点検が終わって
「なんか、一回飛んだだけなのにドロドロに汚れてるな。」
[油かな]
「多分油だと思う。ウエスがすぐにベタベタになるな。」
飛行を終えた機体を点検する二人だが、その汚れ具合に悪戦苦闘していた。
「ウエス綺麗なやつと交換してくるよ。あと、燃料隊に燃料補給のオーダーしてくる。」
[うん]
Ｐちゃんは格納庫の方へ行き、bearは点検を続ける。
少しするとＰちゃんが新しい綺麗なウエスを持って戻ってきた。その後すぐにタンクローリーがやってきて機体の前に停車した。
運転席から小柄な女の子がピョンと飛び降りてこっちに向かってくる。
「初めましてやな。おれは「ぽんぽん」。燃料入れんのってこれで合ってる？」
「よろしくぽんぽん。これで合ってるよ。」
「ＯＫ。じゃぁホース伸ばすん手伝って。」
そう言われて3人でホースを引っ張り出し、ゼロ戦への燃料補給を始める。
「なんやっけこれ？ゼロ戦やったっけ？」
「お！わかるの？凄いな。」
「たまたまやって。」
突然タンクローリーからガチャンッという音がした。
「はやっ！聞いてたのとちゃうやん！ってか燃料少な！」
「(元気なやつだなぁ)」
「補給終わりやで。巻き戻そ。」
機械でホースが巻かれていくのを3人で支えた。
全てが巻き戻るとぽんぽんは帳簿に何かを書き込んで「113リッターで14円やで。」と言った。
「え？お金取るの？」
「知らん。そう書いてあるから言っただけ。多分払わんくて大丈夫やろ、燃料は会計隊で買ってるやつやし。」
「会計隊・・・。」
okozeがこのゲームのミソだと予想する会計隊。1度細部まで確認しておいた方が良さそうだとＰちゃんは思った。
「ぽんぽんは会計隊に行ったことあるの？」
「ないな。燃料隊長がいろいろやってるっぽいけど。」
「そっか。ありがとう。」
「ええよ。ほなまたなー。」
そう言ってぽんぽんはタンクローリーを運転して帰っていった。
さて、続きの点検を始めようかと思った所で格納庫の上に付いているスピーカーからエプロンへ放送が流れた。
「「航空機整備員は作業が終わったら話があるから部屋へ戻ってくれ。」」
「だってさ。」
bearの方を確認する。
[わかった]
「とりあえず点検終わらせるか。」
そう言って作業を再開し、30分程かかって点検は終わった。
「特に問題はなかったけどタイヤの減り具合が凄いな。後何回着陸出来るんだろう？」
[わかんない]
「おれもわかんなーい。」
そんな風に二人は喋りながら部屋へと戻ってきた。部屋に入った二人にokozeは「まだ帰ってきてない人がいるからもうちょっと待ってて。」と言った。
前の時に話せなかった内容だろうか？それとも新しい情報が入ったのだろうか？Ｐちゃんはそう考えていたのだがokozeの顔がやけに真剣な事に気付いてこれは難しい話なのかもと察した。
少ししてまた何人か整備員が帰ってくるとokozeはオホンと一息ついてから話し始めた。
「あー良くないニュースなんだけど、うちの飛行機が1機ロストした。」
「(ロスト？)」
「ロストっていうのはつまり、墜落とか、消息不明になったりしたということで、今回はえーと、・・・味方に撃たれて撃墜された。」
部屋にいた者のほとんどが驚いてざわつく。
「撃墜？パイロットは？！」
「・・・残念ながら死亡した。」
「名前は？！」
「「こなたんlove」というらしい。」
「(知らないやつだな)撃った方は？！」
「名前は言えないが今取り調べ中だよ。」
部屋が静かになる。
そう、このゲームは死亡すると二度とログイン出来ないデスゲーム。こなたんloveのインステッドオブウォーは僅か1日で終わったのだ。
「情報ではこなたんloveさんは本当にログイン出来なくなったらしい。何故撃ったのかは解らないけどこうして1人失ってしまったのは事実だ。パイロットがやったことだから関係ないって思うんじゃなくて皆も気をつけて欲しい。」
okozeからの話は以上だった。
ゲーム開始初日にしてゲーム終了になる、それも他人のせいで。そんなものプレイヤーが納得するはずがない。他人事ではただのプレイヤーキルだが当人にはそれだけで済む話ではない。
このゲームが如何にリアリティーを求めて無慈悲であるかをＰちゃんは感じた。
「(何をどう気をつけろって言うんだよ)」
そしてokozeの言い方にも苛立ちを覚える。結局どうしたらいいかの指示はないじゃないか。
[こわいね]
横に座っていたbearからチャットがきた。
「いつ誰に殺されるか解らないからな。」
[Ｐちゃんはわたしを殺さないでね]
「ああ。・・・大丈夫。」
誰しも楽しみにしていたゲームが他人のせいで出来なくなるのは嫌だろう。例えクソゲーであったとしてもそれは許されない行為だ。
撃った本人はどう思っているのだろう？何故撃ったのだろう？荒らしだったのかな？そういうやつらもいるのかな？
いろいろと考えていたが現在早朝６時、眠さの限界であった。
「今日はもう眠いから帰るよ。」
[じゃぁ一緒に帰る]
このゲームのルールにログイン又はログオフする時は必ず隊員宿舎の自分の部屋に居ないといけないというものがあった。これもきっと無闇なプレイヤーキルを起こらせない為のルールなのだ。例えば道の真ん中でアバターだけが立っていたら車に轢かれてもおかしくはない。だからアバターを部屋に帰してからログオフ出来るようにしているのだろう。
「(だったら普通にプレイヤーキル出来ないか復活出来るようにすればいいのに)」
そうは思ったのだがこれはインステッドオブウォー、リアル志向のゲームだ。人は死ぬ時は死ぬ。例えそれが主人公であっても悪役であっても平凡な人であっても、死ぬ時は死ぬのだ。
帰り道に司令部の前を通った二人だったがそこにある石碑に「こなたんlove」の文字があることにこの時はまだ気付かなかった。そして更に、「こなたんlove」の下に新たな名前が刻まれていっている事にも。
