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3. 二つの太陽の下で

暗闇。

そして、かすかに、水の音。

ゆっくりとまぶたを開けた。

最初に見えたのは、白い靄がゆらゆらと空気の中で踊る光景だった。

頭が重い。まるで意識の半分がまだ夢の底に取り残されているみたいだ。

指を動かそうとしたが、身体が細かな砂に覆われているように鈍い。

……音がする。

-シュゥ……シュゥ……シュゥ……。

柔らかく、それでいて途切れない律動。

まるで大地の奥で、誰かがゆっくりと息をしているような音。

「……ん……」

うめき声を漏らしながら額を押さえ、ゆっくりと身を起こす。

「……何が……あったんだ……？」

周囲を見回す。

心臓が早鐘のように鳴る。

ふと横を見ると、そこに、黒いトランクが転がっていた。

目が覚める。

見間違えようがない。あれは、父さんのトランクだ。

這うようにして近づき、手を伸ばして触れる。

「……少なくとも、お前だけは……一緒に来てくれたんだな」

小さくつぶやいた。

顔を上げると、正面に淡い光が見えた。

それは呼吸するように、やさしく脈打ちながら、俺を導くように揺らめいている。

岩の裂け目の向こう、外の世界から差し込む光。

足を一歩、また一歩と進める。

湿った洞窟の壁が、足音を反射して低く響く。

さっきの音が、次第に近づいてくる。

強く、鮮やかに。

「……波の音……か？」

信じられない気持ちでつぶやいた。

身をかがめ、岩の隙間を抜ける。

光が一気に強まり、目を細めた瞬間-

空気が変わった。温かく、塩の香りを含んだ風が頬を撫でる。

そして俺は、洞窟の口から外へ出た。

息を呑む。

どこまでも広がる青。

本物の、海だ。

波が岩を打ち、白い飛沫が宙に散る。

空は透き通るような水色。薄い雲が水平線に沿って流れていく。

柔らかな砂の上に立ち尽くす。

足がわずかに沈み、海風が顔を包む。

鼻の奥まで潮の匂いが満ちていく。

「俺は……いったい……どこに……？」

返事はない。

聞こえるのは風のささやきと、頭上を過ぎる鳥たちの声だけ。

ただ、波が。

何度も何度も寄せては返していた。

-水平線の曲線が、妙に鋭く見える。

-空の青が、どこか異様に澄んでいる。

あれはアフリカの空でも、インド洋の海でもない。

こんな青、地球には存在しない。

砂を踏みしめながら、前へ。

足裏で砂が音もなく崩れていく。

背後の岩壁に、波の音が反響して不思議な旋律を奏でる。

風が吹くたび、鼻をくすぐる見知らぬ香り。

機械の油も、街の排気もない。

どこまでも、純粋な空気。

見上げた空に、息を呑んだ。

薄雲の隙間に、二つの太陽。

片方は白く淡く、もう片方は黄金色に光っている。

「……そんな、馬鹿な……」

何度も目をこすった。

でも、消えない。確かに二つ、そこにあった。

東には長く続く海岸線。

西には切り立った岩山。

その先には、見たこともない巨大な木々が伸びている。

現実離れしている、けれど、夢にしてはあまりに鮮明だ。

「いや……そんなはず、ない……」

深く息を吐いた。

「科学的に説明できるわけが……ない」

辺りを見渡す。

どこにも人工物は見当たらない。

「俺は……本当に……どこにいるんだ……？」

その瞬間、胸の奥で何かが拒絶した。

-パシン！

「いってぇ！」

頬を叩く音が洞窟の方にまで響いた。

ヒリヒリとした痛みが耳まで走る。

思わず顔をしかめる。

……痛い。

間違いなく、現実の痛みだ。

「……夢じゃ、ないってことか。」

乾いた笑いが漏れる。

まるで、自分の声が他人のものみたいだ。

「まさか、本当に……異世界に飛ばされたとか？」

我ながら、バカげた台詞だと思った。

だが、笑うしかなかった。

-父さんがよく読んでいた異世界ものの物語。

-剣と魔法、転移、冒険。

笑っていたはずなのに。

今、その中に俺がいる。

膝が砂に沈む。

疲れているわけじゃない。

ただ、脳が現実を受け入れきれないだけだ。

