでもかと見せつけている。
「どうじゃ？これは本物じゃぞ？」
２人は、しばらくの間『ぼ～っ』とエンブレムを眺めていた。
しばらくすると、彼らは正気に戻り、眉間に皺をよせてエンブレムに指をさす。
「い、いや！・・・まだだ！まだ、それが本物かどうかを、証明していない！」
「そ、そうね・・・ただの偽物の首飾りかもしれないし・・・そのエンブレムが、本物だという『証明』が無いわ！」
2人とも、すごい突っこんでくるなぁ・・・
この世界じゃ、それだけ貴族を騙るのは大罪ってことなんだろうか？
まあ、日本でも警察官の恰好した詐欺師だって居る訳だし、そりゃあ慎重にもなるか。
ネックレスの偽物なんて簡単に作れそうだし。
でも・・・エンブレムって何なの？
僕は、それすら知らないんですけど。
だから、僕自信、アモンが持っているエンブレムが本物かどうかなんて、分からない。
アモンのことだし、何かしらペテンめいたことをしてるんだろうけどさ。
でも、不思議なことに、２人からの執拗に突っ込んだ追及にも、アモンは平然としてる。
こいつのことだから、何か策があるんだろうけど・・・大丈夫なのか？
僕のハラハラした心境は置いてけぼりに、アモンの会話は進んでいる。
「ふむ・・仕方ないのう」
『ヤレヤレ』って感じで軽く肩をすくめながら、彼女はエンブレムを『グッ』と握りしめた。
「勿論、これは本物じゃ・・・・見せてやろう」
アモンはエンブレムを握ったまま、手の甲を２人に向けている。
何をするのかと思って、僕も彼女の手に集中した。
キィーンという甲高い音が、彼女の手から一度だけ鳴る。
そして、アモンの手の甲が薄く光り輝き『何か』が浮かび上がってきた。
浮かび上がってきたのは、握っている『エンブレム』と同じ紋章だ。
すごい・・・
何が起こってるのか全く分からないけど、これってまさか『魔法』ってやつかな？
「キヒヒ・・・どうじゃ？本物じゃろう？」
手の発光を眺めながら、アモンがキヒヒと笑う。
「こ・・・これは・・・調印の呪文か！？」
「それじゃあ・・・これって本物・・？」
それを見て、ジャレットさんとミルさんが、ブルブルと振るえ出した。
何が起こっているのか良く分からないけど、どうやら2人は驚いているらしい。
皆驚いたりしてるけど、ハッキリ言って、僕は全く話についていけてない。
なんか・・・貴族がどうとか、手が輝いたりとかさぁ。
いかにもファンタジーって感じだけど、僕はすっかり置いてけぼりの状態だ。
ジャレットさんが言っている『調印の呪文』とやらを見て、彼は剣を腰の鞘に収めた。
「お嬢さん・・・いや、アモン嬢。『貴族の証明』。しかと、この目で確認いたしました・・・」
「うむ。本物であろう？」
「全く持って、本物でございます・・・これまでの非礼、どうかお許しください」
お詫びの言葉と共に、ジャレットさんとミルさんは、アモンの正面で地に膝をついた。
これは映画で良く見た作法だな。偉い人に跪くやつだ。
彼らを説き伏せたのを確信したのか、アモンは余裕の笑みを浮かべている。
「クハハ。そう堅苦しくなるでない。膝などつかぬとも良いぞえ。我は気にしておらぬからのう・・・そうじゃろう？和人よ」
「うぇ！？・・・・あ、ああ」
いきなり、こっちに話を振るなよ・・・ちょっと、ビビった。
話すことを何も準備してなかったから、情けない返事を返すくらいしか出来ないよ。
「そ、そうですよ・・・気にしないでください」
「そう言ってもらえると助かる」
2人は立ち上がり『僕らを疑い始める前』の表情に戻っていた。
爽やかで、優しい表情だ。
彼らの顔を見て、疑いは晴れたのが分かり、これでこの問題は解決出来たということだ。
僕は、危機が去ったんだと安心している。
でも・・・何だか『後ろめたさ』が尾を引いてしまうんだ。
アモンは平然としてるけど、僕には手放しでこれを喜ぶなんて出来ない。
僕の目の前で、彼らは再び、深い会釈をしている。
彼らを騙すのは、本当に気が引ける・・・どうせ、アモンは嘘をついているんだ。
でも、他に解決策なんて、僕には浮かばない。
更に言えば、この嘘を貫き通さないと、僕たちは賞金首になってしまうんだ。
それは分かってるんだ。
分かってるけどさ・・・とにかく彼には頭を下げて欲しくない。
