拝み屋オボロの別条：桜の迷い道

桜が咲く季節になると、必ず現れる老人がいた。

毎年、同じ時間に、同じ桜の木の下に立ち尽くす。

何をするでもなく、ただ、空を見上げている。

「なぁ、オボロさん。あのおじいさん、幽霊やろか」

神社の裏手、小道の傍に咲く一本桜。

与茂真斗(よもまさと)は、そこで今年もその姿を見つけた。

「……違いますわ。あれは、“祀られてない者の影”です」

オボロ──拝み屋・結環朧月(ゆいわろうげつ)は、いつも通り淡々と答える。

「この木の下に埋まってる記憶があるんでしょうな。誰にも思い出されず、祀られもせんまま、季節だけが巡って……」

「でも、家系ももう絶えたって聞いたで？　誰が祀るんやろ」

「せやから、わたしらの出番なんです。

道を見失うた魂には、“通るべき道”を結び直してやらな」

オボロは、桜の根元にそっと手を当てる。

その指先に、祀りの気配が残っている。

「うすうす、誰かは気づいとったんでしょうな。けど、道半ばで祀りが絶えた。せやから、ここで“待ち続けて”たんですわ」

オボロは、懐から白い紐を取り出し、静かに結び始めた。

それは“祀りの道”を繋ぐための結祓(ゆいはらえ)。

真斗は、結ばれる紐のひとつひとつに、言葉が込められているように感じた。

「祀りって、そんなに長く続けなあかんもんなん？」

「続けることに意味があるんやない。“想いを結ぶ”ことに意味があるんですわ。

誰かが歩いた跡があるから、こうして桜はまた花を咲かせる」

結び終えた瞬間、風が吹いた。

満開だった桜の花びらが、ふわりと舞い、老人の姿を包む。

──ありがとう。

そんな声が、確かに聞こえた気がした。

老人の姿は、ふっと消えた。

真斗はしばらく空を見上げていた。

「道しるべって、花が咲くこともあるんやな」

「せやで。

咲いた花が“記憶”を伝えて、道が整えられて、また次の季節へ繋がっていく。

それが、拝み屋のする祀りですわ」

春の風が吹く。

季節は巡る。

そしてまた、誰かの祈りが、道を照らす。