【ノクターンへ移行します】暗殺教団の長になったから異世界の鬱展開なんて全部ぶっ壊すわ。

暗殺教団篇

５．語るに落ちたり、ウマル・アブドゥルラザク

　泣いていた。

　じぶんが泣いていることも意識にのぼらないほどに、全身で、全霊で、泣いていた。

「よくやった、アザム」

　背後から、あの教師の声がする。

　悲嘆に暮れていたはずの俺のからだは、反射で動いた。声の聞こえた高さから頭の位置を推定し、無反動でその位置へ向かって背面跳びを行う。驚愕に目を見開く教師を宙から見据え、そのくそいまいましい喉に、必殺のナイフを突き立てる――。

　しかし、その企ては遮られた。

　横から伸びてきた鉤爪によって。

「――っ！」

「気が立っているのだな。私にも経験がある」

　鉤爪を装備した暗殺者が、ハスキーな声で言う。

　全身を黒いマントでくるんでおり、表情は伺いしれない。腕の長さと頭の位置からして、身長は相当に高いようだが、からだつきは意外なまでにほっそりとしていた。

　しかし、十二歳の子供とはいえ、俺の全体重と全技術を乗せて放った必殺の一撃を、たやすく防いでみせたのだ。その膂力がどれほどのものか――想像するだにおそろしい。

　”鉤爪”ナイラ。

　真っ先に、その名が浮かんだ。

　暗殺教団の誇る、最強の矢。

　構成員二〇〇〇を数える教団中で、任務達成件数が一〇〇件を超えるエースが集められた「十二席」の筆頭にして頂点。任務達成件数は優に五〇〇件を超えている。

「だが、刃はもう納めろ。戦闘は終わった」

　”鉤爪”がいるということは――。

　俺は、まがまがしい気配に振り向く。

「よくやった、わが子よ。

　すばらしい働きであった。見事な殺しぶりであった。あの冷徹なる刃、あの舞い踊るような動き。血しぶきを浴びながら狂乱するさまは、さながら剣舞のよう。

　……”踊り子”と、おまえを名付けよう」

　そこに、大教祖――ウマル・アブドゥルラザクがいた。

　肥った巨体を椅子にうずめ、両脇に露出の高い寵姫を控えさせたすがただ。丁寧に梳かされた白髪と白ヒゲとが、つやつやと輝いている。こずるい眼光は、皺のなかに潜め、あくまで好々爺然とほほ笑んでいる。しかし、俺は嫌悪感に身を焼き切られるような思いだった。

　ウマルを中心に、十二席の暗殺者たちがずらりと居並んでいる。

　そのなかに、クロエのすがたもあった。

　俺の有様を見て、小刻みに震えながら、唇を噛み締めている。駆け寄りたい。そういう思いを押し殺しているのだと知れた。唇からは、ひと筋の血すら流れている。

「”踊り子”アザムよ。

　おまえは見事にやり遂げてみせた。これよりおまえの暗殺者見習いとしての任を解き、われらが暗殺教団の正式な暗殺者として迎え入れることとしよう。

　まず、わがまえにひざまずくのだ。

　そしてわたしの足に、くちづけよ」

「なにをしている、アザム！

　大教祖様の御前であるぞ、ひれ伏さぬかッ！」

　教師が居丈高な声を上げる。

　だが、大きいだけの声に圧されるほど、やわではない。俺は流れつづける涙を二の腕で拭い、ウマルにまっすぐ眼光を向ける。

「われらが神の代行者、誉れ高き大教祖、ウマル・アブドゥルラザク閣下に問いたい」

「謹め、アザム！」

「よい」

　鷹揚に手をひらつかせて教師を御すと、ウマルは皺の隙間から鋭い目を覗かせて俺を見据える。

「なんだね、”踊り子”よ」

「なにゆえ、われらは殺しあわなければならなかったか。

　なにゆえ、われらは殺しつづけていかねばならないか」

　問答である。

　この形を取られれば、上の者は答えなければならない。それが教団の掟であった。論を交わし、それを通じて更なる真理へと到達する一助と為す。それがウマルの掲げる「平等」だった。論を通じて、教祖と信徒とは平等である、というのだ。

　実情は有名無実といえど、こういう場面で利用するにはいい制度だった。

　ウマルはあくまで悠然と答える。

「答えよう、わが子、若き信徒、栄えあるこたびの勝利者こと”踊り子”アザムよ。

　なにゆえ、おまえたちは殺しあわなければならなかったか。

　おまえたちは未熟である。神の理を現世に実現するという大義よりも、目のまえのちいさな同情に心を奪われ、判断を過てることが多い。これをあらかじめ防ぐためには、すべての同情を振り捨てて、大義のために刃を振るい、肉親でさえも殺害することが必要である。また、暗殺者は失敗を許されぬ。失敗すれば骸を晒し、敵に手がかりを残すという最悪の結果さえも招きかねない。これをあらかじめ防ぐためには、弱きものの間引きがいちばんよい。暗殺者は少数精鋭でよく、最良のひとりを残すのが理に沿っている」

