過去との対峙 ２
この時代、傭兵の主な仕事は輸送車両の護衛にハブ・ジャッカーの排除だ。
どこのシェルターも輸送車両を狙うハブ・ジャッカーと呼ばれる存在に悩まされている。
太陽系事変のあと、希望者は全て《大脱出》に参加できたのだが、指名手配中の重犯罪者、暴力的犯罪組織や麻薬カルテルの構成員など、脛に傷持つ者たちはこぞって脱出を拒否した。名乗り出れば逮捕されるのだから当然だろう。
地球に残った彼ら彼女らは、各シェルターを繋ぐ中継拠点を奪取して拠点化し、シェルター間を行き来する輸送車両を襲って食いつないでいた。
そんなハブ・ジャッカーから輸送車両を守るのが傭兵の任務だ。
バンコク・シェルターで雇われていたころ、護衛任務で輸送隊に随伴していた。
自前の氷上装甲車に乗った俺は、油断なく周囲を警戒していた。この辺りは大規模なハブ・ジャッカーの縄張りだからだ。
やつらは軽装甲車どころか重武装の戦闘車両まで保持しているとも聞く。
まず間違いなく元兵士が関わっている。
突如警報音が鳴り響く。
先行している無人偵察車からの警告だ。
『ポイント三〇四、七五六に微弱な熱源反応。トランスポンダーの応答無し。待ち伏せの可能性大』
近いな。ここから十一時の方向、十キロメートルほど先だ。氷原に身を潜めている車両はまず間違いなくハブ・ジャッカーだ。
……どうでもいいことだが草木一本存在しない極寒の地でアンブッシュとは奇妙な表現だ。
「輸送隊長、どうやら待ち伏せされているようだ。迂回するか？」
『キースか、迂回は無理だ。燃料がぎりぎりなのだ。ずさんな補給担当の責任だ』
こいつは問題のある輸送隊長だ。補給担当のせいにしているが、燃料を余らせて横領しているとの噂もある。
「了解。先行して敵を叩く。輸送隊はここで待機」
会話は記録した。後でルートログを添えてシェルター評議会に提出してやろう。ちなみに出発前の全車両の燃料積載量も記録してある。犯罪の抑止も傭兵の嗜みだ。
どのみちこの距離だ。待ち伏せから逃げ切れる可能性は低い。積極的に排除に向かおう。
