初飛行
1週間、燃料タンクの爆発により運用出来なくなった部隊の人間は復旧作業に協力していた。そのお陰で燃料タンクは予定よりも少し早く復旧稼働することが出来た。
ついでではあったが燃料関連スキルと身体能力レベルの底上げがされた。
事の原因はＰちゃんがぽんぽんから聞いた話ではあるが、どうやらタンク付近でタバコを吸い、引火して爆発という流れだそうだ。当然当事者は死亡し、近くに居た2人が死亡、5人が重軽傷だった。燃料隊長はこの事を基地指令に連絡し、全員に事故の危険性を知らせるつもりらしい。
「まぁおれはそん時おらんかったし、聞いた話やけどな。」とぽんぽんは最後に言っていた。
「さて！燃料も復旧したことで、やっとF-15に乗れるな！」
「お陰で身体も強くなったしな。」
「早くやろうぜ！1週間もお預けくらったからな！」
「わかったわかった。ちょっと待ってろ。bearやろうか。」
[うん]
Ｐちゃんとsyuyaとbearは待ちに待ったF-15戦闘機に着手する。
復旧作業の合間に航空機整備スキルのレベリングをしていただけに、整備作業は以前よりかなりスピードが上がっている。
「OK。飛行機出すぞ。」
タグという牽引車に引かれて格納庫からF-15を出す。初めて日の目を浴びるF-15は他の整備員達からも注目の的であった。
格納庫の出入りをする者は全員この戦闘機の存在を知っていたが、私物として購入している為にＰちゃんとsyuyaとbearの3人にしか触れることを許されていなかった為、動いている姿を見るのは全員が初めてだった。
駐機ポイントに停めてチョークという輪止めをつける。
距離を空けて観客達が円の形に並んだ。
「やっと飛ぶんだな！」「早くエンジン回してよ！」「syuya頑張れー！」等の声が上がる。
「じゃぁおれが前に立つからbearは横で。頼むぞ犬。」
「任せろよ。シミュレーターはもう飽きたぜ。」
Ｐちゃんはマイク付きのヘッドフォンを被り、F-15の整備用パネルに端子を接続して機体の前へ移動する。
少し待つとコックピットからsyuyaの合図が送られた。
Ｐちゃんはbearに手信号を送り、syuyaに返す。
直後にF-15から鉄のぶつかるような音が鳴り、回転音が響き始める。音はどんどん大きくなり甲高い音に変わっていく。
すると右エンジンも回転を始め、着火音と共に更に大きな音が鳴り始める。その音は鼓膜を切りつけるような高周波で近くにいる者は耳栓をしていないと耐えられない程だ。
とてつもない音の迫力に周りに居た観客達もテンションが上がり耳を塞ぎながら何か叫んでいるがF-15のエンジン音でそれは掻き消された。
左エンジンも立ちあがり、Ｐちゃんとbearは機体の点検を始める。
点検が終わるとＰちゃんはsyuyaに合図を出してヘッドフォンの端子を抜いた。
そしてsyuyaからの合図の後、ついにF-15は動き始めた。
ジェット推進力でタクシーウェイを進んでいく。
「もしもしsyuya、聞こえる？」
「ああ、聞こえてるよエリ。」
syuyaに通信連絡をしてきたのは要撃管制職種のエリだ。
「やっと私の出番ね。ゼロ戦の通信じゃ近くじゃないと使い物にならなかったからね。」
「ああ。でもこれもまだ1機だけだからな。要撃管制としては仕事がないぞ。」
「いいのよ。私が指示した通りに飛んでくれればそれで楽しいから。」
「いや、今回はおれの好きなように飛ぶからな？おれだって初めてなんだからな？」
「はぁ？ふざけないでよ！やっと出番がきたのに何それ！」
syuyaはコックピットの通信機をOFFにした。、パイロットと要撃管制官はコンビネーションが大事であるから顔合わせをしていたのだが、その時からエリは五月蝿く命令してくるのでsyuyaはエリを嫌っていた。
F-15が滑走路の端に到着した。その姿を整備員達はエプロンから注目している。
syuyaはスロットルを全開にしブレーキを離す。
途端F-15はアフターバーナーを焚いて急加速していく。
「うおおお！」
椅子に押さえつけられるようにGがかかる。
凄まじい轟音と加速に整備員達も声を上げる。
機体がウィリー状態になりタイヤが地面から離れた。
加速を続けながらタイヤを機体に格納する。
この時の速度は時速約300km以上でとてつもない速さで滑走路上を突き抜ける。
syuyaが操縦桿をグッと引き付けると尾翼がグッと下がり、機体は一気に上を向き、syuyaはそのGに「ふっ！ぐっ！」と腹の空気を漏らして耐え、そのままロケットのように上昇する。
地上から見ている整備員達はそれぞれに歓喜の声を上げた。
「ありゃすげえや。」
[すごいね]
雲を横目に見える程度に上昇したsyuyaは旋回して周遊を始めた。
F-15の奏でる爆音は海軍や陸軍の者達も空を見上げ注目を集める。
「ははは！ハンパねー！」
syuyaはそのパワフルな性能に歓喜して八の字を描いたり何回転もローリングしたりして遊んでいる。
地上では時折聞こえるドオンという音と振動に「あいつマジで壊すなよ？」とＰちゃんは冷や汗をかいていた。
「そろそろ戻るか。」
しばらく遊んだsyuyaは体力ゲージの具合を見て基地に戻ろうと決めた。
陸軍の森の中、手を血の色に染めた何者かが上空を飛び越えるグレーの飛行機を眺めていた。
