ちょこっと！ ～異世界パティシエ交流記～

第６章 町の外への挑戦編

第375話 コロネ、伝言板をのぞき見る

「えーと、ここからが、伝言板（ボード）って場所なんですね」

「うん、次の扉を開くと、伝言板（ボード）だね。もっとも、ここに関しては、ちょっと見て帰る感じだけど」

「あ、そうなんですか？」

　所変わって、休憩所（ラウンジ）から、一度、受付（インフォ）の方に戻って。

　また、サンゴさんに案内されてやってきたのは、いくつかの扉を抜けた廊下の先の空間だった。

　一応、伝言板（ボード）の施設って、この廊下の区画を挟んで、他の場所からは区切られているんだそうだ。

　理由は、伝言板（ボード）自体のシステムにあるらしいけど。

　ちなみに、あの後、ヴリム君とジュンナさんとは、もう少しだけ話をしてから別れた。

　そろそろ、アノンさんも時間がなくなるみたいだし、ふたりはふたりで、ちょっと別に調べることができたって、図書館（ライブラリ）の方に行ってしまったし。

　ただ、チョコレートに関しては、ものすごく気に入ってくれたみたいで。

『コロネさん、また、このチョコレートって食べられますか？』

『そうなのね！　コロネ、この食べ物、図書館（ライブラリ）に登録する気はないの？』

　えらく食いつかれてしまった。

　どうも、ヴリム君が興奮していたのって、ヴァーミさんの件だけじゃなくて、純粋にこのチョコレートが美味しかったってのが大きかったのだそうだ。

　チョコレートを味わうためには、何でも手伝いますって、言われちゃったし。

　なので、助力を頼んでみた。

　ヴリム君も、この町の外に行く機会が多い人だから、旅先で、カカオ豆については調べてほしいって感じで。

　モンスター図鑑の新種のチェックとかもやってるんだったら、そういうのって、実はうってつけだものね。

　餅は餅屋って感じで。

　もちろん、カカオの件については、快諾してくれて、早速、図書館（ライブラリ）の方で、情報を調べてくれるって。

　その手の作業は慣れてるみたいだし、ちょっと期待しちゃうねえ。

　うん、いい感じだよ。

　で、チョコレートの登録に関しては、丁重にお断りしておいた。

　自分で作れない以上は、あんまりよくないし。

　それに『チョコ魔法』に関して、大っぴらになるのも望ましくないので、その辺は、まだ難しいところではあるのだ。

　まあ、何にせよ、チョコレート作りが前進してくれれば、いつかは登録までたどり着けるだろうね。

　今は、まだ焦らずに頑張ろうっと。

「そうそう。噂ネットの案内の最後で、申し訳ないんだけど、長居すると危ないからねえ、ここ。というか、中の施設として使うような場所じゃないよ？　ボクや案内人（ナビ）たちでも、物理的に情報にたどり着くのが大変だから」

「そうなんですか？」

「ああ。時間帯にも依るが、ここって、空間拡張と圧縮整理が常に繰り返されている場所なのさ。だから、基本は覗き見るか、魔道具を通じて会話に加わるか。そのどっちかだぜ。じゃあ、今から扉を開けるから、耳はふさいでおいてくれ」

「えっ？　耳？」

　えーと、伝言板なのに、耳って。

　とりあえず、言われた通りに耳に手を当てて、と。

　そうこうしているうちに、サンゴさんが光って、その光に反応するように、扉が開いていく。

　その途端、何やら凄まじい喧噪がこっちの扉の外まで飛び出してきた。

『新聞完成、後はチェックだけね。これで何とか明日は発売できそう』

『明日のサイファートの町の周辺のお天気予報です』

『大至急、護衛を頼むぜ』

『おいおい、土木作業、中途半端じゃねえか。何があったんだよ？』

『本日のプリンクラブの活動についての報告書については、例の場所にまとめております』

『食った食った。美味かったぜ』

『うわーん！　ひとり迷子になっちゃった！　夜の森の探索をみなさんも手伝ってください！』

『ファム母さん、あっちの区画って、もうちょっと人員を配置できない？』

『おーい、みんな、明日は待ちに待った、リディアとメルのバトルだぜ。暇なやつ、青空市集合な』

『てすと』

『社長、今、ネットの中でしょ？　見てる？　早いとこ、記事のチェック済ませて！』

『門のところで、町に侵入しようとしてたやつを確保。とりあえず、いつも通りの対処でいいな？』

『プリンの新しい料理美味しかったよ』

『ちょっと待って!?　それじゃ、終わらないじゃないのさ！　いいから、あたしが行くまでそのままで待ってな！』

『今日は、いっぱい、鶏肉が獲れました。明日も狩りに行きますので、希望者は宿舎の方までお願いします』

『おい、領主代行はどこ行った!?　今いる場所知ってるやつ、教えてくれ』

『ねむ』

『そういえば、工房って、休みなんだっけ？　え？　明日も？』

『なのです。明日はコロネさんはお休みなのですよ。パン工房の方は、開いているのです』

『終わった終わった！　これで寝れる！』

　一斉に飛び出してくる言葉たち。

　同時にあちこちから聞こえてくるせいか、まったく判別できない内容のものも多いね。

　耳をふさいでいるのに、うるさくて仕方ないもの。

　扉の向こうに見えるのは、天井が高い体育館のような場所だ。

　ただ、四方が、例によって、ものすごく広くて、端の方がまったく見えないと言うか。

　ものすごく広い部屋のようだ。

　そして、図書館（ライブラリ）の時の本棚の配置みたいに、至る所に大きな衝立というか、両面が掲示板になっている壁のようなものが立てられていて、それが、地面からにょきにょきと生えてきたかと思うと、今度は奥の方の壁が上空へと飛び上がって、空中に開いた穴のような場所へと吸い込まれていくのが見えた。

