【ノクターンへ移行します】暗殺教団の長になったから異世界の鬱展開なんて全部ぶっ壊すわ。

暗殺教団篇

３．あと一回、残しちまっただろうが

　最低な日々のなかで、しかし訓練は楽しかった。

　暗殺者に、馬もろとも敵陣に突撃し道を切り開くような、華々しい武勇は求められない。

　求められるのは、素早さと確実さ。長大な槍を振り回す必要もなければ、剣での一騎討ちに優れている必要もない。ただ音もなく忍び寄り、背後から速やかに喉を掻き切る。それだけに長けていればいい。

　”そもそも、武勇を振るわねばならぬ場面に立たされた時点で、暗殺者としては手詰まりである。”

　クロエが教えてくれた伝説的暗殺者の格言だ。

　戦場のただ中で華やかな活躍を見せる武人が「陽の武」だとするなら。

　夜陰に紛れて忍び寄り、死神の鎌を振るう暗殺者は「陰の武」である。

　これが、不思議と俺の性に合った。

　ただでさえ、十七歳の頭脳を持って転生した俺である。体を使いはじめて数年足らずの子供たちに、負けるはずもない。

　どう体を動かせばいいのか、どうすれば効率的なのか──頭で理解していることを、体に反映していくだけでいい。もちろん体はなかなか言うことを聞かないが、それは反復練習がものを言う。

　くりかえし、くりかえし。

　飽きずにくりかえした回数だけ、積み上げられてゆく。

　足音を殺す訓練。

　ナイフを曲芸のように自在に扱う訓練。

　扉を開けて寝台へ忍び寄る訓練。

　水音ひとつ立てずに川を無呼吸で泳ぎきる訓練。

　喉を搔き切る訓練。

　躊躇なく死を見つめる訓練。

　いっさいの光がない闇夜を歩く訓練。

　屋根の上を走る訓練。

　塀を瞬時に登りきる訓練。

　離れた敵にナイフを投げる訓練。

　一週間に渡り食を断つ訓練。

　水の中で息を潜めたままに三日三晩をすごす訓練。

　即席の弓矢をつくり離れた敵を即座に撃つ訓練。

　馬上で戦う訓練。

　走る馬を捕まえて即座に乗り込む訓練。

　あらゆる武器を使いこなす訓練。

　あらゆるものを武器にする訓練。

　受けた傷によって動きを阻害されぬ訓練。

　敵を拷問し情報を聞き出す訓練。

　どれをとっても、胸を張れる技術ではない。胸のすくような思いとも縁遠い。暗殺者の持つ技術などというものは、否応もなく暗さがつきまとうものだ。

　しかしそのすべてを、俺はくりかえしてくりかえしてくりかえして、我がものとした。体をいじめるたびに静かな熱が身中を満たし、耐え抜くほどにじわじわと喜びが胸に湧いた。

　完全に、俺は没頭していた。

「アザム！　すっごーい！」

「どうしてそんなにじょうずなの！？」

「おしえて！　ねえおしえて！」

　仲間たちが憧れのまなざしを俺に向けてくる。

　どうやって教えろというのだろう。俺のやっていることは、ただただ延々と反復し続けることだけだ。生活のすべてを訓練に注ぎ込み、人格のすべてを訓練に捧げる。それだけだ。それができる愚か者なら、誰だって俺くらいの域には到達できるだろう。

　十歳を迎えるころになると、さすがに大人たちの見る目も変わってきていた。

「……ここ数年で、いちばんの拾い物……」

「……このまま成長すれば、ナイラに比肩する……」

「……この代は、アザムで決まりか……」

　ささやき声をよそに、俺は鍛錬を重ねる。

　こんなところで調子に乗ってはいけない。十七歳の頭で無双ができるのなんて、数年程度がせいぜいのところだ。そのまえに、俺は次のステージにこぎ着けていなければいけない。

　幸い、俺の体は悪くないものだった。

　運動神経も持ち合わせているし、反射神経も悪くない。長時間同じことを耐えつづけることも、得意としている。俺の突きつける無茶に、平然と応えてくれている。

　今日無理をすれば、明日すこし伸びる。

　それをくりかえしてゆくだけで、よかった。

　＊

「……ほんと、訓練好きっすね。先輩」

　様子を見にきたクロエは、呆れ顔でそう言った。

「先輩、帰宅部だったんでしょ？ よくもまあそこまで努力一辺倒の生活できますね」

「……じぶんでも、そう思う」

　基礎的な体づくりとしての、腕立て伏せをこなしながら、俺は答える。

　過剰な筋トレは成長を阻害するが、暗殺者としては小柄でいるほうが望ましい。そう考えた俺は、わざとじぶんを追い込んだ。それでも十二歳を迎えた俺の体は、一週間に数センチの割で背丈を伸ばしていた。

「ドMだったんすか？　それともアスリートなの？」

「たぶん、前者、だろうな」

　腕の力が限界に達する。

　そこから、さらにあと十回。

　前世に筋トレの本で読んだことを、俺は思い返す。限界を迎えてから何回できるかが、筋肉の発達に繋がるのだという。ここは精神力がものを言う。

　脂汗がにじみ、腕が震える。それでも、俺は腕立て伏せをやめない。

　長い長い時間をかけて、一回。あと九回だ。

「もの好きなもんですねぇ……。そんだけ努力して、人殺ししようってんですから」

「おまえも、だろ」

「まあ、そうっすけど。わたしも、だいぶ殺してますし」

　歯を食いしばった。あと八回。

「……でも、俺」

「ん。なんです？」

「ずっと、こうやって、なにかを、」

　大きく息を吐き出した。あと七回。

「なにかを？」

「夢中で、やりたかった、のかも」

　あえぎながら、腕を上げた。あと六回。

「……ふうん」

「変、かな？」

「まあ、変ですね。あと、」

　菓子をかじるクロエを見上げた。あと五回。

「あと、なんだよ」

「なんて言うのかな。なんて言ったら……あーもう、言いにくいな。なんでもないっす。気にしないで下さい」

「気になる、だろうが」

　おのれを鼓舞するように吠えた。あと四回。

「うまくことばにできないんす。忘れてくださいってば」

「言えよ、失礼、とか、考えんな」

　腕がちぎれそうだった。あと三回。

「だって」

「だっても、くそも、あるか」

「先輩」

「俺と、おまえの、仲、だろう」

　世界のすべてが呪わしく思えた。あと二回。

「先輩。もうやめてよ。やめて」

「いいから、言え、よ」

「言います、言いますから」

　このまま死んでしまいたいと思った。あと一回。

「先輩が可哀想だって、そう思ったんです。だって」

「だって、なんだよ」

「だって先輩……ずっと、泣いてるもん。ほんとうはだれも、殺したくないんでしょう？」

　力が抜けた。

　俺は地面に突っ伏していた。

　腕の感覚は完全になくなっていた。ひんやりとした地面の感触が、熱くなった頰に心地よかった。全身にかいた汗が、訓練場の地面を濡らしていった。

　汗が、だ。そうに決まってる。

「クロエ。おまえな……」

「っく……ひっく……ごめんなさい……」

　俺はごろりと転がって、空を見上げた。

　晴れた空が、やけに青い。日本の街と違って遮るものがないから、空の青色だけが、視界を埋め尽くしている。

　じぶんがこの空を眺めているのか、それとも、じぶんがこの空に向かって落ちてゆくのか、ふいに分からなくなった。

「あと一回……残しちまっただろうが……」

　＊

　明日は、卒業試験の日だった。

　明日、俺ははじめてひとを殺す。