87話 ゴロウ（その六）
ゴンゾウは優しい笑みを浮かべると、俺の疑問に答えてくれた。
「わたしはこの力で君の人間性を知ったと、そう言ったね？ ゴロウくん。君は、誰よりも心の優しい人間だよ。誰よりも人に気遣いが出来る人間だよ。それにね――君は、君が思うような頭の悪い人間では決して無い」
いやいや、俺ほどの馬鹿は滅多にいないだろう……俺は首を振り、ゴンゾウの意見をしっかりと否定する。
「頭の良し悪しを定義するのは難しいのだが……わたしは、考える頭が有るか無いかの違いだと思っている」
じゃあ、人よりも考える頭の無い俺は、間違い無く頭が悪い。
やっぱり、馬鹿ってことじゃないか。
「君は考えているじゃないか。自分自身のことを考えていないだけで、人のことをちゃんと考えている。お母さんのことをどれだけ考えていただろうか？ 君を悪く言う全ての人のことを、どれだけ考えていた？」
この男は一体、誰のことを言っているのだろうか。
何をどう解釈すれば、俺が母以外の人間のことを考えていたというのだ？
「周りの人たちはね、確かに君が思うとおり、その存在を疎ましいと思っていたことだろう。でもね、それと同時に、ひどく恐れていた筈だ」
そりゃあ、罪人の息子だから当然だろう。
いつ、本当の罪人のように悪いことをしでかすかわからないのだから、恐れるのも無理は無い。
「でも、君は悪いことなど何もしなかっただろう？ 周りの人間の言動全てを受け止めて、ただただ我慢をしてきた。それでちゃんと理性を保ち続けるだけでも凄いことだと思うが――君のそれは、人のことをちゃんと考えていた証だろう？ 周りの人がそれ以上恐れないように、ちゃんと考えて行動した結果ではないか」
何を、言ってる……？
この男は、勝手に俺を良い人間だと思い込んでいるだけだ。
そうだ、その答えを得る力というやつが、間違った答えを教えただけだろう。
俺は強く訴えかけた。
「そうかもしれない。わたしとミドリは、君がそんな人間だと勝手に思い込んでいるだけ。じゃあ、それで良いじゃないか」
……は？
いやいや、何も良くないだろう。
頭の悪い俺は、いつ何処で悪いことをするかわからないんだぞ？
「もしも……あなたが悪い人間だと思う要素が微塵にでもあったのなら。ゴンゾウさんは、握手をして直ぐに、あなたと決別したことでしょう。私はゴンゾウさんを信じています。でもね、同時に……あなたも信用に足る人間だと、私自身の意思で、そう確信していますよ」
この二人、まるで母のような、馬鹿みたいなお人好しじゃないか……？
こんな俺をおだてたところで、何の得も無いとことだってわかっている筈。
まして会ったばかりのこんな俺を、何故――
「ゴロウくん。わたしは、君のお母さんの代わりに、君の幸せを願うことにしよう。君が背負う罪を、わたしも受け持とうじゃないか。だから――しっかりと生きるんだ。自分のことを考えて……自分自身の幸せを自分で考えて、自分のために生きなさい！」
自分の……幸せ？
俺の幸せは、母が幸せになること……母が笑顔だと、俺も笑顔になれた。
それは、俺の幸せじゃないとでも言うのか？
あぁ、そうか――わかった。
母はもう、居ないんだ。この世界にも、あっちの世界にも、居ないんだ。
――生きることが許されるのなら……希望を持つことが許されるのなら……。
――わかった。ちゃんと考えた。俺はやっぱり、人のために生きたい。
こんな俺を、一人の人間として見てくれる、目の前の男のために生きたい。
「全く……何て、心の優しい子なんだ……」
涙で視界が滲む俺を、ゴンゾウはまた、抱擁してくれた――
研究施設で働くゴンゾウには、給料という概念が無いと言った。
そもそも好き勝手にモノをつくるのが仕事らしく、実用的な製品にはお金が支払われるのだという。
「この世界の文化は、現世の日本よりも百年以上遅れているようだ。わたしの知識を有効活用して、文化水準を上げたいと思っているのだが……それには、多大なお金と時間が必要でね。いつまでも神の家で世話になる訳にもいかないだろうし。それに、何より、ミドリにも……」
お金さえあれば、より実用的な製品を量産出来ると言う。
文化水準とか言っているが、そんなことよりも、自立してミドリを養うお金を稼ぐことを優先しているようだった。
やはり、ゴンゾウはミドリのことを好いているようなのだ。
恋愛など、縁も資格すら無いと思っていた俺だが、二人の様子を見るだけで、それは明らかだった。
ミドリもゴンゾウのことを好いているのだ。
じゃあ、後はお金があれば済むのなら、話は簡単だ。
俺は、ゴンゾウにお金を渡すことにした。
それはもちろん、あの男を殺めて手に入れた懸賞金だった。
俺は今後も一切使うつもりが無いし、持っていてもただ重いだけの代物なのだ。
だが、ゴンゾウは当然のようにそれを拒絶する。
ゴンゾウの幸せに役立つとわかったから、俺もここでは引かなかった。
「罪を背負ってくれるというのなら、このお金を背負ってくれないと困る」
ゴンゾウは戸惑っていたが、「貰ってくれないなら捨てるだけだ」と、追い打ちをかけるように言うと、しぶしぶ受け取ってくれた。
ゴンゾウは研究施設を改良するついでに、地下に自身の居住スペースをつくった。
そこには、ミドリ、そして俺の部屋もあった。俺たちの家が――俺の居場所が、そこにつくられたのだ。
――ゴンゾウと出会ってから半年後。
ゴンゾウとミドリは、俺の前で結婚を誓った。
二人が結婚を誓ったそのとき、俺も勝手に、ゴンゾウを父親として一生慕うと誓っていた。
ミドリは若すぎるし気の強いところがあるから、姉のような存在だろうか。
相変わらず触れ合うことは一切しない二人。
それでも、幸せそうな二人を見て、俺も心から幸せを感じていた。
こんな日々がいつまで続くのだろうか、という不安を持った。
でもそれは、幸せな日々を過ごしているが故に抱く不安。
この上ない、贅沢な不安だった。
