29/35

悪魔の力

　時は少し遡る。

　全身が酷い痛みに支配される。

　呼吸の度に肺が破裂しそうで、瞬きすればまぶたに重石が乗っているかのようで開けるのが辛い。指先ひとつ動かしただけで腕全体の神経が痛みを通達する。足なんて生まれたての子鹿の方がまだマシだ。心臓の鼓動だけでもう気絶してしまいそうになる。

　――それでも誡斗は立ち上がる。

　振りかざされる暴力に、無理矢理腕を盾にして、焼け石に水みたいな受け身を取る。

　体内から何かが折れる音がした。

　もはや傷を負ってない場所はなく、どこの骨が折れたのか分からない。

　どこを切り取っても致命傷。自分でもまだ生きているのが不思議なくらいだ。

　でもまだ生きている。生きている限り、立ち上がるのは止めない。

　誡斗が死ねば、花莉奈も用済みになる。

　殺されるか、泡風呂に沈められるか。どっちも認めるわけにはいかない。

　死ねない。花莉奈を助けなければ。仇なんて二の次だ。

　もう、何も失いたくない……！

「……ったく、しぶとい野郎だな」

　ぼんやりと男の声が聞こえる。

　とっくに破れていたと思っていた鼓膜はまだ無事のようだ。

　ただ、これまでのダメージのせいで聞き取りづらい。

「これ以上抵抗しても苦しいだけだぞ」

　うるせえ。

　この言葉は音に出ていただろうか。

「安々と自分の女攫われてる時点で詰んでんだよ。いい加減諦めろや」

　諦めるものか。

　失うのはもう懲り懲りだ。

「アニキのことだ。今頃あの嬢ちゃん、輪姦(まわ)されてるだろうよ」

　……なん、だと……？

「元々お前を始末したら嬢ちゃんに尻拭いさせようって話でな。泡風呂に落とす前に味見させてんじゃねえか？　アニキは悪趣味っつたろ。その内、そこのモニターに映すと思うぜ」

　ふざけるな。

　どうしてこいつらは人の痛みが分からない。なぜ人の苦しみを金に換える。なんで独裁者気取りの悪党がのさばり続けている。

　――また失うのか？　孤児院と同じように？

　手を繋いだ兄弟も、抱きしめてくれた先生も、共に遊んだ遊具も――みんな消し炭になった。

　そして今度は、花莉奈の番。

　いやだ。だめだ。そんなこと許されない。

　失わない為に、過去のケジメをつける為に、力をつけたのに。これでは意味がない。

　人の力(ブルファイト)じゃまだ足りない。

　だったら――悪魔に魂を売るしかない。

　己が半身に宿る、悪魔の力に。