【ノクターンへ移行します】暗殺教団の長になったから異世界の鬱展開なんて全部ぶっ壊すわ。

蛇王降臨篇

２６．見のがしてやるから、とっとと失せろ

「クロエ！」

　待ちのぞんだ声が、息せき切って駆け込んでくる。

　リュリュだ。

　危険がおおきいというアザムの判断により、夜の『勇者様』活動中は宿に留まってもらっていたのだ。この場にあの治療魔術があってくれたら、と、何度考えたことか。

　着地し、そっと床に下ろされたクロエたちの元へ、リュリュが駆けつけた。

「うーりゅ！」

「怪我はない？　クロエ」

「わたしは平気っす。先輩が……！」

　すぐに真剣な専門家の目つきになって、リュリュはアザムの容態を診はじめる。呼吸をたしかめ、熱をとり、切断された左腕の様子をあらためる。

「いのちに別条はない。けど」

「けど？」

「……切り離された腕は、残ってないんだよね？」

　クロエはうなずく。

　聖剣の一撃は、その軌道上の光に触れたものすべてを瞬時に消滅させていた。アザムの腕も同様だ。

「……しかたない」

　歯噛みして、リュリュは治療魔術を唱える。

　──このもののからだに、いきるちからを、いのちを、おあたえください──

　アザムの怪我がなくなっていく。

　ちいさな傷は消えうせ、肌に血色がもどり、呼吸がととのっていく。時間を巻きもどすような魔術のなかで、しかし、アザムの左腕はよみがえらない。はじめからなかったかのように、先端がつるりとした皮膚に包まれている。