「あ、あの・・ジャレットさん。やめてください、会釈なんて・・・頭を上げてください」
「・・・ありがとう。カズト殿」
彼は頭を上げると、口角をニカッと上げ、いつものニヒルな笑顔を浮かべてくれた。
「疑ってしまって、すまなかったな」
「い、いえ！？いいんですよ・・・ジャレットさんは慎重な対応をしただけなんですから・・・」
嘘に気が引けている僕とは裏腹に、アモンは全く気にしていない様子だ。
彼女はトントンと話を進めていく。
「ふむ。これで『身分の証明』は出来たわけじゃな？」
「ええ。勿論です」
「では『次の疑問』に答えるとするかのう？」
「・・・え？・・・・『次の』ですか？」
「うむ。ジャレットよ。先ほど、主が言っておったじゃろ？」
アモンは、ゴブリンたちの方角に『バッ』と手を大きく広げた。
「・・奴らのことじゃ」
彼らは未だにひれ伏したまま、僕とアモンの帰りを待っている。
確かに・・・ゴブリンたちの説明がまだだった。
「それでは説明しようかの・・・」
アモンが『キヒヒ笑顔』で僕をチラ見してくる。
こいつが何を言い出すのかと思うと、ハラハラして仕方がない。
貴族の嘘でさえ大罪なのに、次はどんなでっち上げを考えたんだ？
ジャレットさんとミルさんは、すっかりアモンにくぎ付けになっている。
どうやら、彼らも緊張しているらしい。
僕ら３人はアモンの唇に集中している。
３人の視線を気にする素振りもなく、彼女は自信たっぷりに言葉を告げた。
「実は・・・我らは『魔物学』を学んでおるのじゃ」
何を言い出すのかと思ったら、一度も聞いたことが無い単語が飛び出した。
なんかロープレでも聞かない、初めて聞いた単語だ。
『魔物学』ってなに？
・・・さっぱり分からん。
でも、知らないのはどうやら僕だけらしい。
その単語を聞いて、怪訝な顔をしているのは僕だけだった。
ジャレットさんは、何故か合点がいったような顔をして、ピシャリと頭に手を当てている。
「なんと・・・・あの『モンスターテイマー』の弟子だけが学べる学問に？」
「うむ。我の所轄領地に、客人としてモンスターテイマーが滞在しておってのう・・・そやつから学んだのじゃ」
「お～！なるほど！・・・そうでしたか。そういうことは『良く聞く話』です。この王国にも、以前、モンスターテイマーが滞在しておられましたから」
彼らは、すっかり納得した様子だ・・・でも、なんで？
『良く聞く話』ってことは、つまり、この世界の『常識』の一つってことなのかな。
話に追いつこうとするだけで、僕はもう一杯一杯だ。
でも、彼はアモンに質問を続けている。
「それでは・・・アモン嬢。失礼ですが、あなた様の『家名』をお聞かせ願えませんか？」
「なぬ？・・・『家名』じゃと？」
アモンは右目をパチリと閉じ、『むむ？』っと唇を尖らせた。
『家名』か・・・・それって確か、苗字みたいなものだったかな？
徳川家康とか織田信長の、『徳川家』『織田家』みたいな感じの。
僕は、何となくイメージはつくけど・・・アモンは大丈夫なのか？
こいつ、初めに名前を聞いたとき『なんじゃ？それ』って聞き返してきたくらいだったから。
う～ん・・・これって、ちょっとピンチかもしれないな。
僕が、アモンに助け舟を出した方が良さそうだ。
この場合は・・・そうだな。
適当に、それっぽい名前を言おう。
「あの・・・僕たちは――」
「・・・我らは『イリーガル家』の者じゃ。証拠もあるぞ」
「うぇ！？」
僕が会話の横入りを切り出した矢先に、僕の言葉にかぶせるように、アモンが妙な名前を言った。
打ち合わせも何にもしてないから、仕方ないことだけど・・・僕は思わず、上ずった変な声を出してしまった。
「イリーガル家ですか？・・・・ふむ」
ジャレットさんは顎に手を当て、考え込む仕草を見せる。
そのまま数秒ほど経った後、彼は「ダメだ」と小さく呟いて、ミルさんとアイコンタクトを取った。
彼と目線が合ったミルさんも、両手を上に上げ、『知らない』と言う素振りで、首を横に振っている。
「申し訳ない。俺は、あまり家名には詳しくない身分ではありますが、耳にしたことが無い家名ですね」
「良い。『知らぬ』と言われるのには慣れておる。遥か東の『田舎貴族』なのでのう」
「おっと・・・これはとんだ失礼を致しました。『イリーガル家』の『アモンお嬢様』・・・どうか、ご無礼をお許し下さい」
