この異世界小説のタイトルを本気で悩みながら、とりあえずこの異世界の攻略を進めようと思います

ゴロウ

89話 想い

　変異種に全てを奪われていたゴンゾウは、影も形も、言葉も残さずに消えてしまった。

　まさかの幕切れに戸惑い、誰の口からも言葉は出てこなかった。

　暗く湿っぽい静寂を破ったのは、誰かの笑い声。

「くっく……」

　笑い声には違いないが、その声は泣いていた。

　その声が拓いた道に沿うように、一つの影が動く。

　それは、つい先ほどまで泣き崩れていたミドリだった。

　真っ赤に泣き腫らしたその目には、未だに涙が残っている。

　それでも、その表情は何かの決意を表明していた。

「ゴロウ……これから、あなたを導きます」

　まさかこの雰囲気の中、生き残った途端に導くことなど、誰が予想したことだろうか。

「嘘、でしょ？」

「こんな直ぐに……？」

「ちょっと、さすがに急すぎじゃ……」

　それぞれが驚き口を開くも、ゴロウ自身は既に覚悟を決めていた様子だった。

「……わかった。でもな、さすがに一つだけ確認させてくれ」

　ゴロウの目にも涙が浮かんだまま。そんなゴロウに、ミドリは小さく頷く。

「コユキの……残滓（ざんし）の力は、シンジに宿ったんだよな？」

　その問い掛けに唯一応えることが出来るミュウに視線が集まる。

「……はい。不死の力は、シンジさんに宿っています」

「……そっか。うん、安心した！」

　目に溜まった涙を指で拭うと、ゴロウはぶっきらぼうな笑顔をつくった。

　そしてすぐに、「ミドリ、俺の気が変わらないうちに、さっさと導けや！」と、これまたぶっきらぼうに言い放つ。

　キュリー汁でむせていないゴロウは、その場に最後の言葉を残した。

「シンジ。短い付き合いだったけど、楽しかったぜ！　よくわかんねえけど……姉ちゃんとうまくいくと良いな！

　レイ。お前、しかめ面ばっかしてると顔が歪んじまうぜ？　美人なんだし……それに、あんまり人を睨まない方が良いからな？

　ミュウ。復讐なんてつまんねえこと考えるより、今を楽しめよ！

　あと、コリー……お前、あのときの同僚だろ？　いろいろ聞きたいことはあるけどよ、取り敢えず、今まで見守ってくれてありがとな！」

　あっさりとした最後の言葉を聞き終えると、ミドリはゴロウの肩に手を置いた。

「それでは皆様――後ほどまた、お会いしましょう」

　まさにあっという間の出来事だった。

　ゴンゾウ、コユキに続き――ゴロウとミドリの姿が、部屋の中から消えたのだった。

　――目を開けると、そこには二人の姿があった。

　白髪の男と、黒髪の女。年齢はどちらも五十前後といったところ。

　記憶を失っている男は、俺のことは聞いた情報でしか知らない筈。

　女は何かを必死に伝えたいような、でも伝えることが出来ないのか、ただ強く口を結んでいた。

　ポケットに手を入れ、それがあることを確認すると、俺は口を開いた。

「……すっげえ疲れた。喉乾いちまったぜ。なぁ、ミド……じゃなくてユキ。キュリー汁くれよ！」

　目を見開き驚くミドリは、だが直ぐに何かを察したのか。

　キュリー汁を取りに、慌てた様子で俺の部屋から出て行った。

　部屋に残ったゴンゾウは、少し気まずそうに、ミドリが出て行った扉を見つめている。

「なぁ、ゴンゾウ……俺のこと、何て聞いてる？」

　あのとき、そしてその後も、ゴンゾウにそれを確認したことは無かった。

　ゴンゾウとの関係は、直ぐにまた以前のように戻っていたから。

　それに、あのときは緑のお腹に二人の子がいることを聞いて、嬉しいという感情で頭が一杯だったのだ。

「わたしたちと同じ時期に、この世界にやって来た……ゴロウくん、だね？　時を止める変異種を討伐して得た懸賞金で、わたしたち黒髪が安心して住めるこの家をつくってくれた。元々持っていた力と合わせて、自身を時と共に封印して……たった今、一年ぶりに目が覚めた」

