フリークス・ガール

灰色の向こう側

絶望

　今から考えると信じられないことだが、羽喰飛鳥という少女はとても善良な人間だった。

　常に相手のことを思いやり、自分が傷付くのを恐れず、誰かを救い続けるような人間だった。聖女という存在が居るとしたら、間違いなく、彼女だったろう。

　しかし、不運だったのは彼女の環境だった。

　俺の両親が子供を戦場に連れまわす馬鹿親だったとしたら、飛鳥の親は外道。ただ、その一言に尽きた。

　飛鳥の両親は、飛鳥が生まれた時から既に来るっており、『邪神』とやらの召喚を本気で実行するつもりだったらしい。

　自分の娘を生贄にして。

　飛鳥が小学校を卒業する年頃、ついに飛鳥の両親は『邪神』召喚の準備を全て整えた。今から考えると、ずさんな魔法陣だったし、魔術理論なんかはもう矛盾だらけのものだったと思う。けれど、召喚できてしまったのだ。飛鳥の心臓を繰り抜いて、それを捧げることによって、『邪神』とやらは降臨してしまったのである。

　飛鳥の亡骸の中に。

　ずさんな魔術だったんだろう。結局、召喚された『邪神』は肉体も精神も持たない、ただの力の塊だった。そして、力の塊はもっとも入りやすい器を、そう例えば、ついさっき死体になったばかりの飛鳥を選んだ。

　俺がその瞬間を目にしたのは、よほど運が悪かったのだろう。

　偶然、その時俺は戦場から実家に帰ってきていて、偶然、飛鳥の両親が儀式をしていた教会を覗いてしまった。

　全身を赤く染め上げた飛鳥が、両親を肉塊に変えている姿を見てしまった。

　飛鳥は、俺にその行為を見られていたことなどまったく意にも解せず、陽気に挨拶する。本当に、飛鳥なのかと思ったくらい、口汚く両親に対する罵詈雑言を口にした。そして、その後、狂ったかのようにいかに人間が救えないかを語り続け、最後に、ポツリと呟く。

「そうだ、世界を終わらせよう。そうしよう」

　これが、後に第一級災害指定テロリストとして、全世界に指名手配される狂人が誕生した瞬間だった、

「西島さんっ！」

　俺は飛鳥の存在を認識した瞬間、この場に居ないはずの人間の名前を呼んだ。

　本来だったら、とち狂ったかのように思われる行動で、当然、応える声などありはしない。

「――――了承」

　その相手が、次元魔術を得意とし、ずっと俺の同行者である鈴木を監察していた西島でなければ。

　俺の一言で状況を理解した西島は、素早く空間転移魔術を発動。俺と飛鳥を巨大な空間の切れ目に引きずり込む。転移の瞬間、唖然とする皆川たちの姿と、「ちょ、ま――」とか言っている鈴木の姿が見えたが、今は無視。

　後で何か文句を言われるかもしれないが、黙示録の獣と、終末主義者である飛鳥が出会ってしまうことと比べたら、まったく問題ない。

　転移した先は、いつぞやの結界の中。誰も存在しない無人のコンクリートジャングル。もっとも、現在は鈴木が暴れた所為で、ジャングルではなくて、瓦礫の山が積みあがっている。