ジャレットさんが、深々とアモンに頭を下げている。
『イリーガル家』って何だろう？
彼らも知らない家の名前なのか。
アモンのやつ、適当な名前を言ったのかな？
話の内容がさっぱり分からないし、とにかく謎が多いままだ。
でも・・・僕は置いてけぼりになっているのは別として、全ての説明が終わったのは、確かだ。
アモンは、エンブレムをいそいそと胸元にしまっている。
そのとき、豊かな胸が『これでもか』ってくらい揺れた。
・・・ちょっと、そこを見てしまいました。
さっきまで、謎展開ばっかりだったのに、こういう所ばかり気になるのが、自分でも情けないと思う。
でも・・・僕も男の子ですから！これは、普通な反応だろう！
「うむ。では、これで全て納得してもらえたかのう？」
「はい・・・これまでのご無礼、ジャレットとわたし共々、お詫び申し上げます」
ミルさんが、おもむろにアモンの正面に立った。
そして、顔まですっぽり隠れていたフードを『ファサ』っと捲くる。
「え！？ミ、ミルさん！？」
僕は思わず、驚きの声を上げてしまった。
フードを捲った、ミルさんの素顔。
女性だっていうのは分かっていたけど・・・ミルさんは、すごい美人だった！
フード姿のままだったら、謎の冒険者って感じだったのに、その面影は１ミリも無い。
ウェーブ掛かった栗色のセミロングヘアー。肩に掛かるほどの長さだ。
大きく丸みがある目、瞳の色は深い茶色。顔立ちからも察して、優しそうな人だ。
「顔を見せず、失礼いたしました。ご無礼をお許しください・・・わたくしは、ミルと申します。イリーガル様」
彼女は、ローブの端を手でヒョイと摘み、腰を少し下に落とした。
映画で良く見た、女性のお辞儀だ。
「・・・・色々疑ってしまったご無礼を、どうかお許しください」
「なに、構わぬ」
ジャレットさんも、ミルさんの横に並び、僕たちに深々と頭を下げた。
「すまない。カズト殿。あなたを、ただの『ペーパー冒険者』と思って接してしまった」
「い、いえ・・・気になさらないでください」
「はは・・・あなたは、やはり優しいな」
「そ、そんなことないですよ・・・」
ハッキリ言って、困る。
『嘘が後ろめたい』っていうのが一番の理由ではある・・・でも、理由はもう一つある。
彼らは、僕たちにずっと頭を下げたままでいる。
僕は『一般人代表』みたいな男なんだ。
そんなに畏まって頭下げられると、本当に落ち着かない。
「あのぉ～・・・頭を上げてください」
「では、お言葉に甘えて」
２人は、ようやく頭を上げてくれた。
そんな扱いされたことないから、むず痒くなって仕方がない。
やめて欲しい。いや、マジで。
「そ、そんなに畏まらないでください・・・僕には『普通』に接してくれて大丈夫ですから」
「『普通』？・・・そうですか。しかし、普通と言ってもな・・・あなたはイリーガル嬢と、どのような『ご関係』で？」
・・・あれ？
なんか、変な方向に話が行っちゃったぞ？
アモンとの『関係』って何だ？
「・・・え？・・・・『関係』？」
そんなこと聞かれると思わなかった。やばい、どうしよう？
ずっと、アモンに任せっぱなしだったから・・・何か考えないと。
何か、何か・・・
ええっと・・・あ、思いついた！
アモンお嬢様の『護衛』だ！
これで行こう！
「ぼ、僕は・・・アモンお嬢様の護衛なんです」
うん！我ながら機転に富んだ説明だ。
これなら納得してもらえるんじゃないかな？
「おお・・なるほど、護衛だったとは・・・通りで強い訳だ」
ジャレットさんは、顎に手を当て、大きく頷いている。
ミルさんもウンウンと頷いていた。
僕は、うまく纏まったと安心していた。
でも・・・僕のこの安堵は、アモンに一気にぶち壊されてしまう。
アモンがトコトコと僕の前に歩いてきたのだ。
そして、彼女は、首をコテっと横に傾げ、自分の唇に人差し指を当てている。
「何を言っとる？和人よ。主は我の契約者じゃろう？」
「・・・は？」
アモンの取る行動は、本当に意味不明だった！
『紋章』を『人に見せるな』って言っておいて、なんでそんな核心に迫ること言うかな！？この娘は！？
馬鹿なの！？それ言ったら、お終いじゃないか！？
僕の胸中は怒りと混乱で満ち溢れていました・・・僕は今、どんな顔してるんだろう。
