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15．呪文と魔法

～～中央学園新聞～～

《特報！　喋る精霊、あらわる！》

　我らが中央魔法学園に喋るモモンガ、精霊リリスが現れたことが判明した。

　新聞部の調べによると、精霊の契約者は新入生１－Ａのカナリエ・イナカモント男爵令嬢。彼女はトアール伯国の……

《学園長の髪型の謎に迫る！》

　……

《運勢》

　火　恐れずに挑戦を

　水　地道に頑張ろう

　土　努力が報われないことも

　風　風邪に注意！

～～～～～～～～～～

「うわ～～、掲示板に人がいっぱい集まってる！」

「なにかあったモモ？」

　それは朝、寮から教室に向かう途中の出来事だった。

　早朝、散歩のときには何も貼ってなかったのに、いったい何だろう？

　キャナリーが近寄ろうとしたとき、横から声がかかった。

　この声はアーシュラだ。その横にはショミンダもいる。

「おはよう！　新聞にキャナリーの事が書かれているぞ」

「え？　新聞って？」

「新聞部の壁新聞です。あそこに貼られていますよ」

　どうやらあの人だかりは、その壁新聞が目当てのものらしい。人が多すぎて、背が低いキャナリーがいくら近づいても、その眼に入るのは人々の背中と頭だけだ。

「う～ん、見えないよぅ」

　ぴょんぴょん何度も跳びまわって、ようやくキャナリーとリリスのことが書かれていることがわかった。

「わーい、しんぶんに載ったモモ！」

「あっ、リリス！　し～！　し～っ！」

　キャナリーは喜んではしゃぐリリスを止めようとしたが、どうやらそれは少し遅かった。

　こちらを振り向く集団、その目線はキャナリーの肩の上に集まっている。

「しゃべった！　こいつがそうじゃないか？」

「精霊よ、可愛いわねえ」

「連れて帰っちゃいたい……いや、やらないってば！」

「に、逃げよう、リリス！」

「危ないモモ！　急ぐモモ！」

　目立つのも困るが、騒ぎになるのはもっと困る。キャナリーとリリスは一目散にその場から逃げだした。

「すっかり有名人だな」

「もう、ぷんすかだよ！」

　間違いなくジャネのしわざだ。

「リリスがいるんですから、新聞なんて無くったって有名になっていましたよ？」

「むう～」

　でも言われてみたらそうかも知れない。

「みんな、おはよう！　今日もよろしく！」

「……おはよう～」

　教室に入るとき、アーシュラは初日とまったく変わらず、元気に大きな声であいさつだ。キャナリーは少し控えめ。

「二人とも、折れませんねえ」

　そのまま席につくと、昨日の授業で立ち去った三人の顔が見えた。

「おはよ～。あの三人、夕方にはもうすっかり反省してて、ごめんなさいして戻ってきたみたいよ」

「あ、ジャネ！」

　キャナリーは壁新聞の文句をつけようと思ったけど、三人の話で先手を取られ、なんとなくうやむやにされてしまった。

　しばらく雑談していると、本鈴の鐘がなり、エライ先生が教室に入ってきた。

　相変わらず真っ黒な髪に真っ白な髭だ。手には何かの紙束を持っている。

「今日の授業は、呪文の練習じゃ。まずはこの魔法陣を一枚づつとって、後ろに回しなさい」

　キャナリーも一枚手に取った。丸や三角、星型などの絵が組み合わさった、複雑な図形が描かれたその紙は、少し茶色がかっている。

　そっと嗅いでみると、かすかに羊の匂いが残っている。

「この魔法陣を手に持って、例えば、メメメ……、メラ～♪」

　エライ先生の魔法陣がピカ～～ッ！と明るく光った。

「……と、このように、光るというわけじゃな。火でも水でも、何の魔法でも良いぞ。水だと、そう、ザザザ……、ザバザバ～♫」

　今度は先ほどよりもピカピカと明るく、さらにかなり長い間光っている。

「魔法を光に変えてくれる魔法陣になっておる。あまり強い魔法を使うと焼け焦げてしまうがの」

　教室の中で魔法を使ったりすると、火事になったり、水浸しになってしまったり、大変なことになってしまう。それを防ぐのがこの魔法陣というわけだ。

「裏には、火、水、土、風の呪文が書いてある。自分の属性に合わせて呪文を唱え、魔法陣を光らせてみよ。それが今日の課題じゃ」

　教室に「うお～っ！」と歓声が上がった。みんな、早く魔法を覚えて見たかったのだ。

　ある男子が真っ先に大きな声で呪文を唱えだす。

「火の呪文！　メメメメ……メメメ～♪」