「──ほう。治療魔術か」

　“勇者”が感心したような声を上げる。

「やはり魔術というのは反則に近いな。あの死に体が、見事によみがえった。……腕の再生とまでは、さすがにいかないようだがな」

　さて、と“勇者”が視線を逸らす。

　据えられたのは、離れて立つ“蛇”のすがただ。

　“蛇”はそちらに気にも止めず、あたりを見渡している。床に転がった暗殺者たちを、しゃがみこんでは様子を見ていた。すでに覆面は取りはらっている。

「あーらら。ひでーでやんの。ひいふう……ざっと三百人ってとこか。ちぎっては投げちぎっては投げ、って感じだったのかね。

　でもすごいわ、たいしたもんだわ、勇者（あんた）」

「なにがだ」

「これだけの人数に襲いかかられて……それでも、ひとりも殺してない。相当の実力差がないとできないこったろ。さすがは勇者様だ」

「とうぜんだろう」

　賛辞を、あくまで傲然と“勇者”は受け止める。

「……でも、あんさつしゃのみんなもすごい」

　少女の声が聞こえる。

　“蛇”の後ろから。

　黒覆面がとりはらわれ、白い髪の少女が目をつむったままに顔を露わにした。

「なにがだい」

「これだけのにんずうが、おなじことをかんがえていた。じぶんのことじゃなくて、そこにいるおとこのこのことを、たすけて、って」

　イベリスが、アザムを指さす。

　アザムのことを助けたい。教団の皆の意志は、ひとつだったようだ。

「ああ。……たいしたもんだろ、教団（おれんち）は」

　“蛇”がどこかさみしそうな笑いを浮かべる。

　それから気を取りなおしたように、

「さて。そんじゃあ、何人かには起きてもらうかな」

　“蛇”のすがたが消えた。

「なっ……？」

　“勇者”が絶句する。

　それはそうだろう、“蛇”は瞬時にすがたを消し、気配すらも完全に絶ってみせたのだ。

　たったいままで目のまえで喋っていた人間を、見うしなう。

　この“勇者”にとっても、生まれてはじめての経験だろう。

　倉庫中を、“勇者”は見渡す。

　足音ひとつない。風切り音ひとつない。なにかが動いている気配さえも、まるで感じられない。驚愕が、”勇者”の顔を占めていく。

　闇のなかで、いくつかのちいさな悲鳴が聞こえる。

「きゃ」

「ぬっ」

「やっ」

「うお」

「あん」

「ひっ」

「うっ」

「ひゃ」

「あら」

「むっ」

「やだ」

　ふたたび、“蛇”のすがたが現われる。

　両手の指を思案顔でこすり合わせながら、「ふむ、やっぱり……」とむずかしげに眉根を寄せる。

「……マリカちゃんとクロエちゃん、ちょっとおっきくなった？」

「最低！　最低の下衆めが！」

「またかおまえは」

「普通に活を入れることはできんのか」

「ほんと、しょーもないなあ」

「“蛇”殿、あなたというひとは」

「わたしの……わたしの貞操が……」

「殺す！　止めないでください殺す！」

「また大きく……？　もういや……」

「ほかの男に触らせたことないのに」

「うう……かわいくないよー」

「まじっすか？　え？　まじっすか？」

「なんだよー、ただの挨拶じゃねえかよー」

　“蛇”が唇をとがらせて言う。

　そうだ。

　彼は、こういう男だった。

　つねにふざけていて、不真面目で、不謹慎で、不道徳で、不躾で、無遠慮で、ずうずうしい。それでいて、皆から絶大な信頼を集めている。仮にアザムがいなかったとすれば、新頭領にはこの男が推されただろうと思えるほどに。

　連絡を絶ったり、正義の味方をしたりと、最近の行動はおよそ彼らしくないことばかりだった。だが、彼は変わっていない。安心が胸のうちを満たした。

「でもクロエちゃんの成長にはびっくり。三〇〇歳超えても成長ってあるもんなんだな。揉まれるとおおきくなるとか言うけど、なんか心当たりあるかい？」

「うぇっ」

　心当たりはあった。

　右隣で青筋を浮かべながら”蛇”に中指を立てている、このエルフとか。

　ちょっとうれしかった気持ちが、急速にしぼんでいった。このエルフから離れないと、近いうちに本格的にあぶなくなる気がする。

　すぱん。

　”蛇”の頭が、背中にいる少女にはたかれる。

「あだっ！　なにすんだよイベリス！」

「すけべはさいてい」

「別に関係ねえだろ、こういう挨拶が定番なんだよ、教団は！」

「もんどうむよう」

「いだっ！　叩くのやめろ叩くの！　位置的によけられねえんだぞ俺は！」

　背中の少女と”蛇”とが、ぎゃいぎゃいと騒ぐ。

　いつも余裕しゃくしゃくといった様子の”蛇”がこういうすがたを見せるのは、はじめてだったかもしれない。

「――茶番は仕舞いにしておけ」

　”勇者”がいら立ったように言う。

「茶番？　俺にとっては本題なんだけどな」

「黙れ」

「おや、嫉妬かい」

　”蛇”が両手を広げてみせる。

　”勇者”は額に青筋を浮かべながら、

「モンフォール。蛇王よ。……いまとなっては、俺はもはやおまえに用はない。そこに転がってる”踊り子”を引き渡せば、おまえたちはこのまま見のがしてやってもいい」

「おやまあ、おやさしいこった」

「ただ、その背中の餓鬼はだめだ。それが例の『帝国の機密』だろう？　俺自身は興味がないが、摂政が取り返せとうるさいのでな」

　”蛇”が十二席を振り向く。

「――だってよ。どうするよ、ナイラちゃん」

「引き渡せるものか」

　”鉤爪”が、ぐらつく足を立てる。

「その少年はわれわれの希望だ。われわれの未来だ。われわれの正義であり、われわれの象徴であり、われわれの理念なのだ。

　奪われてなるものか、奪わせてなるものか。

　存在理由（いきるりゆう）を、引き渡してやるものか」

「――だそうだ、勇者さんよ」

　立ち上がった十二席を、”蛇”は示す。

「残念ながら、この”踊り子”は渡せない。

　ついでにいうと、このイベリスも俺は渡すつもりがない。俺ァ、ろくでもない野郎だけどね、守らなきゃならねえものはあるんだよ。淑女（レディ）との食(・)事(・)の(・)約(・)束(・)とかな。

　そこで交渉だ、勇者さん。

　ないない尽くしで申し訳ないから、こちらも最大限の譲歩をしたいと思うんだ。俺たちの誠意っていうか、せめてもの代わりってところかね。たぶん、納得してもらえると思うんだけどねえ」

「言ってみろ」

　”蛇”はにんまりと、人なつっこい笑みを浮かべた。

「見(・)の(・)が(・)し(・)て(・)や(・)る(・)か(・)ら(・)、と(・)っ(・)と(・)と(・)失(・)せ(・)ろ(・)」

「……よくぞ抜かした」

　勇者が聖剣を構える。

「侮辱してはならん相手を、おまえは侮辱した。もはや謝罪は要らぬ。首だけ置いてゆけ」

「えーやだよ。それ俺死んじゃわない？」

「黙れ」

　勇者が斬りかかる。

　”蛇”はカタールを抜きはなち――すがたを、消した。