そんな僕には気にも留めず、アモンは唇に人差し指を当てたまま『当前』のような表情で、僕の顔を覗き込んでくる。
「ア・・・アモン・・・お前なぁ・・・それを言うのか？」
アモンは、自分で喋っている『事の重大さ』に気づいていないらしい。
ジャレットさんが眉間に皺を寄せながら、アモンと同じ角度で首を横に傾げてる。
２人揃って、頭が斜めってる・・・
「んん？カズト殿は・・・護衛であり・・・契約者・・・ですか？」
「うむ。こやつは我の契約者じゃ。我とは一心同体の存在でのう。我が死なば、和人も死ぬのじゃ」
「一心同体？・・・あなたが死ねば、彼も死ぬ？・・・・んん～？？・・・それは、どういうことでしょう？」
みるみる、話が変な方向に進んで行く。
ジャレットさんは、アモンの意味不明な説明を真剣に考え込んでいる。
これ以上の悪化を止めるべく、僕はアモンを肘でコツンと小突き、小声で注意勧告を促した。
「おい、アモン！いい加減にしろ！何言ってるのか分かってるのか！？」
「んん？・・おお！そうじゃった！！これは一番の機密事項であったのう・・・我としたことが、何という失敗じゃぁ～・・・」
自分が喋った重大なことに気づき、アモンは頭を抱え込んだ。
こいつ、頭良いクセに・・・どうして、こういうところは『子ども』みたいに危なっかしいんだろう？
でも、僕らにとって『助かる方向』に流れが戻る。
これは、ジャレットさんのおかげと言えるだろう。
いや・・・やっぱり、違うな。これは、ミルさんのおかげかもしれない。
ジャレットさんは、アモンの意味不明な説明を真面目に考え続けていたらしい。
彼は、ぽかんと口を開けたままで固まり、頭からプスプスと煙を出している。
「・・・全然分からん。すまん」
彼は一言、ぼそりと呟いた。
その反応は僕も理解できる。
彼の反応は正しい・・・だって、意味がわからない説明だもん。
ジャレットさんの反応は『普通』だ。
でも・・・もう一人いることを忘れてはいけない。
そう、ミルさんだ。
彼女の反応は『普通』じゃなかった。
『普通じゃない』という言葉では、ニュアンスが足りていないな。
何と言えば良いのか・・・そうだ。
『テンション』だ。
彼女の『テンション』が急におかしくなったと言う方が、意味合いが近い。
彼女は、急に僕らの前に走ってきたのだ。
そして、正面に立っていたジャレットさんの顔を『グイ！』っと、手で強引に押しのけてしまう。
「ぐえぇッ！？」
ジャレットさんが鳥を絞め殺したかのような声で、苦しそうに呻いた。
そして、彼の顔を手で押し込んだまま、ミルさんは、僕たちに向かって『ガバッ！』と勢いよく詰め寄ってくる。
「何！？何！？ちょっと！？ちょっと待って！！それって・・・・それってぇぇ！！？」
「ど、どうしたんだ？ミル・・・・お前、今の説明で分かったのか？」
「もうっ！ジャレットったら・・・何で分からないのっ！？」
ゲシッ！
「うぐっ！？」
ミルさんが、強烈な肘撃ちをジャレットさんの脇腹にお見舞いした。
彼は脇腹を抑えて苦しそうにうずくまっている。
ジャレットさんが、不便で、可哀相すぎる・・・
それにしても、ミルさんの様子が変だ。
急に狂ったような、このハイテンションっぷりは・・・見たことないぞ。
・・・いや、違った。
見たことあるな。
これは、見たことあるぞ。
確か、学生だったときに、クラスの女子たちで見かけたことがある。
あとは、会社では休憩室で女性社員たちが、こんな感じで話していたのを見ている。
そのとき、彼女たちは何を話してたんだっけな？
盗み聞きなんてするつもりは全く無いのに、大声で話してたのが聞こえてきてたから・・・
・・・・あ。
・・・あれ？
・・・ちょっと待て。
なんか、嫌な予感がするぞ？
なんだろう・・・・『女性』がこんなに盛り上がるネタって・・・
いや、まさか・・・
まさかと思いつつも、僕はミルさんをチラっと見てみた。
彼女は『乙女のお祈りポーズ』で、目をキラキラと輝かせている。
そして・・・僕には縁が無い、背中がかゆくなる言葉を、
彼女は森に響き渡るほどの声で叫んだ。
「これは・・・２人の『愛の逃避行』なのよっ！！」
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