第47話 コロネ、蜂蜜酒を飲む
「………………」
「『こちらをどうぞ』って、旦那さまが」
「あ、ありがとうございます」
コロネの前に出されたのは、一杯の飲み物だった。
ジーナのお仕事がひと段落した後、グレーンが持ってきてくれたのだ。
どうやら、これがふたりの朝食の代わりらしい。
色は黄金色で、見た目はとってもきれいなのだが。
「これは、ミードだよ。ハーブミード。ま、いわゆる蜂蜜酒だよん。旦那さまの大好物だから、うちでも醸造してるのね。あ、もちろん、ジーナも好きだよ」
やっぱりか。
匂いで、これがお酒だとわかったよ。
というか、一応、コロネは向こうでは未成年なんだけど。
まあ、パティシエの特性上、ラム酒などは普通に味見していたけどね。
「めずらしいものをありがとうございます。ですが、さすがにわたしも朝からお酒はちょっと……」
「まあ、お酒と言っても、これは朝のお客さん用だから、ただのハーブを効かせたハチミツだけどね。ジーナたちのコップに入ってるのが、本物のミードのお酒だよ」
にひひ、とジーナがしてやったりと笑う。
ああ、なるほど。
匂いが強いのはふたりの持っているコップだけか。
ジーナによれば、蜂蜜酒を作るのはそれほど難しくはないそうだ。グレーンがお酒になる条件を知っているらしく、蜂蜜を水で薄めて、醸造するとできあがるのだとか。
パン作りではないが、こちらの製法にも小精霊が関係しているらしい。
さすがにコロネも全てのお酒の作り方は知らないが、まあ、酵母なり何なりが関係しないと発酵しないので、そうだろうな、と納得する。
ともあれ、せっかく出して頂いたので、コロネも一口飲んでみる。
「あ、美味しいですね。甘いだけじゃなくて、複雑な渋味がいい感じです」
弱いとは言え、確かにアルコールの感じは残っている。
が、それ以上に甘く、それに加味してハーブの風味が舌に残る感じだ。
ハチミツを原料に、と聞くと甘々なように聞こえるが、そうではなくて、甘さ以外のバランスが整っているのだ。これなら、アルコール分を飛ばせば、案外、お菓子作りに使えるような気がする。
水で薄めて発酵させるのが、ポイントなのだろうか。
「お、もしかして、いけるクチ？ ちょっとこっちも試してみる？」
「では、一口だけいいですか？」
ジーナが差し出してきたコップを受け取り、少量口に含む。
うわ、こっちは少し強いかも。
お客さん用とされていたものよりも、明らかにお酒といった感じがする。
ただ、ふたつを比較するとジーナのコップの方が、複雑なハーブの旨みを感じる。甘さが抑えられている代わりに、よりハーブやスパイスの風味が強くなっているようだ。
「こっちはわたしにはちょっと強いですね。でも、こっちの方がハーブ類の風味が深い、そんな風に感じました」
「お、さすがは料理人だね。こっちは旦那さまの好みに合わせているから、マジカルハーブや香辛料を多めに使っているんだよ。そっちは飲み口さっぱり系で、女性向けかな。ジーナは旦那さまにお付き合いして飲んでるから、もうこっちの強い方が好きだけどね」
「それにしても、朝からお酒ですか」
確かにドワーフと言えば、お酒のイメージだけど。
ジーナはすでに一杯飲み干しているが、まったくケロリとした感じだ。
「まあねえ、そこはまあ、愛かな。旦那さまがあんまり飲食できないからね。ジーナもそれにお付き合いしてるんだよ。さすがに夜は他のものも食べるけど、なるべくなら、おんなじものを食べたいじゃない？」
「………………」
「『ジーナが気を遣う必要はないんだけど』だって。ま、種族差って言っちゃえばそうなんだろうけど、そこはこだわっていきたいじゃない」
「グレーンさんは、お酒なら飲めるんですか？」
「飲む、というか、吸収するって感じかな？ 鉱物種は全身どこからでも栄養を吸収することができるんだ。特に取りやすいのが水分で、魔素が含まれていれば、なお良しって感じね。お酒はその中でも特に相性がいいの」
繁殖期は、普通にごはんが食べられるのだそうだ。
ただ、鉱物種は基本、アルコール度数が高めのお酒が主食のようなもので、それに加えて、自分の体質と同じ金属も吸収可能なので、それだけで事足りるのだとか。
グレーンの場合は、天然のミスリル鋼とお酒、という感じだろうか。
そのため、鉱物種と結婚したドワーフも自然とお酒好きになってしまうのだとか。
