太陽系周遊 出発の朝
昨日の祝宴は最高だった。
初めて食べた、桜鯛とアナゴの握りずしはもちろん、出てきた料理は今まで食べたことのない美味しさで、びっくりの連続だった。
特に、ラムの骨付きロースを塊のままローストして、一本ずつカットしたものが美味しかった。
これを、ひよこ豆のディップソース、フムスにつけて食べると、ラムの脂とクリーミーなフムスが合わさり、濃厚なコクが生まれて口の中が幸せで一杯だ。
それに、アルがとても嬉しそうなのが、僕にとっても幸せだったんだ。
アルと一緒に食事を楽しめるなんて。
いつも口数が少ないアルが、料理とお酒をほめまくっていたのが印象に残ったよ。
祝杯用にとくすねてきたノワールさんに「でかした！」とか称賛していたし。
最後には、跳躍艇の調理場の見学まで希望して、僕と一緒に見て回ったり。
調理場の設備は、少し思ったのとは違ったけれど、とても楽しかった。
「そうですね。ぽんと完成品を作ることもできますが、やはり料理人の技は再現が難しいです。それで調理ロボットで丁寧に作っているんですよ」ノワールさんが説明してくれる。
アルはうんうんとうなずいている。本当に上機嫌だ。
興奮したせいか、昨夜はなかなか寝付けなかったけれど、朝起きたら元気いっぱいだった。
「おはよう、昨日は眠れたかい」
コハクさんが部屋に入ってきてあいさつをした。
ここは、昨日みんなが集まっていた部屋だ。立派なキッチンがついてる部屋。
この部屋に僕とアルは泊まったんだ。立派なベッドで寝心地も最高だった。
「おはようございます、コハクさん。ぐっすり眠れたよ」
「おはよう、コハク。問題ない」
アルは、昨日の浮かれた様子が落ち着いたみたい。いつものアルに戻っている。
「そうかい。今日はいろいろ見て回るよ。シートに体を固定するといいよ」
「どこから行くの？」
床から現れたシートに座って、四点式のベルトで体を固定する。
「そうだね。まずは、木星から土星、ついでに、エンケラドゥスにも接近してみるかね」
コハクさんが床をぽんと叩くとコンソールがせり上がって来る。
ちょんちょんとコンソールにさわると、壁、床、天井が真っ黒になった。
「うわっ、何これ？」
目が慣れてくると、そこは星の海だった。
夜間行動訓練のとき、地上から見る星空とは全然違う。
瞬かない色とりどりの星々。そして圧倒的な量。後ろを向くと太陽がまぶしい。地球で夕暮れ時に見る太陽より明るいかも。
上を向くと、微細な粒からなる巨大な壁が迫ってくる。まるで点描画だ。
これは天の川？
川というよりこれは橋だ。映像記録で見た世界最大の半潜水式浮遊橋、ジブラルタル・ブリッジみたいだ。
星空にかかる複層構造のトラス橋。それが天の川なんだ。
うわあ、地球からここまで来るときにも、すごい星空だなって思ったけれど、視界全部が宇宙だとこんな風に見えるんだ。
感動。
星々が後ろに流れ始めた。
正面に青白く輝く星が集まってくる。
ふと、後ろを振り向くと太陽が暗いオレンジ色になっている。
やがて深い赤色になり……消えた。
慌てて前を見ると、中心部は真っ白に輝き、周りには星の粒が緩やかなグラデーションを描いていた。
美しい。
「補正しているからね。人間の目では違ったように見えるはずだよ。紫外線の波長域は見えないだろう？ これは拙が見ている光景さ」
コハクさんにはこんな光景が見えているんだ。
人間の目にはどう映るのかな？ あとで見せてもらおう。
それより今はこの光景を楽しもう！