　いや、何これ？

　全然、イメージしていた場所と違うんだけど。

　どっちかと言えば、機械の中の歯車とかを中で見ているというか、向こうの世界の工場見学の時のような、動きは激しいんだけど、どこか整然としている流れ作業を思わせる感じで、掲示板が生えては、空中の穴へと消えていく。

　うん。

　さっき、アノンさんが見ていると疲れる、って言っていた意味がよくわかる。

　何かもう、具合が悪くなってくるような場所だね、ここ。

　さっきから、人の声の喧騒がひどいし、とにかくうるさいし。

　と、バタンという音と共に、扉が締められて。

　また、静かな廊下が戻って来た。

「……何だか、すごかったですね」

「まあね。これが、噂ネットの中の伝言板（ボード）ね。前にも説明したかもしれないけど、伝言板（ボード）って、この施設の中に、外から、言葉を刻んでいく感じの施設なんだよ。一定量がたまると、さっき見ていたように、情報を整理するために、空中の穴へと送られて、そこで、ナビたちとか、整理担当に者が作業しているって感じかな。まあ、作業と言っても、大体はオートマチックだけど」

「案内人（ナビ）の中でも、この中専属のやつもいるぜ。気付いたかも知れないが、中を飛び回ってる連中もいたろ？」

「いえ、何か、それどころじゃなかったんですけど」

　気付く以前に、状況に圧倒されて、何が何だかよく分からなかったんだけど。

　扉ごしに見ていただけなんだけど、この施設のすごさは体感できたというか。

「ちなみに、今の言葉って、リアルタイムのものなんですか？」

「そういうのもあるぜ。伝言板（ボード）の種類によっては、直接の会話みたいになってるのもあるし、ちょっと前の発現が再生されているだけのものもあるな。もっとも、ここだと、物理的な分量になるので、普通はそれぞれの情報を把握するのは難しいけどな」

　そっちに特化した連中じゃないと、とサンゴさんが苦笑する。

　サンゴさんも、どちらかと言えば、やってきた人を案内する方なので、こっちの作業に関してはあんまり得意ではないのだとか。

　なるほど。

　その辺は適材適所なんだね。

「つぶやきが、音声として具現化されたら、こんな感じなのかな？」

「でも、図書館（ライブラリ）の時もそうだったけど、それをこんな感じにするメリットってほとんどないんだよね。この辺も、ナビたちの趣味だよ。情報量の膨大さを体験するための施設と言うか。なので、噂ネットの中でも、使い勝手の悪い場所って感じではあるんだよね、ここ」

「近々の情報のチェックにはいいけどな」

「あ、そういえば、アノンさん宛てっぽい内容もありましたよね？」

　社長って、アノンさんのことでしょ？

　記事のことがどうとかって言ってたものね。

「あったっけ？　ボクは知らないけど。うん」

　うわ、明後日の方向を向いたよ、この幽霊さん。

　というか、絶対、今のって聞いてたよね？

　まあいいや。このまま、ゆっくりしているとコロネも共犯にされそうだし。

「アノンさんの予定もあるみたいですし、そろそろ戻りましょうよ」

「うん、その予定ってのは何のことかは知らないけど、これで今のコロネが行ける場所の説明は終わったしね。受付（インフォ）から帰ろうか」

「ああ、じゃあ、送るぜ。俺の後ろをついてきな」

　そんなこんなで、受付（インフォ）から、噂ネットを後にするコロネたちなのだった。

「……あれ？　ここは？」

　目が覚めると、そこは、噂ネットに入った時の調理場ではなくて、コロネの間借りしているスタッフ用の個室だった。

　というか、ベッドの上だね。

　いつの間にか、両手でショコラを抱えていて、アノンさんが右側から抱き付いていて。

　そして、例の『匣』も持っているし。

「あー、お目覚めですかぁ？　コロネさん」

『ムームー』

「あっ、マリィ。それに、ムーのレイさんも」

　椅子に座ってこっちを見ているのは、マリィたちだ。

　もうすでに、制服は脱いでしまって、いつもの私服の方を着ているけど。

　というか、状況がよくわからない。

「あのですね、わたしたちはオサムさんに言われて、コロネさんたちをここまで運んできたんですよぅ。さすがに、厨房で横になられるのは困るから、って」

「あ、そうだったんだ？」

　というか、当たり前のことだよね。

　何だかすいません、って感じだよ。

　と、横のアノンさんも目を覚ましたので聞いてみた。

「この『匣』を使っていても、身体って、動かせるんですね？」

「そうそう。攻撃は不可だけど、場所を固定するわけじゃないからねえ」

「膜みたいなものに包まれて、お三方がひとつになってましたけど、その膜ごと運べましたよぅ。もちろん、運んでくれたのはレイさんですぅ」

「そうなんだ。レイさん、ありがとうございます。もちろん、マリィもね、どうもありがとう」

　何だか、迷惑をかけちゃったね。

　これは、使う時は場所に気を付けろ、ってことか。

　反省反省。

　ともあれ、そんなこんなで、コロネたちの噂ネット散策はひと段落となったのだった。