「だから、ドワーフがお酒好きなのはホントだよ。だけど、それも愛のためだよ。夫婦ってのは好きなだけじゃなく、お互いを助け合うためのものっていう感じかもしれないけど、それだけじゃ寂しいじゃない。だから、こういうことって大事だと、ジーナは思うのね」
なるほど。
ジーナの言うことがよくわかる、と言うとおこがましいかもしれないけど。
たぶん、そういうことが大切なことなのかもしれない。
頂いた蜂蜜酒が、とても甘く感じた。
「それにしても、この弱い方の蜂蜜酒は良いですね。お菓子作りに使えそうですよ」
「お？ そうなの？ ジーナはお酒も好きだけど、甘い物も好きだからね。もし、必要な時は言ってよ、少し分けてあげる。というか、ドムさんのとこにも卸してるから、そっち経由の方が簡単かな。今も在庫のほとんどはそっちに行っちゃってるし」
「あ、そういえば、ドムさんのお店はバーでしたもんね」
「そうそう。最初はバーって何って感じだったけど、今はみんな酒場のことだってわかってるよ。ドムさんのお店はいつも冒険者たちでにぎわってるね。何せ、冒険者ギルドの中にあるんだもん」
「あれ!? 冒険者ギルドの中でしたっけ？」
町の西側としか聞いていなかったけど、確かに西側には冒険者ギルドがある。
そうか、ドムのお店はギルドの中か。
そういえば、門番のダンテに教わったものの、冒険者ギルドには行ったことがなかったよ。
「あはは、コロネさんもまだ町に来て、そんなに経ってないもんね。色々と町を見てみると良いよ。この町はホントに面白いから。ジーナたちも住みだして大分経つけど、まだまだわからないことだらけだよ。そこが良いんだけど」
「………………」
「うんうん、そだね。『目に見えるものだけじゃない』ってさ。サイファートの町を楽しむためには大事なことだと思うよ。ま、コロネさんには、これからもこの町を楽しんでほしいね」
ジーナとグレーンの言葉がゆっくりと染み込んでいく。
コロネだけじゃなく、他の町の人も、ここでの暮らしを楽しんでいるのだ。
うん、と頷いて、ゆっくりと立ち上がる。
「ありがとうございました、ジーナさん、グレーンさん。お酒まで、ごちそうさまです」
「………………」
「いーえ。『また、いらしてください』って。今度はコロネさんとお仕事したいね。新しい器具についての相談があったら、いつでもどうぞ」
「ええ。よろしくお願いします」
そう言って、ふたりの工房を後にした。
「やっぱり、塔の方は今、いそがしい時間だよね」
とは言え、ジーナから預かった模型は、かなり高価なものらしいので、寄り道もせずにまっすぐ帰ってきたわけだが、さてどうしようか。
とりあえず、朝の準備がひと段落してからの方がいいだろう。
そう思って、裏から自分の部屋に戻ろうとしたのだが。
「あれ？ エレベーターの前に……って！ 人が倒れてる！」
いつもは階段を使うため、素通りするだけのエレベーターの前に、ひとりの女性が倒れているのが見えた。
慌てて、その人のところへ駆け寄る。
「あの……大丈夫ですか!?」
倒れていたのは、緑色の髪をした女性だった。
この町に来てから初めて会う人だ。
お店の営業でも、まだ見かけたことがない。
「……あれぇ。また、眠っちゃったぁ？」
あ、どうやら、声かけに反応はあるようだ。
急を要する感じではなさそうだ。
「あの、大丈夫ですか？ 気分が悪いとかありますか？」
「うん、大丈夫ぅー。まだちょっーと眠いけど、それはいつものことだからぁ。ええと、ここはお店の一階、で合ってるかなぁ？」
「はい、ここはオサムさんのお店の一階ですよ」
女性がゆっくりと起き上がる。
立ち上がるとけっこう長身の人だ。
口調は、寝起きっぽいというか、少し間延びした感じの喋り方だ。
「うーんとね、さすがにおなかがすいちゃったから、ごはんをもらいに来たのぉ。今は何時ごろかなぁ？」
「今はもうすぐ、朝の九時ですよ」
「おぉー、ならちょうどいいねぇ。それじゃー三階までれっつごーだよぉ」
そう言いながら、三階の方へとエレベーターで向かおうとする女性。
まだ足取りがふらついて危なっかしい。
「大丈夫ですか？ わたしも一緒に行きましょうか？」
「あー、それは助かるよう。お願いー」
女性が魔力をエレベーターに込めていく。
どうやら、この建物についてはよく知っているようだ。
まあ、いいや。
三階に行けば、オサムがいるだろう。
オサムなら何とかしてくれるに違いない。
そう思い、コロネは女性と一緒にエレベーターに乗り込んだ。