「これ、『火の呪文』のところは読まずともよい。その次の行からじゃ」

「……はい」

　赤くなっている男子にくすくす笑い声がする。

　いや、そんなことをしている場合じゃない。みんなすぐに我に返って、呪文の練習を始めた。

「よし、私も！　えっと、風の呪文は……っと」

　キャナリーは魔法陣の紙を裏返すと、一番下に書かれている呪文を詠んでみることにした。

「ひゅ～ひゅ～ひゅ～……これ、むずかしい～～～！」

　何だか発音が難しいし、こうして文字になって並んでいる所を見ると、風の呪文だけ他のものよりもかなり長い。

　横に座っているアーシュラも、かなり苦戦しているようだ。

「めメ～メメめ～メ。メメメめ～……思ったより難しいな」

　彼女は音痴だった。

「リズムがよくないのう。呪文はリズムと音程が大事じゃぞ。だがそれ以上に、何としても魔法が使いたい、その思いが何より重要じゃ」

「そうか、わかった！　リズムと心、心技体！　ここは剣の素振りの要領だ。メン！メン！メン！」

　そして脳筋だった。

　ショミンダはかなり様(さま)になっているけれど、なかなか光らない様子。

「ザザザザザザザザ、ざぶ～ん！」

「おしいのう、最後は、ザバ～♪じゃな」

（う～ん、自分だけの呪文を作るのは、簡単じゃなさそうですね……。）

　何だか変なことを考えてそうだけど、今はそっとしておこう。

　その向こうでは、ジャネも「めめめめめ～♪」と羊のように頑張っている。

「ひゅひゅひゆひゅひゆふふ、ふ～♪、う～ん、やっぱり駄目だ～」

　見ているばかりでは、いつまでたっても上手くならない。キャナリーもそれはわかっているけれど、どうしても他の人が気になってしまう。

「誰か、他にも風の呪文の人はいないかな？」

　そういえば、昨日の対決の時、殿下は魔法を使おうとしていた。ということは、殿下は魔法が使えるんじゃないか？

　ちらっと殿下の方に顔を向けると、いつものようにしっかりと背筋を伸ばして、もくもくと呪文を練習する殿下の姿が目に入った。

「ドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドド……ふう、息が続かん」

　全くわき目も降らず、一人で黙々、ドドドと何度も唱え続けている。

　紙に書いてある呪文と比べて、何だか長すぎる気がした。

　その時、キャナリーの視界の端っこで、何かがキラリッと光った。慌ててそっちに目を向けると、そこにはトルネディアーネア嬢、つまりドリルヘアーな信号機さんの姿。

「メメメメメメメメメメ、メラ～♪」

　ピカッ！

「うむ。その調子じゃ！」

「さすがトルネさま！」

「素晴らしいトルネさま！」

「みんなの憧れトルネさま！」

　さらに見回すと、信号機さんの他にも、たまに光ったり、光らなかったりする人が出てきている。

「なかなか良いのう。その意気じゃ」

　エライ先生の褒める声も増えてきた。

　これは非常にまずい。キャナリーは光らないどころか、まだ呪文がまともに読めていないのだ。

「ファ～、ヒ～ヒ～フ～……う～ん、なんか違うぅ～」

「おしいのう、精霊で魔力は強化されておるんじゃが、呪文がまだまだじゃのう」

　気が付くと、エライ先生が目の前に立っている。

「あの……、どうしても呪文が難しくて……」

「風は自由気ままじゃから、呪文で固定されるのを嫌がるんじゃよ。それを飛び越えていくしかないのう」

　ただ発音が難しいだけじゃなかったのか。

　どちらにしても、風の呪文を頑張って練習するしかない。

　よし、気合だ。なんだか鼻がムズムズするけど、ここは気合だ。

「がんばって～モモ！」

「うん、頑張るよ！」

　リリスの応援を受けて、もう一度、呪文に挑戦する。

「ひゅ、ふわ、ふわ……」

「ふわ？　なんじゃ？」

「フ、フ、フワックションッ！」

　極大くしゃみで、手に持ってたはずの魔法陣が宙に舞った。

　突然の風に、エライ先生は咄嗟に髪を押さえる。

「これ、使えるわ」その仕草を見て、口角をあげるジャネ。

「また風が……魔法か！」

「オリジナルの呪文……？」

　アーシュラもショミンダも違う、これは大きいだけで、ただのくしゃみだ。

　びっくりするほど大きなくしゃみで空に飛んだ魔法陣。

　その場では誰も、学園長さえも気づかなかったけれど、それは一瞬だけ、そっと確かに光(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。