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僕、呪われちゃった!

 はだけた着物の裾から足をぶらぶらさせて、完全にごきげんに見える……けど、その足首には足枷が祠に繋がってついていた。しかも裸足だ……。



「ふふん、わらわの足を盗み見るとは。いい趣味じゃな」

「え⁉︎ そんなつもりじゃ……」

「しかも逃げないとは。いい供物じゃな。この時代に人身御供とは、殊勝なことよ」

「ひとみごくう……⁉︎」



 人身御供って、生け贄じゃなかった?

 僕、本当に家に帰れないんだろうか?

 そんなつもりで来たわけじゃないのに……。


 

 男なら、泣いちゃいけない。そう言われてきたけど、帰れないと思ったら鼻がつーんと痛くなってきた。すすっても、もう抑えられないかもしれない。


「なんじゃあ……お主、泣いておるのか? これだから童は……少しおどかしただけであろうに……」


 もう隠せなくてすんすんと鼻を鳴らしはじめた僕に、白い足が近づいてくる。もうダメだ。僕、食べられちゃうんだ……背の順が1番後ろになる夢は叶わないまま、食べられちゃうんだ……!


 こわくて、ぎゅっと目をつむる。

 痛いのもこわいのもイヤだ。

 僕は結局、勇者になれない臆病者だ。




「しかたないのう。手の焼ける童じゃ。ほんにしかたがないからお主の涙、喰うてやろう」




 そう耳元で声がして、頬に温かいなにかが当たった……あれ? 痛くない……というか、怖くなくなった気がする……?


 目を開けると、目の前に深い紫の瞳があった。そっと離れていく幽霊は、人差し指をちろりと赤い舌で舐めながら言った。



「ふむ、しょっぱいが悪くはないな。やはりお主の魂は上等じゃ。かけらである思念でさえ、生だとやはり美味じゃな……どうじゃ? もう悲しくなかろう?」

「……いま何が起きたの……?」

「うむ。わらわがお主の思念——童にわかりやすく言うと、感情を喰うたのだ」



 そう言ってにこりと笑うその顔は。

 さっきまでと違って——こう言っちゃなんだけど。




 まるで、天使みたいに綺麗で優しげだった。




 おかしい。さっきまで、たしかにこわかった。その感情がごっそり、どこかに捨てたみたいに消えてしまっている。


「……さっきまで幽霊さんのこと、こわかったのに……」

「幽霊とは失敬な。わらわをそのような不安定なものと一緒にするでないぞ」

「幽霊じゃない……?」

「お主、幽霊を祠で封じるものと思うておるのか?」


 けらけら笑って、祠にまた乗る。

 その足は軽やかだ——そういえば足がある。

 幽霊じゃないっていうのは本当みたいだ。






「知らぬなら、話してやろう。わらわはシコン——二つ尾の狐を喰ろうた『あやかし』じゃ」





 こわくなくなってから見たシコンは、ちょっと異常なくらい美人な感じの、儚げなお姉さんだった——その表情と言ってることを除けば。


「童、お主の名はなんと言う?」

「え、名前……?」

「名を申せ。はよう」

「な、七瀬圭、ですけど……」

「ほほーん、ナナセケイ……して、書き字は」

「え……これだけど」


 胸ポケットにしまっていた名札を取り出す。それをシコンに見せた途端、「ふふふ……聞いたぞ、見たぞ、知ったぞ」と言って、雰囲気があやしげに変わる。な、何⁉︎





「お主……あやかし相手に真名を申したな?」

「えっ」





 一瞬でまずいとわかる。相手は人間じゃない。最初からこわい存在だったのに、なんで気を抜いて安心なんかしちゃったんだろう?



「真名とは、その者の魂をこの世に繋ぎ止める楔そのものじゃ……これがあれば、お主のことをどうとでもできるの〜」

「や、やめて‼︎」



 そんなものがあるの⁉︎

 ラノベでも漫画でも読んだことない!

 なんだかちょっと物語の世界みたいだ!



 さすがリアル妖怪……いや、あやかしか。でも僕にだってわかる……喜んでる場合じゃない。これって多分、さっきよりまずい状況なんじゃないかって!


「さて、どうしようかの? このまま童の魂を喰うて、その身体を乗っ取ってやろうかの〜」

「や、やだ! 僕まだ背の順1番前のままだし、女の子にモテたいし、好きな子に告白もしたいし、ラノベも読みたいし漫画も見たいし……!」

「お、おう……邪念まみれじゃのぅ…… 」


 せせら笑っていたシコンは、僕の願いに若干ひいている……いいだろ! 正常で健全な男子の夢を引くなんて、ひどいやつだ。



「まぁよいじゃろ……圭、七瀬圭」

「何……?」

「うむ応えたな。よし、呪いの成立じゃ」

「え!??」



 僕が何か言うよりも早く、シコンはふう、と何かを吹いた。それは光を放ちながら、僕の右の手の甲にくっついた。そして変な模様が浮かぶ……えっ何これ⁉︎


「僕になにしたの⁉︎」

「言うたじゃろ。呪いをかけた」

「なんの!??」

「わらわは自由には動けぬ。まだこの祠の楔くさびが生きておるゆえ……離れぬことができぬ。ま、だがそれは普通のあやかしであればだな」


 祠から降りて、シコンはこちらに歩いてくる。枯葉のある地面に降りても足音がしないことに今さら気づいた。わかっていたけどやっぱり、人間じゃないんだ……。



「しかしあやかしとて、食事をしないと飢えて死ぬ。けれどもここには誰もこんのだ……食事をするのに足が必要なのじゃよ。童が喰うなと申すゆえ、譲歩してやったのじゃぞ?」

「それはありがたいけど……」

「ほんに残念じゃ。お主がまれびとであれば喰えたのだがのー」

「まれびと……?」

「異郷の者のことじゃな。童にはちと、難しかったか」


 異郷の者って……つまりよその人ってこと?

 もしかして、行方不明になるのって……。


「ねぇ、シコンさん」

「なんじゃ? 童はわらわのしもべゆえ、特別に敬称を外しても良いぞ?」

「えっとあの、ありがとう……じゃなくて! ……もしかして、人間を食べたこと、本当にあるの……?」

「うん? ……あやかし相手に変なことを聞くのう? 童にはあやかしもわからんのか?」


 にっと笑った口から見える歯は鋭くて、とてもじゃないけど人のものじゃなかった。言われなくてもわかる。これは……僕はラッキーだっただけみたいだ!


「わかるよ。化け物のことでしょ?」

「まぁ……はずれてはおらんのぅ」

「それで僕、なにしたらいいの?」

「お主、ほんに素直で心配じゃの……呪いをかけた相手に……。呪い、いらなかった気がしてきたのぅ……」


 呪いをかけたのは自分なくせに、変なところで心配そうにしている。


「だって僕、別にシコンのことこわくないから」

「あぁすまん。わらわが喰うてしもうたからじゃな。一度喰うたものは返せんのじゃ」

「シコンって結構優しいんだね」

「童……お主は素直すぎるのぅ……」


 なぜかうなっているシコンは、「もっと警戒心を持ったほうがよいぞ……」と、やっぱり心配してくれた。うん、思ったよりはやっぱり悪くない人 (あやかし?)な気がする。……少なくとも今は。

次回更新は18時ごろを予定しています。

ちなみに圭は疎いのでわかりませんが、シコンの声は高めだけどあやしげで色っぽい感じをイメージしてます。のじゃ美女妖艶系。

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