ドングリ魔法はまだ飛べない ～でも、３センチなら飛べるもん！～

第三章 出会い篇 （一年生前期）

14．続・最初の授業

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　三人があやまりながら第三運動場に入ると、クラスのみんなはすでに全員が揃って、エライ先生を取り囲むように座っていた。

「うむ、全員揃ったか。それでは始めるとするかのう」

　エライ先生がニコニコしながら授業の開始を告げる。

「あの、先生……、遅刻した者に罰則などはないのですか？」

　クラスメイトの誰かが、まるで抗議をするような口調で質問する。

「ふむ……、今回は特に無しじゃが、どうかしたかの？」

「ちゃんと時間通りに来てるのに、遅刻した人と同じ扱いなんて、納得いきません！」

　遅刻したキャナリーたち三人は、ちょっとドキドキしながら、どうなる事かと見守っている。

「ふむ。わしは生徒の自立心に任せるタイプじゃしな。頑張れば頑張っただけ、サボればサボっただけ、自分に返って来る。言ってみればそれが褒美であり、罰じゃな」

　それまでニコニコしていたエライ先生の瞳が、突然すっと細められた。

「自らの手で道を切り開く、そういう者に育って欲しいと思うておるが、はてさて、どうなることかのう……」

　気が付くと、先ほどの表情は見間違いだったかと思うくらい、すでにエライ先生はニコニコ顔に戻っている。

「ほへぇ……？」

　なんだか難しすぎて、キャナリーにはよく理解できない。

　アーシュラはもっともらしく頷いているけれど、おそらく理解していない。

　ショミンダは「これは厄介そうなジジイですね……」などとつぶやいている。

　まだ抗議を続ける生徒に、先生は優しくニコニコしながら語った。

「う～む、困ったのう……。どうしても気に入らんというのなら、出ていっても構わんよ？　学園には他にも立派な先生がおるし、心配は無用じゃよ」

「わかりました。それでは失礼しますっ！」

　すっくと立ち上がり、背を向けて立ち去る生徒。それに二人ほどが追いかけるようについていく。

　これはどうするべきなのか、みんなが顔を見合わせていると、一人の生徒がおそるおそる手を上げた。

「あの……先生……あの三人はどうなるんですか？」

「言うた通りじゃな。別の先生にみてもらう。他にもクラスは三つもあるし、ここ以外にも学園はあるからの？」

　その言葉に生徒たちが一斉にざわつく。

「え……？　それ、まさかクラス落ち……？」

「自分でＡ組から出ていったってこと？」

「俺、中央Ａ組になって、家族が泣いて喜んでくれたのに……」

　そういえば、アーネ姫も泣いて喜んでくれていたこと、誇りだと言ってくれたことを、キャナリーは思い出した。

　中央魔法学園のＡ組。

　今までふわふわしていて全く実感がなかったけれど、キャナリーにも何となく少しだけ、わかったような気がしてくる。

「他にもおらんか？　いつでも立ち去って構わぬが、できれば今のうちが良いぞ？」

　さすがにもう、立ち去ろうとする生徒は一人もいなかった。

「よし、それでは授業を始める。まず、魔法とはどのようなものか。それをみんなに見せるとしようかの」

　火、水、土、風。四つの魔法すべてを駆使する者。”キャトル”の二つ名を持つ英雄。ルミナールの光、王国の切り札とまで言われた大魔法使いの演武。

　キャナリーも含めて、さきほどまで意気消沈してうつむいていた生徒たちは、一斉に顔を上げて目を輝(かがや)かせる。

　魔法だ。魔法なのだ。

　キャナリーが憧れた魔法、それをついにここで、目にすることができるのだ。

「魔法は危ないからの、近づいてはならんぞ？」

　エライ先生はゆっくりと生徒たちの輪から離れて、ある程度の距離があるところで立ち止まる。

「それじゃ、行くかの。まずは火じゃ。メメメメメメメメ……、メラ～♪」

　エライ先生の目の前に、焚火よりも大きな炎が燃え上がった。

　おお！　生徒たちから誰ともなく、小さな歓声が上がる。

「慣れてくると、呪文は短縮できる。こうじゃな。メラ～♪」

　さっきの長い呪文が嘘だったように、簡単に魔法が発動する。出てきたのはさっきと同じくらいの大きさの炎だ。

　おお、すげえ……！　数人の生徒が、さっきよりも大きな声を上げた。もしかすると魔法のことをよく知っている子なのかもしれない。

「威力のある魔法は呪文が違う。こうじゃ。メラメラ～♫」