　思ったとおり、ただそれだけの情報が伝えられていた。

　この時間軸で何が変わったところで、シンジたちが待つあの世界が変わることはない。

　よくわからないが、つい先ほど、ミドリはそう教えてくれた。

　それなら――俺の自己満足の世界なら、何をしても良いだろう。

「なぁ、ミド……ユキのお腹には、二人の子供がいるんだろう？」

「な、何故それを……？」

「ユキが……母ちゃんが、あんたのことをすっげえ好いてることを知ってんだ！」

「まさか……君は、ユキの息子……？　そうか、あれほどの美人だし、性格も素晴らしい。現世で家庭を持っていたとしても何らおかしくは無い。でも……何故わたしに隠して……」

「……俺みたいな馬鹿息子がいることを知られたくなかったんだろうな。それに、俺よりも馬鹿な男に捕まっちまったんだ。母ちゃん自身、思い出したくもない過去の筈だぜ？

　でも、安心してくれ。母ちゃんは、あんたのことを誰よりも好いてるからよ！　そんなことより――あんたのこと『父ちゃん』って、呼んで良いか？」

「……いいとも。あぁ、もちろんだとも！」

　一方的に偽りを語る俺に戸惑う様子を見せつつも、ゴンゾウは微笑んで承諾してくれた。

　そこへ、キュリー汁が入った木のコップを手に、ミドリが急ぎ戻った。

「あぁ……冷たい方が美味いけど、この時代じゃ仕方無いよな……」

　ポケットから取り出した薬をキュリー汁に入れた。

　滋養強壮の薬だと、また口からでまかせを言った。

　ただ頷くゴンゾウに反して、ミドリは口元を両手で押さえている。何も言わずに、俺の言動を見守ることを決めたようだ。

　大神父の役目を失っているミドリは、果たしてどこまでわかっているのだろうか……。

「あっ！」

　部屋の片隅を指さして大声を出すと、ゴンゾウは驚きそちらに目をやった。

　その隙に、俺は横から抱き付く。

「ご、ゴロウくん？　何を……」

　その優しい温もりを確かめると直ぐに、ゴンゾウから離れる。

　コップを手に取ると、一気に飲み干そうとして止めた。

　ついさっき看取ったゴンゾウの最後を思い出したのだ。

　キュリー汁を一気に飲んだら最後、言葉を発せなくなるのだから。

「じゃあ――父ちゃん、母ちゃん。長生きしろよ！」

　ぶっきらぼうに言い放つと、毒薬を入れたキュリー汁を一気に飲み干す。

　むせ返り薄れる意識の中で、俺の名前を叫ぶ声が聞こえる。

「ゴロウくん！　ゴロウくん！」

　最後なのだから、ゴロウと呼んで欲しい……。

「ごめんなさい……ごめんなさい！」

　ミドリは、何を謝る必要があるのだろうか……？

「ユキ、一体どういうことだ？」

　……ちょっと、待った……ユキ、だと？

　……まさか、記憶が戻っていないとでも言うのか？

「ゴロウ……本当に、ごめんなさい……」

　意識が暗闇に飲まれる中、最後に聞こえた言葉の残影が鈍く光り、直ぐに消えた。

　……そういう、ことか……。

　くっく……最後まで、馬鹿だったな、俺は……。

　――ゴロウの選択を見届けたミドリ。

　役目を終え、本来なら直ぐにでも元の場所に戻るところだった。

　四色の草原が交わる場所で、ミドリは人目に憚れることなく号泣していた。

　たとえ別の時間軸だとしても、ゴロウの想いを叶えてあげたかった。

　でも、それは出来なかった。

　役目を一時放棄していただけの私の他に、大神父の記憶が宿ることなどあってはいけない。

　ゴロウの想いは、そんな理（ことわり）という名の運命に阻まれたのだ。

　ゴンゾウに寄生していた変異種は、ゴロウに移ることが出来なかった。

　ゴロウには一度寄生していたという、まさに既成の事実があったから。

「あぁ、ゴロウ……本当に、ごめんなさい……。こんな場所でしか、本当のことを伝えることが出来ない私を、どうか許して下さい……。

　全ては、あなたを思ってのこと。

　私（わたくし）たちは……私（わたし）たちも、あなたのことを、心から――」

　秘めることしか出来なかった種々の想いは、

　一粒の涙となってミドリの頬を伝い、

　緑の大地に、流れ落ちた――