第36話 最終日①
「それでは皆さん、忘れ物はありませんね？」
福原さんがバンに乗った私達に聞く。
『ありません』
「では、出発します」
福原さんがアクセルを踏み、バンを出発させる。
窓景色から避暑地が消えて、野原と車道の景色に変わる。
「神社に寄るって聞いたけど、そこの神様が歌の神様だから？」
私は隣の佳奈に聞く。
「うん。それもあるけど、途中で休憩が必要だからね」
「休憩？」
「私達には休憩が必要なのよ」
後ろの席に座る葵さんが答える。
まあ、確かにここからだと東京まで4、5時間ほどかかる。
「でも聞いたところによると帰り道から反対方向とか？」
「大丈夫。ちょっと遠回りになるけど、そこから高速に乗れるから」
それに対して私と福原さんを除く皆も強く頷いた。
「峠、走りたかったです」
福原さんが残念そうに言う。
『結構です』
これまた私と福原さんを除く皆が口揃えて言う。
◯
「ナビでは……左の道なのですが？」
福原さんがナビ画面を見ながら険しい声で言う。
それもそうだろう。
ナビには10メートル先を左折と指示している。
10メートル先には確かに道はあるのだが──。
「ここでは……ないのでは？」
助手席に座る照さんが言う。
ナビが指示する道は畦道だった。畑と畑の間にある細い道。
しかもその畦道は少しくねった坂道になっていて、森へと続いている。
「危なくない？」
海さんが坂道を見て言う。
「絶対ここじゃないでしょ？ 車一台分の幅だし、坂から落ちたら大変よ」
坂の両端は小さい崖。
「それに向かいから車が来たらどうするの？」
道が細いし、くねってるからバックは大変。
「少し戻ってみようよ」
「でもナビが……」
「福原さん、そのナビ古いのよ。絶対イカれてる」
そうこうしていたら一台の車が森から出てきて、坂道を下ってきた。
「あっ、車ですよ。やっぱここなんですよ」
「いやいや、たぶんあの車も間違えて戻ってきたんじゃない？」
「一応、行ってみましょう」
「ええ！？」
海さんの言葉を無視して、福原さんは細い坂道をバンを運転して上り始める。
「うわ、ほっそ」
佳奈が窓から外を見て呟きます。
そして森へと進入し──。
「ほら！ 門が閉じてる！」
海さんが前方を指差す。
その前方には門があり、今は閉じていて、道を塞いでいた。
「そうですね。Uターンしましょう」
森の中は広いのでバンをUターンをさせて、元来た道に戻りました。
「では、もうちょっと戻りましょう」
そして少し戻ると上り坂の車道があった。
「これ！ これよ！」
海さんが声を大にして言う。
「ナビとは違いますが」
「いいの！ てか、どうみても車道」
「わかりました」
車道を走らせるとナビに変化がありました。
「あれ？ ナビでは曲がったことになってる！ なんで？」
照さんがナビを指差します。
ナビではバンが10メートル左折の道を通ったことになっていた。
「怖っ！ このナビなんであんな道に誘導してたの？」
ハルコさんが怖そうに言います。
「あっ！ あそこ駐車エリア。福原さん、きっとあそこですよ」
照さんが前方に見えてきた小さい駐車エリアを指差します。
「ナビでもそのようですから停めましょう」
福原さんは駐車エリアにバンを停めます。
「着きました。ここからは歩きのようですね」
◯
駐車エリアにマップがあり、ここから山を登って山頂付近に神社あると記されています。
「なんか人、少なくない？」
海さんが駐車エリアを見渡して言います。
駐車エリアには私達が乗ったバンの他に車が一台あるだけ。
「本当だ。もしかしてマイナーな神社？ それとも皆、あの道で行き当たって諦めて帰ったとか？」
葵さんが伸びをして言います。
「なんかマップを見る限り、結構な距離なんだけど」
佳奈が険しい声で言います。
「長いの？」
「お姉ちゃん、ここ見て、距離が書いてる」
「なになに……えっ！ 1キロ！」
山道はくねくねと曲がっているせいか距離が長かった。
「もしかしたらクソ面倒だから人が少ないのかもね」
海さんがジト目をして言います。
「まあまあ。森林浴気分で行きましょう」
福原さんが皆のテンションを上げるためポジティブに言います。
◯
「……ねえ、まだなの？」
海さんがもう何度目か忘れた同じ問いをまたしてきました。
「知らない。上を見なさいよ」
ハルコさんがトボトボと足を動かしながら答えます。
「無理。首がきつい」
1キロの山道は私達の体力を削ぐ。
「休憩のためと思ったのに、これじゃあ、疲労が蓄積するばかりじゃん」
葵さんが膝に手を当てて言います。
「神社で休憩出来ますよ。頑張りましょう」
「千鶴は元気だね。……ねえ、私は戻ってもいい？」
「あっ、私も」、「右に同じく」
葵さんだけでなく、照さんと海さんもリタイア宣言します。
「ダメダメ！ あと少しなんですから。ここで辞めたら音楽の神様に怒られますよ。さあ、ネバーギブアップ！」
福原さんが手を鳴らして、私達を鼓舞します。