「……なるほどな。理屈じゃ説明できない現実ってのは……こういうことか。」

深く息を吸う。

潮の香りが胸を満たす。

遠く、見知らぬ樹海の方角から風が吹く。

鳥の鳴き声が、澄んだ空を切り裂いた。

すべてが新しい。

すべてが恐ろしく、そして、美しい。

俺は再び、海を見た。

そして、本当に久しぶりに、

自分が「どこへ行けばいいのか」分からなくなっていた。

ゆっくりと立ち上がり、俺は浜辺を歩き出した。

二つの太陽が、少しずつ西へと傾いていく。

この空気……どこかおかしい。

暖かいのに、やわらかくて、まるで全身を包み込むようだ。

海風が吹くたび、細かな砂が舞い上がり、ズボンと手にした黒いトランクにまとわりつく。

もう三十分は歩いただろうか。

ただ、歩くだけ。

左に海、右に森。前方には、どこまで行っても届かない水平線。

「……このままじゃ、日が暮れる前に倒れそうだな。」

つぶやきながら空を見上げる。

ゆっくりと流れる雲が、ここにも“夕方”という時間が存在することを教えてくれる。

そのとき、耳に届いた。

水の音。

かすかなせせらぎ。

葉の間を縫って届く、小さな歌のような水音だった。

耳を澄ます。

間違いない。

どこかに、川がある。

考えるより先に、俺の足は森の方へ向かっていた。

空気が変わる。

涼しい。湿り気を帯びた匂い。

木々の間を抜ける陽光が揺れ、見知らぬ虫の声が遠くで響く。

湿った土の匂いが、なぜか懐かしい。

-ああ、母さんの故郷、インドネシアの雨季も、こんな匂いだったな。

数分も歩かないうちに、それは見えた。

白い岩の間をゆったりと流れる、ガラスのように透き通った川。

俺は川辺にしゃがみ込み、水面をのぞき込む。

そこに映るのは-俺。

けれど、どこか違う光の中にいる俺。

まるで、この世界そのものが、すべてを少しずつ異質にしているみたいだった。

「……きれいな水だな。」

そっと指を入れる。

冷たい。

それでも心地よい。

迷いもなく、手ですくって口に含む。

喉を通る冷たさが、頭のもやを洗い流していくようだった。

「……よし。」

顔を上げ、周囲を見回す。

地面は平らで、水辺から少し離れた場所には大きな木々が生えている。

風も穏やかだ。ここなら、夜を越せる。

「悪くない。」

俺は黒いトランクを下ろし、大きな岩の上に腰を下ろす。

「混乱してても仕方ない。……まずは、生き延びる。」

トランクの留め金に手をかけ、静かに開けた。

中から現れたのは、漆黒の刀。

正田家に代々伝わる家宝だ。

陽の光が、刃の曲線をきらりと照らした。

俺はしばらく、それを無言で見つめる。

「……悪いな、親父。」

唇の端が自然とゆるむ。

笑っているのか、自嘲しているのか、自分でもわからない。

「家宝を、ちょっと……不本意なことに使わせてもらう。」

刀を持ち上げる。重さも、重心も、昔のままだ。

完璧なバランス。

「ご先祖様、呪わないでくれよ？」

くすりと笑うと、風が木々を揺らした。

まるで笑い返されたように。

それから俺は動き始めた。

枝を払う。草を刈る。地面をならす。

身体が勝手に覚えている。

現実感はまだ薄いのに、手は迷いなく働いていた。

ザシュ、ザシュッ-

刀の音と、枝が折れる音。

汗が頬を伝って落ちる。

それでも、胸の奥は静かだった。

……不思議なほど、落ち着いている。

二つの太陽が、木々の影に隠れ始めるころ。

小さな空間が出来上がった。

「……これで、しばらくは十分だな。」

刀を木に立てかけ、柄が空を向くように置く。

夕風が吹き抜け、枝葉を揺らした。

それがまるで、この場所を祝福しているように思えた。

空がゆっくりと橙に染まっていく。

「知らない世界で、最初の……拠点、か。」

自分の声が、祈りのように小さく響く。

大きな岩に背を預け、川面に目をやる。

黄金の光が水の流れに反射して、まるで星屑のようにきらめいていた。

-なぜだろう。

この世界に来て、まだ誰にも会っていないのに。

それでも今、ほんの少しだけ……孤独じゃない気がした。