第153話 コロネ、チョコ魔法の検証に入る
「ちなみに、今さっき出したチョコレートって、コロネが持っているので全部な、の？」
「はい。わたしが魔法で出したのと違って、形とか大きさはバラバラですけど」
いざという時、使えるようにチョコレートは小さな小箱に入れて、ポケットに忍ばせているのだ。先程、手に入ったチョコレートもそこに入れている。
さすがに、床に落ちてしまった分は、魔法用に分けてあるけど。
「うん、わかった、よ。それじゃあ、まずはコロネのチョコ魔法の検証か、な。ショコラがいる状態で、魔法が使えるかどうか、試してみて」
「はい、わかりました……『チョコ魔法！』って、うわ!?」
いきなり、クラクラっと来た。
これは、以前も感じた、使用限界に引っかかった状態だよね？
あ、というか、今日はもうショコラを召喚するので、すべて使い切っちゃってるから、そもそも、もう使えないんだ。
今頃、気付いたけど。
「あー……メイデンさん、今日はもうダメっぽいですね。ショコラを召喚したのも、今日ですもの。限界に引っかかって使えないのか、ショコラがいるから使えないのか、どっちなのかよくわかりませんよ」
「うん、そうかもしれないけど、改めてひとつひとつ試していくのが大事だから、ね。当たり前のこともやってみて、もし偶然、違うことにたどり着いたら、しめたものって思わないと、ね。こういうのは積み重ねが大事だ、よ」
なるほど。
検証って、面倒くさいんだね。
まあ、ひとまず、コロネのチョコ魔法については棚上げだ。
明日は、塔の営業があるから、訓練は中止なので、月の日に試す感じかな。
いや、明日試しても、別にいいのか。その辺は状況次第ということで。
『ちなみに、そっちの欠片のチョコレートも喰えるのか？』
「はい。さっき味見してみました。味はほとんど同じチョコレートですね。あ、いや、少しは違いますかね。苦みとか、甘味のバランスとか。向こうのお店で出していたチョコレートのひとつではありますけど」
ウーヴに説明しながら、ふと思う。
そういえば、チョコ魔法って、レベルアップしていくと、種類や量が増えていくって、説明に書いてあったよね？
何をもってレベルが上がったのか、よくわからないけど、コロネやショコラが頑張っていくと、他の種類のチョコレートとかも出せるようになるのかな。そのうち、カカオ豆とか出せないだろうか。
今後はイメージとかも含めてチャレンジしてみよう。
「そうですね、わたしも食べましたし、こっちの新しいチョコの味見をしてみます？ まあ、せっかくですし」
『いいのか？ そういうことなら、喰わせてくれ。今度は不意打ちではないから、ゆっくり味わってみたいのだ』
「コロネ、わたしももらってもいいか、な？ 微力ではあるけど、味見で協力できると思う、よ」
「わかりました。はい、どうぞ」
少し大きめの欠片をウーヴの口に入れて、それとは別の欠片をメイデンに渡す。
というか、ウーヴさん、物を食べている時はものすごい穏やかな顔になるよね。本当に狼としての迫力がなくなって、犬っぽくなっているというか。
取り繕っているように見えるけど、尻尾の動きとか、あんまり見ちゃいけないんだろうね。さっきもそういう弄られ方は嫌がってたし。
『やはり、美味いな！ 味わい深い。正直、俺に肉よりも美味いかも、と思わせるのは大したものだぞ。ふむ……やはり、二度目となると、はっきりとわかる。これはわずかだが、魔素を含んでいるな。量が小さいので何とも言い難いが、貴様ら人間なら、俺よりも魔力やその他の回復が見込めるのではないか？』
「あ、そうかも、ね。味に集中しているとわかりにくいけど、確かにそんな感じもするかも。コロネ、チョコレートって、そういうものなのか、な？」
「えーと、そもそもわたしの故郷ですと、魔法がほとんど発達してませんでしたから、向こうの場合はどうなんでしょうね？ 滋養強壮効果はあったと思いますけど」
いや、さすがに魔法食材は、向こうにはなかったと思うけど。
まあ、コロネが知らないだけかもしれないけどね。
こっちだと、ハーブ類やバニラが魔法食材に分類されているんだよね？
それ以外にもあるのかな。
ちょっと気になるので、メイデンに聞いてみた。
「ちなみに、こっちですと、どういうものが魔法食材になっているんですか？ ハーブ類とか、そういう話くらいしかわからなくって」
「魔素によって生成される植物とかがそうか、な。どちらかと言えば、薬の材料とか、ポーションに使われる薬草、ね。油の中でも、アノイントとか、ゴマには、微量の魔素が含まれていたはずだ、よ」
アノイントって、オリーブのことだよね。
へえ、こっちだとオリーブオイルも魔法食材になるってことか。
『料理だの、食材だの、は人間の方が得意だから、俺も詳しくは知らんが、通常の土壌環境のみで生産が難しいものに、魔法食材が多いそうだ。魔素が一定量、存在する場所でなければ、育たない。定期的に、魔素を循環させないと花をつけない。そういうものらしいな』
なるほど。
自然に生えている場所はあっても、人工的に作り出すのが難しいとのこと。
ほとんどが、その環境に左右されるのだそうだ。
そう考えると、お茶とかもそうなるのかな。
ドロシーもそんなこと言ってたし。
さすがに魔法食材については、ウーヴもメイデンも専門ではないので、細かい種類については把握していないのだとか。
