第弍拾次 開戦
十六武蔵の遊び方について、
わかりやすいサイトがありました
■ご参考
https://www.hm.pref.hokkaido.lg.jp/wp-content/uploads/2025/01/20b0b5b9909833c1ab7f5d156c41db21.pdf
空高くから、鳶の鳴き声が響いていた。
澄んだ空気を裂くようなその声は、これから始まる勝負の合図のようでもあった。
饕餮が静かに口を開く。
「――時間になりました。始めましょう」
「重右衛門殿、文治郎殿は盤面のある小屋へ」
重右衛門のいる小屋は、厚い壁で仕切られている。
伊織たちの様子を、直接見ることはできない造りだ。
「伊織殿は、配置へ」
軽く出た咳を鎮め、促されるまま、伊織は地に描かれた盤面の中心へと歩を進める。
踏み固められた土の上に、白く描かれた線。
そこに刻まれた、無数の円と交差点。
「各位置には番号を振っています」
饕餮は淡々と説明を続ける。
「上から一から五で行を。左から、いろはで列を表します」
「今、伊織殿が立っている中心は“三のは”です。
では、小屋の準備が整うまで、お待ちください。
＊＊＊＊
重右衛門は、小屋の中の椅子に腰を下ろした。
目の前の机。
その上に置かれた盤。
彼はじっと眺め、指先で縁をなぞり、軽く叩き、裏を覗く。
一つひとつ、確かめるように。
「盤や机に仕掛けはない。そんなせこい真似はしない。安心してくれ」
文治郎が、ゆっくりと落ち着いた口調で言う。
「口ではどうとでも言えるよ」
重右衛門は肩をすくめた。
「本気で勝つつもりなら、イカサマくらいやって当然だと僕は思うけどね」
飄々と返す。
だが、内心は違う。
重右衛門は、十六武蔵に関しては強い方だった。
規則も把握している。
勝つための定石も、ある程度は身につけている。
――だが。
目の前の男が、あえて選んだ勝負だ。
単純な実力勝負で終わるはずがない。
伊織の戦闘、負傷の度合い。
一つの読み違いで、形勢は簡単にひっくり返る。
必勝の手が、即座に敗北へ変わる可能性もある。
苦しい戦いになる。
「親の駒は一つ。だが、子の駒は十六体だ」
文治郎が言った。
「宣言の手間を減らすため、名をつけた。
まあ、こっちの都合だ。
あんたには大して影響しないだろうが、一応な」
盤面の駒には、それぞれ名が彫られていた。
「忠勝、直政、常晴……」
重右衛門は鼻で笑った。
「⋯⋯十六神将か。初代将軍にでもなったつもりかい？」
「そうだ、いいだろう」
文治郎は口角を上げる。
「せっかくだ。存分に楽しませてもらう」
「⋯⋯なら、武蔵たる伊織に対して、僕は義経かな」
「くく……興が乗ってきたようだな」
文治郎の表情が、ゆっくりと変わっていく。
覚悟と自信。
そして、どこか歪んだ狂気。
それらが混じった笑み。
「だが、最後に笑うのは俺だ。お前は勝てない」
「怖いね。それが君の本性かい？」
「今のうちにおどけていろ」
「すぐに、その余裕面を引きつらせてやる」
「……始めようか」
＊＊＊＊
伊織は準備を待っている間、盤面を観察した。
砂粒の細かさ、制動具合、石の配置。
刀で地面を刺し、穴を広げ硬さを確かめたりもした。
一通り確認し終えると、
伊織は深く息を吸い、瞑想する。
心を研ぎ澄ませる。
久々の、守るもののない戦い。
存分に戦える。
――だが。
相手は、十六体の雪骸。
心を解く。
そんな欲張りはしない。
せめて、迅速に終わらせてやる。
そう考えた瞬間、左足がじんわりと熱を帯びた。
どん。
太鼓の音が響く。
「これより、十六武蔵開始！」
饕餮の声が場に響いた。
まずは、親の手番。
伊織は、静かに宣言を待つ。
「伊織殿。“二のろ”へ」
動き出す。
直線ではない。
左から、大きく回り込む。
――円の中に、体の一部が触れた瞬間。
雪骸が動き出すという規則。
――体の一部でも円内にあれば、違反ではない。
ならば。
無茶は、最初にやる。
規則が曖昧で、仕切り直しも効く序盤に。
線引きをする。
重右衛門とは、事前に決めていた。
「できるだけ、移動先の右側から優先して倒す」
次の手を、読みやすくするために。
だが――ここは欲張る。
伊織は走る。
俯瞰するように、盤面を把握する。
指定された円の脇を通り過ぎる瞬間、刀を縁に突き立てた。
同時に、すでに目前にいる雪骸が、動き出す。
だが、伊織の攻撃準備は終わっていた。
右足を軸に。
持ち上げた左の蹴り足が、風を裂く。
次の瞬間。
首を刈り取るような一撃。
脛当てが眩く光り、轟音が炸裂する。
伊織は、結果を確かめずに振り返った。
すでに、後ろの雪骸が迫っている。
円の限界ぎりぎりまで。
だが、光に一瞬、怯んだ。
伊織は刀を抜き、躊躇なく踏み込む。
少し力を抑えた前蹴りが、雪骸の腹へと衝撃を叩き込む。
雪骸が仰け反るその隙に、
両の膝下を断ち、巨体を後ろへと倒れさせる。
伊織流れるような動作で、円内に残った脚を刀の背で打ち払い、円の外へ弾き出した。
――決着。
一瞬の出来事だった。
振り子はまだ四往復。
戦闘の終わりを告げる太鼓の音は未だならない。
数瞬遅れ、呆然としていた見届人たちが、ようやく我に返る。
どん！と気の抜けた太鼓の音が鳴る。
「……強いとは思っていたがよ……」
「凄まじい……その一言ですね」
お露が眉をひそめた。
「⋯⋯いや待て、最初の蹴りのとき、円から離れただろ。違反じゃねえのか？」
伊織は残心を解き、静かに答える。
「この刀は、俺の一部だ」
「屁理屈だろ」
「比喩や、達人の境地のような意味ではない。
この刀はこの身から生じるものだ。
それを円に残していた。規則には反していない」
「⋯⋯」
お露は黙り、饕餮を見る。
饕餮は、しばし考えた後、言った。
「……事実であれば、明確な違反とは言えませんね」
伊織は続ける。
「嘘をつく理由がない。
嘘なら、文治郎とやらの力が、
代償として命を取り立てに来るんだろう」
淡々と、当然のことのように言う伊織に、饕餮の興味はより深く重くなっていく。
その視線を意に介さず伊織は続ける。
「すべてを賭けろと言ったのは、あいつだ。
だから、全力で応えただけだ」
饕餮は、静かに頷いた。
「……わかりました。
文治郎殿に確認しましょう」
