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「ほい、どうした」

　母が俺の肩をたたいて、また田んぼに入っていった。

　祖父母も平然と、手で植えている。

　この家の田植えはまだ手でやっている。

　田んぼの形や大きさが、機械を入れるには向いていないという説明をされた。

　たしかに、頭にイメージするような、広い敷地に、整然と正方形に区切られた田んぼではない。

　かといって、どうだろう。

　小さい機械を突っ込もう、という発想はないのか。

　育ちかけの苗の集まりを、小分けにして植えていく。

　腰が死にそうだ。

　と、昨日までの俺だったら思うだろう。

　今日は一味ちがうのだ。

　今朝は五時半に合宿所近くのコンビニで待ち合わせた。

　合宿期間は六時半に起床という決まりになっているが、外出は基本的にはしないように言われているらしく、そのため安全を考えての時間設定だった。

　コンビニの前で待っていたらジャージ姿の花村さんが現れた。

「おはよう」

　通りを走る車もほとんどなく、またコンビニもまだ開店していなかった。七時に開くらしい。

「ちょっと寒いよね」

　花村さんはジャージのチャックを一番上まで上げていた。

「そうだね」

「眠そう」

　花村さんは俺に言ったが、すぐ大きくあくびをした。

　それから二人で同時に笑った。

「こっちがいいと思う」

　コンビニはちょっとした林の前にある。

　外から林を見ると、薄暗くて中は見づらい。

　さっそく入ってみる。

「えっと、だいじょうぶだよね？」

　花村さんが言う。

　たしかに、中に入ってみると、思ったほど隠れられているように感じられなかった。

「うん。さっき道側から見たときは暗かったよね」

「うん」

「だったら平気だと思う。陰から明るいところを見てるから、そう感じるんじゃないかな」

「そうだよね。早くすませちゃおう」

　花村さんは言って、一気にジャージの上着のチャックを下げて前を開ける。

　俺は現れたふくらみにさわって。

「あれ？」

　これは。

　Ｔシャツの内側にあるふくらみの感触が、いつもよりも生っぽいというかダイレクトというかなんというか。

「あ、やばい」

　花村さんはいったん離れた。

「え？」

「……、まあ、でもいいや、もどってる時間ないし」

　花村さんはまた胸を張った。

　手をそえると、そのふくらみに、やはりいつもとちがうものを感じた。

　手を開閉させ、指を動かす。

　あたたかい。

　やわらかい。

　花村さんの眉間にやや、しわが寄る。

　そしてふくらみの頂点に、やや盛り上がった突起物が……。

　！！

　こ、これは……！

　き、着るべきものを着ていない……？

　お胸を覆い隠す最後の砦が機能していない……？

　Ｔシャツオンリー？

　いやいかんいかん！

　俺はなんのために揉んでるんだ！

　花村さんの花粉症のためだ！

　エロいことに集中するな！

　揉みに集中しろ！

　そう思うとふだんよりも手のひらからのダイレクトな感触が。

　脳に刻まれるやわらかさ……。

　だからいかんいかんいかん！

「おわり」

　花村さんは言って、体をよじるようにして離れた。

　しまった、やりすぎたか。

「ご、ごめん」

「え？」

　花村さんはジャージのチャックを上げながらこっちを向いた。

「いや、その、ちょっと、さわりすぎたかと」

「そんなことないけど」

「え？　そう？」

「言っておくけど、明日からはちゃんとつけてくるから」

「はい！」

　俺が背筋を伸ばして返事をすると、花村さんが笑った。

「じゃあね」

「はい！」

　よし。

　こんなことがあれば力は無限に湧いてくるというものだ。

　たしかに俺は田植えの素人だ。

　しかしモチベーションはすべての能力を上乗せする。

　植える植える植える植える！

「すごいじゃない」

　植える植える植える植える！

「もうまっすぐできるようになったな」

　植える植える植える植える！

「太郎が来てくれて助かったよ」

　植える植える植える植える！

　泥がどうとか、全然気にならない。

　俺は手に入れたのだ。

　完璧な２パイアール二乗を。

「うおおおおお！！」

「いやー、もう一日かかるかと思ったが、よかったよかった」

　二日目にして田植えが終わった。

　花村さんは通常のパイアールだったので特別なモチベーションは得られなかったものの、持続していた俺のエネルギーは消えない。　

　よく食べ、よく動き、よく寝た。

　健康そのものだ。

　いなか暮らしのイメージそのものだった。

　その調子で三日目も気持ちよく目覚め。

　気持ちよく揉み。

　気持ちよく散歩して。

　気持ちよく畑仕事まで手伝ったりして。

　花村さんはどうしてるかな、なんて余裕で考えながら、ゴールデンウィークが終わってからのことなんて考えてみたりして。

　明日は６日。

　花村さんのレギュラーテストの日だ。

　レギュラーになるテストか。

　緊張してるだろうな。

　朝、なにか言ってあげたほうがいいかな。

　いや逆に、花村さんになにか言われたりして。

『今日はいつもより揉んで』

　なんて言われちゃったらどうしよう。

『だめだよ、同じくらいの揉みにしないと、花粉症が治らないかもしれないし』

『いいの』

『え？』

『鈴木くんに、力をもらいたいの……』

『それってどういう』

『鈴木くん！』

『だめだよ花村さん、こんなところで俺を押し倒したりしたら』

『鈴木くん！』

『花村さん、服を脱いだりしたらいけない！』

『鈴木くん！』

『花村さん、こんなところでこんなことをしたらいけない！』

『鈴木くん！』

『花村さん！　もう止まらないよ！』

『止まらないで鈴木くん！』

『花村さん！　もう俺は花村さんのトランペットだ！』

　そんなことになっちゃったらどうする！

　やばいぞやばいぞ！

　やばいのは俺の頭だ。

　それを痛感したのは翌朝。

　ゴールデンウィーク最終日。

　午前九時起床。

　……。

　……！！