「でも、うーさんは『空虚の海』も行き来できたから、その中で食材っぽいものを見たことはなかった、の？」
『あるにはあるが……俺もどれが何なのかはわからんぞ。そもそも、植物は好んで喰わん。あの虚界も、本当に何もないからな。俺も闇魔法を使わんと、長時間は居られんし、いつも通過するだけだったからな』
「あ、ウーヴさん、『空虚の海』を通過できるんですか？」
特殊なスキル持ち以外は、入ることすらできないんだよね。
というか、何もない空間が広がっているのかと思ったら、『空虚の海』の中にも、植物があったりするんだ。
そういう意味では、植物の適応能力ってたくましいなあ。
『ああ。さっきの移動法だ。と言っても、食べられそうな肉もないし、俺にとっては、大した場所ではなかったがな。そもそも、この辺り一帯は俺の一族が、魔王より、管理するように言われた場所でな。そうでなければ、こんな虚界ばっかりの場所、誰が好き好んで住みかに選ぶか』
「えっ!? そうなんですか？」
なるほど、ダークウルフの縄張りっていうのはそういうことか。
ということは、ウーヴも魔王側の人ってことだよね。
ちょっと、驚きだ。
ウーヴによれば、闇狼は『空虚の海』、いわゆる虚界を移動できるので、虚界が一番薄くなっていた、この辺りの管理を任されたのだという。いわゆる、勇者を名乗る冒険者を『魔王領』に近づけない番人。それがウーヴの一族なのだそうだ。
「つまり、ウーヴさんって、今も魔王側の人ってことですか？」
『立場はそうだが、正直、今の魔王はいけ好かん。もう従う義理はないというところだな。それに、先代より、自由にして構わないと賜っているしな。俺の家族も含めて、そういう立ち位置だ。それで、どうこうという話でもない。そもそも、人間のほとんどは俺よりも弱いからな、襲撃でもされれば容赦はせんが、いちいち俺の方から、襲い掛かることはないぞ。ふん、気に食わんやつも多いが、この町の連中は話せるやつも多い。食い物の件もあるしな』
「ふふ、うーさんもこの町の料理が気に入ったひとりだから、ね。そういう意味でも、この町を護ってくれている、の」
『勘違いするな。元々、この辺一帯は、俺の縄張りだ。それを荒らす連中を潰しているだけに過ぎん。いいか、コロネよ。俺が優しいとか思うんじゃないぞ。あくまでも美味い食い物のためだ。別に貴様らのためじゃない』
「ね？ まあ、色々言ってるけど、食べ物がある限り、うーさんは信頼できる、よ。だから、コロネも余裕があったら、うーさんにお菓子を作ってあげて。何かあった時、助けてくれるから、ね」
『だから！ 慣れ合うつもりはないと言ってるだろ！ 貴様とは一度決着をつける必要がありそうだな、メイデンよ』
うん、何というか、ふたりとも仲がいいね。
それに、やっぱり話してみると、ウーヴのイメージが大分変わってきたかな。
結構、とげとげしい部分もあるけど、本質的には優しいんだよね。
『ともあれ、食い物をもらった分の義理は果たす。そういうことだ、コロネよ』
ほらね。こんなこと言ってるし。
何だかんだで、町の外で危険な時は、助けてくれるかも、ということらしい。
もちろん、最初からそれを期待してはいけないだろうけど、そう言ってもらえるだけでもありがたい。
となると、今後も新しいお菓子を持ってきた方が良さそうだ。
「ありがとうございます、ウーヴさん。また、お菓子を作ったら、持ってきますね」
『ふん、貴様がそうするなら、止める理由はないな。町の外に出れるようになったら、うちにも挨拶に来るがいい。妻や子供に合わせてやろう。闇狼としては、幸いと言うべきか、残念と言うべきかは悩みどころだが、俺のガキ連中は、人と接するのに慣れている。この町のせいでな。だから、貴様とも話が合うだろう』
「そうだ、ね。うーさんの子供たちって、良い子ばっかりだもの、ね。良かったよ、こんな捻くれたうーさんの元で、まっすぐに育ってくれて」
『まったくだ、これも妻のおかげだな。俺の捻くれ加減が似ずに……って、メイデン！ 貴様、本当にいい加減にしろよ！ 誰が捻くれてるのだ！ 誰が！』
うん、十分、捻くれてるよね。
メイデンも、突っ込まれながら、笑ってるし。
何というか、話していると面白いよね、ウーヴさん。
「はい。ちなみに、ウーヴさんの家ってどの辺りあるんですか？」
『町から東に孤児院があるのは知っているな？ その少し北側だ。木こりのバルツの家とも近いな。まあ、迷っているようなら、近くまで来たら、案内してやるから、心配するな』
「わかりました。まだもうちょっと先になりそうですけど、その時はよろしくお願いしますね」
『気にするな。それに俺自身も余裕があれば、貴様の訓練を見てやろう。対価はチョコレートだ。大きさは小さくても構わんがな』
「ふふ、良かったね、コロネ。普通、うーさんがこの手の話に付き合ってくれるって、よっぽどのことだもの、ね。それだけチョコレートが気に入ったってことか、な」
「はい。ありがとうございます」
理由はどうあれ、訓練にウーヴが付き合ってくれるのはうれしい。
というか、どういう訓練をするのか、まだ聞いていないんだけどね。
まだ、今日のも始まってもいないし。
「それじゃあ、次は、ショコラの能力の検証か、な。どんどん、進めていこうか」
口元は笑っていながらも、真剣な表情のメイデン。
まだまだ、チョコ魔法の検証は続く。