　先ほどよりもはるかに大きな火柱が上がった。

　うわぁ～～～っ！　生徒たちからはっきりと大きな歓声が上がった。

　あまりの火の大きさに、びっくりして腰を抜かしている生徒までいる。

　エライ先生の魔法の演武はさらに続く。

「次は水じゃ。ザバ～♪」

「そして土。ドゴ～♪」

　水の魔法では大量の水が降り注ぎ、土では地面が大きくえぐれて大穴が空いたかと思うと、次の魔法でまた元に戻る。

　そしてそのたびに生徒たちから大きな歓声。

「最後は風じゃな」

　ついに風！

　キャナリーは期待で目をきらきらさせながら、エライ先生の動きを見守る。

　強く抱きしめられたリリスが「ちょっと痛い、痛いモモ」と文句を言いながらもがいている。

「行くぞい。ヒュ～♪」

　先生の呪文に合わせて、さっと軽くつむじ風が吹いた。

　あれ？　これだけ？

　最後の風魔法では、歓声が上がることもなく、きょとんとしたままのキャナリーを残して、エライ先生の演武は終了した。

「まだ時間が余っているようじゃな。最後は代表者に出てきてもらって、軽く手合わせでもしてもらおうかのう？」

　エライ先生は特に迷うことなく、すぐに一人目を指名した。

「一人目は、やはり殿下じゃな」

「次は私だ！　なんといっても騎士をめざしているからな！」

「代表というのなら、このわたくしを除いて他にはいませんわね」

「さすがトルネさま！」

「素晴らしいトルネさま！」

「みんなの憧れトルネさま！」

　もう一人は絶対に自分だと、アーシュラ、そして……信号機さんが立ち上がろうとする。まだ指名されてないのに、すでに応援団がすごい。

「そうじゃな、ちょっと面白い者がおるの。カナリエ・イナカモント。お主にしようか」

　え？　エライ先生だけじゃなく、みんなもこっちを見てるけど？

「キャナリー、呼ばれているわよ？」

「え？　ジャネ、だって？」

「まさか自分の本名、忘れてない？」

　そういえば、そうだった！

「はい！　キャナリーですっ！」

　キャナリーはびっくりするほど大声で返事をして、跳び上がるように立ち上がる。

　でも、なんで私？　しかも、戦う？　え？　なんで！

「魔法対戦じゃ。まだまだうまくいかんじゃろうが、今の立ち位置を知るには好都合じゃろうて」

　魔法対戦なんて言われても、キャナリーは魔法なんて使ったことは一度もない。

「……リリスぅ」

「大丈夫モモ。一緒に頑張るモモ！」

　胸を張るように真っすぐにみんなから離れていく殿下。それにトボトボついていくキャナリー。

「魔法対戦なのに一緒に来てどうする？　お前は離れてあちら側だ」

「は、はいぃっ！　すみましぇんっ！」

　殿下に言われて、キャナリーは小走りで距離を取った。

　生徒たちの中から失笑が漏れる。特に信号機さんからの視線が痛い。

　魔法なんて使えないのに、どうしてこんなことに……。

「ううう、どうしよう……」

「大丈夫、落ち着くモモ」

「お互い、準備はできたようじゃな。それでは、はじめ！」

　キャナリーは正直、まだ心の準備もなにもでいていない。でももう、やるしかない。

「リリス、行くよ！」

「任せてモモ！」

　ちょっと無理がありすぎるけど、こうなった以上、開き直ってやってみるしかない。

　キャナリーが駆けだすと同時に、殿下の魔法の詠唱が始まった。

「ドドドドドド……」

　これは、土の魔法だ。

　それに対してキャナリーは、ふわっと風のように駆ける。

　いつも森を走り回る時のように、まるで風になったかのように。

「えええ？　風？　魔法？」

「でも呪文は？」

「まさか……無詠唱？」

　クラスメイト達のそんな言葉もまったくキャナリーの耳には入っていない。

　ずって～んっ！

　耳に入る前に転んだ。そして地面に顔からダイブ……。

　静まり返るクラスメイトたち。

「え？　勝っちゃった？」

「ぼろ負けモモ！」

「キャナリー、一緒に騎士を目指して鍛え直そう！」

「もう好きにしてください……」

　アーシュラやショミンダも、喜んでくれている……のか、どうなのか。

「ま、ま、真面目にやれ～～～～っ！」

　広い第三運動場に、殿下の叫び声が響き渡る。

「ふ～む、これでは評価はまだ無理じゃな」

　王子殿下に必死に謝りながら、あたふたしているキャナリーの姿に、どこか優しげな眼を向けながら、エライ先生がボソッとつぶやいた。