第17話 再会の予感
「よかったのう。帝都まで運んで組み立ててくれるそうではないか」
「ああ、それはありがたいんだが……どうもこそばゆいな」
兵士たちとともに外に出て、大きく深呼吸。
そんなところに駆けつけてきたベリエ子爵。
その頬は紅潮しており、事態が解決したであろうことにひどく興奮していた。
事情を聞いた彼は、素晴らしい！と叫び、さらにはドラゴンボーンの移送と組み立てを申し出たのだ。
俺が解決した事件の証拠という形で、帝都に納めたいのだという。
当然時間がかかるので、今回現物は持って行けないが、事件を解決したということを手紙にしてくれるとも。
そんなことがあり、ベリエ子爵の管理する鉱山での事件は収まった。
そのことを祝ってと歓待の申し出があったが、丁重に断る。
一応、急ぎではないが帝都への旅の途中ではあるのだから。
目的を考えると、あまり喜びの宴というのもなと考えたのもある。
「お兄様にとっては、必要以上の見返りを求めてではないということですね」
「ははは。若はそういうところがありやすからね。山を走る鍛錬だって言って、近隣の平和のために獣や魔物を狩るようなお方ですから」
「多少の下心が無いとな、人は疑うものだ」
すでにフェリシアたちの前で名乗ってしまってるので、隠すことでもない。
自分が男爵であるアレクシア家の長男であり、用があって帝都へと向かっていることは話した。
さすがに、詳細な目的は話せなかったが……なぜだろうな、2人とも知っていそうな気がする。
「無私無欲はのう……何か逆に裏があるのではと思われやすいもんじゃ」
「そういうものなのですか？ 貴族の方々は、叙爵の際に……」
「それは建前、というとさすがにさみしいか。何、祈りだけで麦は増えんということだ」
少し不満な様子のフェリシア。
アルフ爺さんは、孫娘の成長する機会だと思っているのか、しきりに頷いている。
そんな雑談ができるぐらいには、平和な道のりだった。
中央、帝都に近づくほど道もしっかりしていくし、巡回も頻繁にある。
結果として、村や町も多くなるわけだ。
（誰だって、平和に暮らしたいものな。我が領地のように、冒険的に活動する人もいるが）
安全であるということは、良い方に大きく跳ねることも少ないということだ。
その点でいえば、アレクシア領の商人たちはたくましい。
大きく儲けてる様子はないが、競争相手が少ないのは利点らしい。
今後に期待されている、とも言えるか。
「若、寄り道はしばらくなしですかい？」
「特に変な話も聞かないからな。もう十分だろう」
問題は、どのあたりで2人と別れるか、だ。
具体的にどこまでというのは、帝都に俺たちが向かっている以外に話していない。
帝都についたあたりでしっかり話さないといけないとは思うが……。
「ヴィル殿、ワシらは帝都についたら親族を訪ねることにする。土産話もできたしな」
「む、そうか？ 了解した」
フェリシアは何か言いたそうだが、突っ込むのも野暮というものだ。
帝都につくまで、何か思い出になるようなことがまたあればいいのだが。
さすがに、騒動という意味での思い出はもうないほうが……な。
道中、宿を適当にとり、金の臭いがするものがあればざっくりとそれに対応。
そのほとんどがちょっとした討伐で、あまり儲からなかった。
中央に行くほど平和なので、仕方ない部分だ。
わずかにぎこちなくなったフェリシアを気にしつつ、旅の時間は過ぎ……その時がやってくる。
両親からの、少しでも稼いでくれると助かるという話は、最初のうちになんとかなったことになる。
ベリエ子爵も、領地への優先的な鉱石類の出荷を約束してくれたし、問題はないはず。
そして、旅の終わりが近づいてきた。
「見えてきやしたぜ」
「あれが、そうか。思ったよりでかいな」
遠くに見えてきた城壁。
その中で待ち構えているあれこれに、今から少し緊張してきたのを感じる。
「帝都は初めてなのですか？ 意外です」
「地方の男爵、その後継ぎでしかないからな。基本的には直接来ることはないさ」
そんなことをいってくるフェリシアは普段通りだ。
彼女は親類がいるということだから、慣れているのかもしれない。
大きく、門番も多い帝都に入るための関所。
今回は宝剣を見せて、俺自身の魔力で光らせることで身分証明ができた。
フェリシアが残念そうだったのは、きっと気のせいだ。
「ヴィル殿、ではこの辺で」
「お兄様、一時のお別れです」
ある意味あっさりと、2人は馬車を止めたところで降り、そのまま帝都の雑踏へとまぎれていった。
もともと、そういう話だから別に構わないのだが……。
「今、一時と言ったよな？」
「……我々は我々の用事を片付けるべきでは？」
確かにその通り。
荷物の再確認を済ませ、王城へとゆっくり進むのだった。
