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プロローグ【キセキカナウ】

　赤羽メメ・オルタというのは知っていた。

　以前、オルタブームがあり、数多くのVTuberがオルタ化をやった。

　そのほんとんどが、わざと配信事故を演出し、他人を姉妹や兄弟と偽り、配信に出演させるというもの。

　当初はなんだこれといった感じでそのブームを感じていた。

　私は発信源は誰なのかを調べて、そして赤羽メメ・オルタに辿り着いた。

　初めてオルタが現れたという事故配信を見て、私は本物と感じた。

　もしあれら全てが演技であるなら、相当な役者だ。

　ペイベックスはアーティストからお笑い芸人まで幅広い人材のいる企業だ。役者もいておかしくはない。

　けど、あれは演技とは思えなかった。

　オルタは声をアニメ声に変えることもなく地声でプレイ、そしてコメントを意識せず、ただ単にゲームをしていた。

　そういった媚びない姿勢が人の目を惹きつけたのかもしれない。

　それからオルタブームは一時的のもので、すぐに終わった。

　そのほとんどは失敗に終わり、私の知る限り、成功したのは赤羽メメ・オルタの一例だけではないだろうか。

　その後、オルタは星空みはりとコラボしてさらに人気が出た。それは元の赤羽メメよりも。

　人気が出れば大変なことも起こる。

　他のVTuberは人気にあやかろうと集まり、元の赤羽メメを蔑ろにする。

　それが原因で赤羽メメがキレた。

　あの瞬間、かつての私の身に起こった出来事がフラッシュバックした。

　掲示板では赤羽メメのスレッドではコメントが荒ぶれていた。

　その後、メメとオルタの問題はなんとか解決。

　人間関係も破綻するようなことはなかった。

　それからだろうか。私はオルタが気になっていた。

　そこへきて、オルタから配信中にコメントをもらった。

　つい太客でもスパチャでもないのに、反応してしまった。

　配信後はオルタのSNSをフォローした。するとすぐに向こうからもフォローバックをしてくれた。

　意外にも世間はこれだけのことでざわついた。

　四皇のキセキカナウがオルタとコンタクトを取ったと。

　別にSNSをフォローしただけなのに。

　些細なことで騒がないでもらいたい。

『それは無理な話だよー』

　VTuberの無二丸にそんなことを言われた。

「なんでよ？」

　分かってはいるが、それでも疑念を言う。

『お前は四皇の1人なんだから』

　四皇。人気のあるVTuberを指す言葉。誰が言い始めたかは不明。いつの間にか私はその四皇に当てはめられてしまった。

　それだけ認知されているということであり嬉しい反面、少し窮屈に感じるようになった。

　それに人気なれば昔のように──。

『どうした？』

「ごめん。ちょっと考え事」

『そう深く考える必要はないよ。肩の力を抜いて自由にやりな』

「…………」

　こいつ。

「だ(・)か(・)ら(・)、自由にすると周りがはしゃぐんでしょ！」

『そうだった、そうだった』

「まったく」

　私は呆れて溜め息をつく。

『その赤羽メメ・オルタとはあれからどうなの？』

「何もない」

『おいおい、それ大丈夫か？』

「分かってるわよ。でも、相手はちゃんとしたVTuberでもないし、箱はペイベックスよ」

　ペイベックスは企業としては最大手。しかし箱としては中の上あたり。

　そして赤羽メメ・オルタは正式なVTuberではない。あくまで赤羽メメの別側面というキャラで魂はメメの姉。

　つまりVTuberの家族と仲良くなったということでもある。

　赤羽メメ本人はどう思ってるだろうか。自分ではなく、オルタが他のVTuberと仲良くなるのは。

　私はメメもフォローすべきか？

　しかし、そうなるとメメは周りから非難されるのではないか？

　オルタのおかげでおこぼれを貰ったと。

「どうするべきかな？」

　つい悩みが言葉として出てしまった。

『うーん？　オルタは悪い人でもなさそうだし、試しにコラボでもしてみれば？』

「それだと今後、相互フォローになったら、コラボするみたいな空気にならない？」

『仕方ないよ。それはお前がフォロー……ごめん。忘れて』

「いいよ」

　なかなかフォローしない私が悪い。

　でもそれは、昔のようにならないようフォローを制限したから。だけどそれが逆に私が誰かをフォローすると周りが騒ぎ出した。

「……ま、ちょっとDMで会話してみるよ。コラボするかはその後で」