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17. 勝ち負けって大事

　急遽、フローラとアレックスが戦うことになり、剣術部部員や新入生たちは試合の観戦に来た。

　最強の剣士アレックスと美貌の少女フローラ。

　対戦として面白いが、結果はわかりきっている。

　アレックスが勝利する。

　と、ほとんどの人が思っていた。

　唯一の例外はエマくらいである。

　そして、フローラはあまり気負った様子がない。

「余裕そうだな。俺に勝てるとでも思っているのか？」

「勝負ですので、始まってみないと勝ち負けはわかりませんわ」

　というか、フローラは勝っても負けても、どちらでも良いと考えていた。

　彼女の目的はダイエットであって、剣術部に入ることは手段でしかないからだ。

　周りが思っているよりも、ずっと軽い気持ちで挑んでいる。

　だが、フローラの受け答えがアレックスの闘志をかき立てた。

　――先日の食事の件と言い、なかなかに豪胆な性格じゃねーか。

　と、アレックスはフローラを睨みつける。

　二人は訓練用に刃をつぶした剣を持っている。

　剣は重く、普通の令嬢なら持つだけで精一杯だろう。

　フローラは短剣を選んだ。

　それでも、ただの貴族令嬢なら、剣に振り回されてしまうだろう。

　だが、厳しいダイエットを乗り越えたフローラは剣術令嬢になっていたのだ！

　TS転生していたり、絶世の美少女であったり、ポンコツであったり、無自覚であったり、剣士であったりと、彼女は設定モリモリの令嬢になっていた。

　もう、お腹いっぱいである。

　ついでに、お腹もちょびっとぽっこりである！

　さておき――。

　フローラの勝利条件はアレックスに一撃を与えること。

　逆にアレックスの勝利条件はフローラに負けを認めさせること。

　つまり……、

　――オレに負けはないってことだよな。

　参ったと言わなければ、フローラは永遠に戦い続けられる。

　そう簡単な話でもないが、フローラは単純だった！

　審判は副部長であるジャックが務める。

　ジャックはアレックスとフローラを見てから、大きく息を吸った。

「それではッ！　始め！」

　と、ジャックの合図ととともに模擬戦が始まった。

　アレックスは剣を中段に構え、剣先をフローラに向けて佇んでいる。

　ただ、静かに立っているだけなのに。

　アレックスから放たれる威圧は令嬢を慄かせるには十分だった。

　普通の男でも踏み込みを躊躇させる迫力があった。

　だが、しかし。

「行きますッ！」

　フローラは迷いなく踏み込んだ。

　ゴンッっと剣と剣がぶつかり合う。

　――くぅ……手がしびれる！

　フローラはじんじんと痛む両手に、顔を歪める。

「なかなか、気合の籠もった一撃だな」

　アレックスは余裕の表情で受け止めたあと、フローラを押し返した。

「……うぐっ」

　フローラは吹き飛ばされ、地面を転がる。

「フローラ様！」

　エマが声を上げた。

　エマはフローラに駆け寄りそうになる。

　だが、フローラがエマを手で制した。

　そして、フローラはゆっくりと立ち上がる。

「おい、嬢ちゃん。降参するなら早めが良いぞ」

「降参？　それは何の冗談かしら？　私の辞書に降参の二文字はありませんわ」

　フローラはキリッとカッコつける。

　――おお、今のオレかっこよくね？

　実に残念な思考であるが、フローラの発言はなかなか様になっているのだ。

　なぜなら、フローラは美少女だから。

　美少女は何をやっても絵になる。

「威勢がいいのは結構だが。手加減できず、大事な顔を傷つけるかもしれんぞ」

　もちろん、脅しだ。

　アレックスとて、女性の顔を傷つける気はないし、傷つけないように戦うことも可能だ。

「稽古で傷がつくのは努力の証ですわ。誇りに思いましょう」

　アレックスは眉を上げた。

　――これは驚いた。ちょちょっと吹き飛ばせば、泣き言を言うかと思ったが……。逞しい嬢ちゃんのようだな。

　しかし、アレックスはフローラを剣術部に入れるつもりはない。

「その強気をどこまで保てるか、試してやるぜ」

　フローラはアレックスを見据える。

「どこまでも……。それこそ、あなたが諦めるまで」

　なんとも格好良いフローラである。

　だが、彼女の内心は、

　――お腹のぽっこりが凹むまでやったるぜ！　なんたって、オレは勇敢なるダイエット戦士だからな！

　というものであった。

　フローラはこっそりお腹を擦る。

　すると、ちょびっとぽっこり。

　これはしっかり痩せなきゃダメだな、と彼女は再認識する。

　そうして、やる気を出した後、彼女はアレックス目掛けて踏み込んだ！

　カンカンカンカンッ――。

　フローラは何度もアレックスに吹き飛ばされた。

　アレックスは決してフローラに攻撃しない。

　フローラが踏み込み、アレックスに剣を受け止められ、そして、フローラが土の上を転がされる。

　その光景が何度も続いた。

　すると、

「もういいんじゃねーか？」

　審判のジャックが口を挟んだ。

　そもそも、今回の入部試験だって、アレックスがでっち上げたものだ。

　アレックスもまさかここまでフローラが粘るとは思ってもいなかったはず。

　すでにフローラの転ばされた回数は十回に届こうとしていた。

　七転八倒。

　何度も立ち上がるフローラの姿に、剣術部の生徒はフローラを認めようとしていた。

　令嬢がここまでやっているのに、入部を断る理由があるだろうか。

　と、疑問を抱く生徒が続出。

　だが、

「いいえ、まだですわ。私はまだアレックスさんに勝っておりませんもの」

「それはそうだが……。なあ、アレックス。もういい加減に意地を張るのもやめろよ」

「ダメですよ。アレックスさん。一度、始めた戦いです。勝負が決まるまで終わってはなりません」

　フローラの目は何よりも真剣だった。

　それは何か、どうしても勝負を続ける理由がある人の顔だった。

　さて、フローラの真意は如何に……？