80話 三度の出会い
情報共有の際に、レイは、おじいさんの力についても詳細に伝えていた。
『人の願いを叶える』というその力は、願うその人に、何らかの力を宿すことも出来る。
一方で、他人に力を宿すという願いは叶わない。
さらに、宿す力には当然だが上限があった。
これまでには、レイの『物語りの力を共有する力』の他、ミュウの『力を知る力』、シンジの『力の所在を知る力』を宿すことが出来ていた。
ドクターに力を宿すことが、変異種抜きでドクターが生き存えるための手段となり得るのか。
それを議論する前段で、先ずはゴロウが疑問を呈した。
「でもよぉ……じじい本体は既に死んでるんだぜ？ そんなじじいの願いも叶うもんなのか？」
「……さぁ」
レイだってそんなことは知る由も無い。
だから、肩をすくめてそう答えるしか出来なかった。
「でも、それはドクターの願いであり、変異種の願いでもある訳だろう？ そして、その、おじいさんの力は――人魚の変異種の願いを叶えた、という実績がある」
「それだ！」
シンジの言葉に、ゴロウが歓喜の声で同意する。
レイはと言えば、思い人に対する思いがさらに激増していた。
共有した情報を全て記憶し、さらにはそれを使って解を導く。脳内で脚色というか美化されたそんなシンジの姿に、レイは『……うん、大好きだわ』という思いをそっと秘めていた。
「よし。じじいその弐の力で宿すことが出来る、じじいに有用な力を考えようぜ！ 別に、力じゃなくても『若返る』とか、そんな願いもあり得るよな！」
先ずは皆で、考えられることを列挙してみることにする。
大神父二人は部屋の片隅で立ち並び、そんなレイたちの様子を見守っていた。
最愛のドクターに関わる、ミドリにとっても非常に重要な話し合いなのだが……干渉出来ないが故の、仕方の無い行動なのだろう。
結局、候補として残った案は、『少しだけ若返らせる』『まぁまぁ若返らせる』『結構若返らせる』の三つ。
「――おいっ！ こんだけ頭良いヤツらが揃って、若返り以外思い付かねえのかよ！」
自分が言った三案しか残らなかったことに憤るゴロウ。
だが、若返り案しか出していないやつに怒鳴られる筋合いはない。
「そもそも、若返りは『時を戻す系』だから、おじいさんの力では叶わないんじゃないかな？」
ミュウは冷静にも、ゴロウに気遣いを持ち、最後に残った案を否定した。
名案だと浮かれていたのはゴロウだけだったらしく、レイとシンジは一つ小さく頷くだけ。
その瞬間、ゴロウの名案はあっさりと却下となったのだった。
「やっぱ、現状維持しか無えのかよ……じじい、それで良いか？」
皆が話し合う中、ドクターだけは一言も発することも無くずっと、俯き何かを考えていた。
その様子から、ゴロウは嫌な予感を覚えていた。
だからゴロウは、ドクターに話を振ることも、意見を聞くことも敢えてしてこなかったのだ。
現状維持とは言え、それが最善だとわかった今ならば、じじいもそれで諦めるしか無いだろう。
そう思っての問いかけだったのだが――
「もう、良いんだ……」
ゴロウの嫌な予感は、直ぐにドクターの口から発言されることになる。
「ユキと、また出会えることが出来たのだ。しかもね――ふふ。ユキとは、三度目も出会いの機会を持てたのだ。一度目は覚えていないけれど、白髪のミドリとの出会い。二度目がわたしにとっての一度目、黒髪のユキとの運命の出会い。
そして今回、三度目は、黒髪のミドリとの出会い……。だから、わたしには思い残すことなど何一つ、無いのだよ……」
「おい、じじい、何を言うつもりだ！？ ユキが、生き返ったんだぞ？ ――そ、そうだ、これからじゃないか！ ユキと二人で……それに、コユキだって居る。これから、この世界が終わるまでずっとずっと、二人と三匹で幸せに生き……」
ゴロウは、ドクターを諭しながらも部屋の片隅を見る。
自然と、その言葉は止まった。
少し離れたその場所で、ミドリがその目を真っ赤に腫らし、泣いていたのだ。
「何を、泣いて……？ じじいは、このまま何もしなければ生き続けるんだろ？ 何だよ、何でユキまで……まるでじじいが死ぬ、みたいな……」
――訳がわからなくなり、俺は自分の頭を掻き毟り始めた。
そんな俺に、じじいは冷静に、だが温かい目と声で語りかけてきた。
「ゴロウ……わたしのことをそこまで思ってくれて、本当に嬉しいよ。でもね……もう、良いんだ。これはね、思い残すことが無くなったから、それだけではないのだ」
「な、に……？」
「ユキを……この世界を、君たちに託すことにする」
「そ、それこそ、この世界の行く末にじじいが絡む必要も無えだろ？ だから、じじいが死ぬ必要なんて何処にも……」
「――あるだろう？ わたしが生きている限り、この国には新しい変異種が現れない」
「それが何だってんだ？ 他の国の変異種を討伐すりゃあ良いだけだろうがよ！」
「ふふ……おそらく、それだけでは無い。そうだろう、ユキ？」
じじいは、依然涙を流し続けるユキに問い掛けた。
ユキは鼻をすすり、無理に微笑んで答える。
「……えぇ。このような状況でも、今は詳しく話すことが出来ません。ですが、これだけは言えます。女神さまを復活させ、この世界を終わらせるためには――変異種の一新が、非常に重要な事象となるのです」
こんな状況でも言えないことは言えない。
ユキの涙には、そんな不条理に対する憤りも込められているのだろう。
「一新って……一体、どういうことだ？ ……いや、そうか……ユキ、お前、やたら変異種の一新を気にしてたな」
オークの大神父から、自身の不在時の、この世界の情報を聞いたユキ。『変異種が一新されていない』ことを重要な事象だと捉えていたのを思い出す。
そのときは何も気になることもなく、聞き流していたのだが――
「緑の国の――わたしに寄生する変異種が討伐されることで、全ての国の変異種が一新することになる。果たして、これが何度目の一新かは知る由も無いが……何かが、起こるのだろう？」
じじいの言葉に、ユキが小さく頷く。
「じゃ、じゃあ――それならやっぱり、寄生するやつを討伐して、じじいも元気に生き存えるような方法を考えようぜ？ な？」
じじいが死ぬ必要なんて無いんだ。
死ななくても済む方法だって絶対にある筈なんだ。
それなのに何故……なんで、じじいが死ぬ方向で話が進んでやがる！？
俺は、じじいとユキの考えがわからなかった。
わかりたくも、なかった――