　……さて、とりあえず緊急回避には成功したようなので、そろそろ目の前の凶事をどうにかするとしよう。

「飛鳥」

「うん」

　俺が呼びかけると、飛鳥は満面の笑みで頷く。

「久しぶり。できれば、もう二度と会いたくなかった」

「ぎゃはははっ、そりゃ残念！　私は、君に会いたくて、会いたくて、こうやって、なんかうざったい結界も突破してきたんですけどねー」

「結界？」

　俺が首を傾げていると、空間の切れ目から西島が登場。野太刀を肩に乗せながら、俺の疑問に答えた。

「我々【委員会】が作成したんですよ。ある一定以上の力を持った者は、天使に近づけないように。しかし、鳴子程度にしか役に立たなかったようです」

「あいつ相手には充分すぎるさ」

　視線は飛鳥の方へ向け、一瞬たりとも逸らさないよう、俺と西島は会話を続ける。

「あんたの他に、【委員会】の増援は？」

「フェンリルが引き連れてきた狂人どもの相手をしていますよ。こっちの増援は見込めませんが、あっちの増援も無いはずです」

「そうか、じゃあ――」

　口元を三日月に歪め、悪魔のようにこちらへ微笑みかける飛鳥。彼女と俺たちの戦力差を冷静に、かつ客観的に判断した。

「状況は最悪だな」

「ぎゃはははははははは」

　哄笑。

　何がおかしいのか、犬歯を剝き出しに、獣のように笑う。

　笑う。

　笑う――――――――その音が、いつの間にか消えていた。いや、笑い声だけじゃない、飛鳥の姿も……

「ちゃお♪」

　一瞬たりとも、俺たちは目を離していなかったはずだ。いや、瞬きすらしていなかった。

　なのに、どうしてだ！？

　どうして飛鳥が俺の隣に居て、西島の腹を手刀で貫いている！？

「んー？　どーしたー？　反応鈍いぞぅ、目ェ開けてるー？」

「……貴様、どうや――」

「うるさいよ、お前。私は弥一君と話してんの」

　飛鳥は腰のホルターから、ハンティングナイフを引き抜き、西島の喉に突き立てた。西島の口から吐息と血液が零れ、紅蓮のロングマフラーが、より鮮やかに染まっていく。

　そして、動かなくなった。

　あっさりと、西島葵は絶命した。

　――――忘れていた。そういえば人って、割とあっさり死ぬんだっけ。

　飛鳥が西島の腹から手刀を、喉からナイフを引き抜くと、西島の体はアスファルトに倒れ伏し、赤い血だまりを作っていく。

「いやー、わりー、わりー。こいつがちょっとうるさくて。うん？　おーい、弥一君？　やーいちくーん？」

　ぺちぺちと飛鳥が俺の頬を叩いた。

　西島の腹を貫いた、真っ赤な手で。

「え？　ひょっとして、こいつが死んだのに、ショック受けやがってます？　君が？　あの弥一君が？」

　呆気に取られたような顔で、飛鳥は小首を傾げた。

　んだよ？

　ショック受けちゃ、悪いかよ？

　確かに親しい仲でも、友達でもなんでもなかったけどよ。それでも、俺が知っている人間が死んだんだぜ？

　テメェに、殺されて！

「風を纏いて」

「おせーですよ」

　ぱぁん、という破裂音が鳴ったと思ったら、視界が変わっていた。

　いつの間にか、俺はアスファルトを背に、赤い瞳に見下ろされていた。

「風属性の中級魔術を詠唱なんて、ほんとどーしやがったんですか？　そんな、下位魔術師じゃあるまいし。お得意の、視線を送っただけでオドを枯渇させる魔眼は？　君の魔術特性を使った混沌魔術は？」

「な、何を言ってやがる……？」

　くそ、わけわからないことを口走りやがって。いや、それよりも今はいち早くこの状態から回復しなければ。

　何をされたかさっぱり分からないが、俺は今、仰向けに倒れている。体中の感覚に異常は無い。異常は無いのに、まったく、力を込めることが出来ない。

　落ちつけ、こういう時にこそ、落ち着くんだ。落ち着いて、飛鳥が使う魔術について思い出せ……っぐ！？

「が、あっ！　てめ、一体、何を、しやがった！？」

　鋭く針で頭蓋を貫いたような頭痛。

　この悪趣味が、俺を痛ぶる気――――待て。何か、おかしくないか？　この痛みに覚えは無いか？　そう、ごく最近に味わったことはなかったか？

「話にならないレベルに弱体化。欠損している記憶。復元を妨げるセーフティ。ああ、なーるほどねぇ」

　俺が答えに到る前に、飛鳥が解答する。

「弥一君。君、お父さんとお母さんに封印を施されやがりましたね？　しかも、神様とか封じ込める類のおもっくるしい奴。でなけりゃ、あの弥一君が、こうはなりゃしねーですよ」

「封印、だと？　テメェ一体、何を――――んむっ！？」

　口を塞がれた。

　手ではない。

　恐らく、唇で。朱に染まった唇で、塞がれていた。

　避ける暇なんて、無かったと思う。

　気づいたら、飛鳥の顔が目の前にあって、その瞬間にはもう、口を塞がれていた。

　柔らかな軟体の感触。

　唇の奥から這い出てくるナメクジのようにぬめぬめとした、粘膜を帯びた肉の塊。

「んむぅうう！？」

　口内に侵入してくる舌を妨げようと口を閉じようとするが、飛鳥の舌はまるでゴムのような感触を返してくるだけ。口を閉じることも、このまま舌を噛み切ることも出来そうにない。

　舌は俺の口内を蹂躙し、舌を絡めさせ、そして、喉の奥に『何か』を押し込んだ。

　生理的反射で俺の喉はそれを飲み込む。

　喉から鼻腔に、それの匂いが充満する。

　生臭い、鉄の匂いが。

「ぷはぁ」

　長いくちづけが終わり、飛鳥は満足げに息を吐く。そして、蛇の如く舌なめずりすると、その言葉を口にした。

「思い出しやがれ、弥一君。あの戦争の果てで、君が手に入れた『灰色の風景』を――」

　灰色の風景。

　その言葉を理解した瞬間、俺は、俺は――――――

「それじゃ、弥一君。色々思い出した後、世界の終末でまた会いましょうぜ」

　飛鳥の声を、辛うじて聞き取れた。

　けど、それだけだった。

　遠ざかっていく足跡を追うことも、何かを言い返してやることもできない。

　ただ、俺の意識が深い穴へ落ちていくのを自覚する。

　それだけしか出来なかった。