　ウマルが、にこりと笑う。

「なにゆえ、おまえたちは殺しつづけなければならないか。

　わたしが指し示す標的は、世界に害を為す者たちである。捨て置けば、神の理を実現するにあたり、障害たる者たちである。神の声を聞くことでわたしは標的たる人間を知り、おまえたちにその実行を委ねている。ひとりを殺せば、神の理を実現した世界――すなわち、理想世界にひとつ、おまえたちは近づくことになる」

「では重ねて問う。

　神の理とはなにか。それは命よりも重いものか。

　閣下の描く、理想世界とはなにか」

　ウマルの笑顔がひきつった。

「答えよう、わが子。

　神の理とはなにか。

　神の理について語ることは、このわたしには許されていない。このわたしは神意の代行者に過ぎず、神を代弁することは許されえない。わたしの職分は、神の理を語ることにあらず。神の理を代行することにある。雄弁ではなく、実行である。

　それは命よりも重いものか。

　命の軽重はおのれが決めるものではない。常に他者によりて価値を測られるものだ。また重ねて言うのなら、われら教団員の命は神によりて決められるものだ。どちらにせよ、神意と命とを秤に掛けることは許されない。あまねくすべての命は神によりてつくられたものであり、神意を上回ることなどあろうはずもない。

　わたしの描く、理想世界とはなにか。

　これについても、語ることばをわたしは持たない。わたしは理想を描く者にあらず、理想を実現するべく実行を重ねる者である。理想を描くは全能なる神の御業にあり、わたしはそれにただひれ伏すのみである」

　朗々と語り終えると、ウマルは満足げに口を閉じた。

　かつてクロエの語ったとおりだった。ウマルは、「神の理」という謎めいたレトリックで相手を煙に巻き、誤魔化しを重ねているだけだ。

　情けない。

　こんな男のために。

　こんなペテン師のために。

　俺は、かけがえのない友を、失ったのか。　

　俺は息を吸う。

　そして、大きな声で言い放った。

「語るに落ちたり、ウマル・アブドゥルラザク！

　きさまは神の理を騙りながら、神の理を語れぬという！

　ゆえに、教団の長たる資格はない！

　きさまは理想を騙りながら、理想の世界を描けぬという！

　ゆえに、組織の長たる資格はない！

　きさまは命を騙りながら、命の価値を決められぬという！

　ゆえに、死と殺しを弄ぶ資格はない！

　きさまのことばは、いつわりとまやかしに満ちている！　欺瞞と破綻にまみれている！　虚偽と装飾に覆われている！　真理を語ると抜かしながら、その実、一片たりとも真理を語ったためしがない！　私利私欲のために神のしもべたる暗殺者を用いて、なお顧みることがない！

　きさまはわれら暗殺者にひれ伏せという！

　勘違いするな！

　われらは神のまえにひれ伏すものであり、きさまごとき贋物に屈する膝など持ち合わせてはいない！」

「ぬっ……！」

　ウマルが一歩退いた。

　焦りと動揺に満たされた顔が、しだいに、激怒へと覆われていく。当然だろう。じぶんの領域であるはずの神学問答において、小僧が真っ向から歯向かってきたのだ。

「おまえごとき小僧が！　よくもこのわたしに！

　殺せナイラ！　こやつは生かしておくに値せぬ！」

　大声の下知が飛ぶ。

　俺は重ねて叫ぶ。

「情けないぞウマル！　おのれの掲げた『問答』という規則までをも曲げるか！」

「やかましい！　殺せえええええええええええええ！」

　ナイラが躊躇っているうちに、俺は跳んでいた。

　ただこの一瞬だけは、誰もが反応し切れない。いや、反応できたとしても、一瞬の躊躇が隙を見せる。このウマルという男を、無条件で身を挺して庇う人間はいないのだ。

　これが、神を騙り、神を語らなかった男の限界だ。

「受け取れウマル！　これが、きさまへの引導だ！」

　俺の刃が、ウマルの喉を貫いた。

　どす黒い血液が、暴飲暴食で弱った心臓の鼓動に合わせて、間欠泉のように噴出する。おおきく開かれた目が、急速にその光を失っていく。

「うぐ……あ……なぜ、だ……ナイラ……”鉤爪”よ……」

　かたわらの腹心たちに、ウマルは問いかける。

　なぜだ、と。

　それが分からないのであれば、もう、この男に救いはない。

　俺は、ウマルが死にゆくさまを、ただ眺めていた。感情に、さざ波ひとつ立ちはしなかった。死ぬべき者が死んだとしても、なにも思いはしない。

　これで、終わった。

　俺のやるべきことは、すべて。

　ようやく我に返った暗殺者たちが、おのおのの武器を手に殺到するなかで、俺は天を仰いだ。