1276/1278

第1242編「花酔い～この香りに包まれるたび、あなたを思い出す～」

　香房（こうぼう）とは、香料を調合し、香を生み出す場所。調香師（ちょうこうし）は、そこに立ち、あらゆる花や樹々の精を集め、一滴の香に閉じ込める。

　「今日は、どんな香りを作るの？」

　鈴音（すずね）が問いかける。私は棚に並ぶ小瓶を見渡しながら、そっと微笑んだ。

　「月下美人の香りを、もう少し柔らかくしたいの」

　「ふうん。でも、あの香り、十分に美しいのに」

　「もっと……あなたに似合うものにしたいの」

　鈴音はふっと目を細めた。

　「じゃあ、私も手伝うね」

　彼女は棚から白檀の瓶を手に取り、蓋を開ける。甘く、深く、静かな香りが広がった。

　「白檀を加えたら、落ち着きが出るわ。でも、それだけじゃ物足りない……そう思わない？」

　「ええ」

　私は別の瓶を開けた。そこから立ちのぼるのは、ほんのりと苦みを帯びた、柑橘の香り。

　「これは？」

　「ベルガモットよ」

　鈴音は瓶を覗き込み、ゆっくりと息を吸った。

　「……いい香り。でも、どうしてこれを？」

　私は彼女の髪を指でなぞり、その先に香りを纏わせる。

　「あなたの髪に似合うと思ったから」

　彼女の睫毛が、ゆるく震える。

　「そんなこと言われたら……照れちゃう」

　私はふふっと笑い、静かに言った。

　「あなたがここにいると、いつもより香りが鮮やかに感じるの。私の調香に、あなたは欠かせない」

　鈴音は何も言わず、そっと私の指先に触れた。

　香に満たされた静寂の中、ふたりだけの調香が始まる。