ぱきんと割れるクッキーの音

　いつもと何も変らない事務所での出来事でした。

　私、木ノ崎りなが親友の茜ちゃんと、学校帰りの制服のままでＲＰＧに夢中になっていた時のこと。

「そういえばさぁ――」

　茜ちゃんが、翼の生えたボスキャラをしばき倒しながら不意に語り始めました。いつもと同じ他愛のない会話の始まりです。

「ＡＫＢって、あるじゃない？」

「うん。あるね」

「すごいわよねー」

「うん。すごいね」

「流行ってんのかしら？」

「さあ。流行ってるんじゃないかな？」

「ふーん……」

　窓から差し込む夕陽が素敵。この乾いた事務所と合さればとても画になっています。

　画面の中のボスキャラは、翼が４枚になり、一回りほど豪華になったようでした。

　茜ちゃんは何故だか少し声を沈ませて、よくないうわさ話でもするみたいに目を細めました。

「……４８人もいるなんて、大変よね」

「だね。うちのクラスより８人も多いよ」

「集団行動とか、出来るのかしら。喧嘩したりしそうじゃない？」

「うんうん。派閥争いに発展してエライことになっちゃうよ」

「っていうか４８人もいたら、誰が誰だか覚えられないわね」

「テレビとか映ってても、どこを見ればいいのか分からないよね」

　そういえばこの前の音楽番組でＰＶが流れた時も、そんな感じでした。濁流のように画面内に女の子が現れては流されて行って、とても忙しい。

　ボスキャラは６枚羽になり、また一回り巨大化して、顔が邪悪な仮面みたいになってしまった。全身の紋様が邪属性。

　うんうんと頷いて、茜ちゃんはしみじみするのだった。

「アイドルなんだから、色々と……あるんでしょうねぇ」

「そうだね。見た目のままの華々しさなんてきっと、半分以下でしかないんだろうね」

「表では言えないような嫌なことも一杯ありそう。それに、振り付けとか大変だ」

「例えばプリクラとかだってさ、常に可愛く映すのなんて難しいよ。そんなことを毎日毎日やってるんだよね。それもプロとして」

「そりゃまぁ、悪いことばかりじゃないんでしょうけど。でも良いことばかりでも決してないのよね」

「人前に立つって大変だ」

「怖いことよね。私なんか、あんな風に大勢を相手にしてたら、ちょっとみんなに文句言われただけで泣いちゃうかもね」

「そりゃあそうだよ、人間なんだから。ただ文句を言われるだけで怖いのに、大勢を相手にするなんてゼツボウテキだよきっと」

「そうよねぇ。平均年齢とか、何歳くらいなのかしらね」

「さあ。私たちと同じくらい？」

「ふーん。そっか、こうやって私がだらだらやってる頃に、毎日毎日時間に追われながらカメラに向かって仕事してるわけか」

　いよいよボスキャラに、魔法使いの放った特大火炎球がトドメをさした。断末魔を上げて崩壊していく羽怪人、少しだけ侘びしそうな主人公たち。

　そこまでシナリオを進めて、疲れてしまったのか、茜ちゃんは夕陽で真っ赤に染まったテーブルにコントローラーを置いた。

　テーブルの上には紅茶とお菓子。どこか無表情のままで、茜ちゃんの小さな唇がクッキーを噛む。

「………………なんていうか……ちょっとだけ、可哀想かもね」

　ぱきんとクッキーの割れる音が響いた。その音に、私はなんだか少しだけ目が覚めた気がした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／ぱきんと割れるクッキーの音