第806編「月影の潮騒」（深海に潜るたび、私たちはもっと深く溺れていく）
夜の海は、陸の光を飲み込んでいた。波は静かで、月の光が水面に銀の道を描く。
「行こう」
星見の囁きに、潮音は頷いた。ウェットスーツも、フィンも、マスクもない。ただロングスーツの上からウエイトベルトを締め、ロープに沿って深く潜る。それが二人の約束だった。
一呼吸、二呼吸。深く、肺の隅々まで空気を満たす。そして——沈む。
耳抜きをしながら、光が揺れる水中を落ちていく。圧力が身体を包み込むほどに、星見の体温が恋しくなる。十メートル、二十メートル、三十メートル。水が青から群青へ、やがて闇へと変わる。
ロープの底に辿り着いたとき、潮音は星見を見た。彼女の髪がゆっくりと水に溶けるように広がり、まるで海そのものが彼女を抱いているようだった。
目と目が合う。言葉はいらない。
潮音はそっと星見の頬を撫でた。冷えた肌が心地よく、互いの指先が触れ合うだけで温もりを確かめられる。
吐息が漏れるように、泡がゆっくりと昇っていく。無重力の中、彼女の身体を引き寄せる。星見も応じるように、潮音の首に腕を回した。
唇が触れ合う。
水の中で交わすキスは、陸よりもずっと深く、静かで、切なく甘い。呼吸を分け合うように唇を重ね、互いの命が今ここにあることを確かめ合う。
酸素が尽きるぎりぎりのタイミングで、二人はゆっくりと水面へ向かった。ロープを頼りに浮上する間、潮音は星見の手を離さなかった。水圧が緩み、身体が軽くなるにつれ、彼女の鼓動が伝わってくる。
やがて、水面に顔を出す。
「……ねえ、キス、うまくなった？」
「もう、ばか」
星見の笑顔に、潮音はくすぐったくなる。
海とともに生きる。息を止め、深く潜り、限界の先で触れ合う。そんな二人だけの世界。
また潜ろう。もっと深く、もっと長く。
——この海の底で、愛が溺れるまで。
