54話 姉ちゃん
口を半開きにして首を傾げる僕たちに、彼女は『童話』の内容を教えてくれた。
どうやらそれは、この世界の成り立ち、そして神の願いを記したものらしい。
ただ、その内容はひどく抽象的で、ドクターとゴロウの説明を聞いていなければ、見る人によっては何のことかわからない可能性が高いだろう。
「ところで――童話の内容だけど、僕たちに話しても良いものだった？ 神父さんの許可が必要なんじゃ……」
「大丈夫です。『話すな』とは言われていませんので。言われても聞きませんが。――それに、この世界で最も重要なのは情報でしょう？」
「確かに――零さ……澪川さんの言うとおりだ」
ついつい下の名前で呼んでしまいそうになり、すぐに名字で呼び直したのだが――彼女の眉毛がピクピクと動いているところを見ると、地雷を踏んだが不発弾で助かったような状況だろうか。
「――この世界では名字など不要です。姉ちゃんと呼ばれるのは何だか嫌なので、レイと呼んで下さい」
「――わかった。じゃあ、レイちゃん……いや、レイさん」
年下ということもあり『レイちゃん』と呼んでみると、図らずも『姉ちゃん』に近かったのか、彼女は眉毛を微かに動かした。
ここは『レイさん』が正解なのだろう。
「――貴重な情報を話してくれたし、次は僕たちから……」
僕は、ゴロウに知っていることの共有を求めようとした。
だが――
「なぁ、姉ちゃんよ」
つい今し方その呼び方が嫌だと言われたはずなのに……何故こいつらは姉ちゃんと呼びたがるのだろうか。
自らチンピラだと宣言しているようなものではないか。
「あんたが知ってるのは童話の内容だけなのか？ それに……あんたが持ってる力は何だ？ この世界で情報が大事なのはわかるが、力だって同じくらいに重要なのは知ってるだろ？」
「おい、ゴロウ、一気に質問しすぎだ。それをこれから皆で共有するんだろう？ それに、レイさんにばかり情報を出させるのはおかしいだろ」
「あぁ、そうだな……すまなかった。――いやぁ、久しぶりに黒髪の女性を見たんでな！ しかも、美人だし……ついつい逸っちまったよ。そうだな、じゃあ、まずは俺たちの力から話すとするか！」
小さく頷く彼女に、ロキ、僕、ゴロウの順に自身の力を説明することにした。
「まずは俺だな！ よく見とけ、姉ちゃん！」
「おい、ロキ、お前やめ……」
僕の制止など聞かず、ロキはそっと、彼女に向けて右ジャブを放った。
その手からは扇風機で言うところの『弱』くらいの微風が発生し、彼女の綺麗な赤紫色の髪をなびかせた。
「すっげぇだろ？ 本気出せば、こんな家も一発で崩壊するぜ！」
そんな危険な力を、いくら手加減したとは言え女性に向けるとは……あからさまに目が据わっている彼女は、
「――ねぇ、その右手と胴体をロープで縛って、海に沈めても良い？」
と、言葉と眼力と威圧感でロキの精神にダメージを与えた。
「縛るのは良いとして……海に沈めるって怖すぎだろ！」
縛るのは良いのか……足は縛らないであげるところに、レイのさりげない優しさを感じる。
「……わ、悪かったよ。でもな、この世界じゃあ黒髪の力は黒髪にだけは危害を加えられねぇんだ。だから、姉ちゃんには気持ち良いそよ風しか浴びせらんねぇはずだぜ？」
「へぇ……でもね、私、そんなこと知らなかったの。だから、怖かったんでしょうが！ はい、次！」
彼女はピシャリとロキとの会話を終えると、威圧的な眼力のままで僕に目線を移した。
おそらく、まずはバスの同乗者から話を聞こうというのだろう。
「僕は――一日に十人までに限るけど、僕の言うとおりに行動させることが出来る」
「何でも命令できるってこと？ 良い意味カリスマ的な力だけど――怖っ！」
「ぎゃはは！ そうだよなぁ。服を脱げって命令したら、言われたとおり裸になっちまうんだぜ？」
「おい、例えが悪すぎるぞ！？ お前、ほんとにデリカシー無いよな……」
レイは、自身の両腕を抱くと、僕から一歩、距離を置いた。
「あぁ、安心して欲しい。僕の力は完全に、黒髪には影響しないから」
下げた一歩を元の位置に戻すと、彼女は次にゴロウに目をやった。
これまでよりも、そこには明らかに猜疑心のようなものが含まれているのを感じた。
それは当然のことで、ゴロウは一緒にこの世界にやって来た人間ではない。
ということは、五十年前にやって来た人間だと考えるのが普通だが――ゴロウの見た目は、どう見ても僕と同い年くらいで、二十代後半にしか見えないのだ。
「俺は、二百年前にこの世界にやって来た七人の内の一人だ。ゴロウと呼んでくれ」
「……はぁ？ に、二百年前！？」
「ぎゃはは！ そりゃ驚くよな！ 俺も未だに信じらんねぇけどな、封じ込める力と時を止める力を使って生き存えてるんだってよ！」
「おいロキ、俺の力ほとんど言っちまいやがって！ ――俺は、今言った二つの力と、あとは気配を察知する力を持っている。あぁ、最初に持ってたのは封じ込める力だ」
「……最初、に？ それってどういう意味？ 他の二つはどうやって手に入れたの？」
「――ん？ お前、まさか知らないのか？ 変異種を討伐すると、その力を得ることが出来るんだ」
童話には書かれていない情報だし、この世界の住人と一緒にいるだけでは得られないことだろう。
それこそ、彼女が変異種を討伐して、その身に宿るのを実感することでしか知りようが無かった筈だ。
「変異種って、昨日みんなが倒したっていう生き物ですよね？」
「ゲボのことは忘れてくれ！ ――そう言えば、気になったんだが……」
「あぁ、シンジ。あの変異種の力がどこに行ったか、だろ？ それは俺も気になってたが……なぁ、姉ちゃん。もしかすると、あんたに宿ったんじゃないか？」
「……どういうことです？ 私、その変異種ってやつを見てすらいませんけど？」
「ゴロウ、確か――黒髪以外が変異種を討伐した場合、その力はその討伐に最も起因した黒髪に宿るって言ってたよな？ ……昨日の場合は、何も知らない彼女に宿ることは無いんじゃないか？」
「……でも、俺たち三人には宿っていない。何も知らないにせよ、討伐したオークと行動を共にしている時点で、最も関わっている黒髪だと判定されたのかもしれないな」
「すっげぇな！ 姉ちゃん、あのゴキになれるってことか！」
「は？ ゴキになる力ってこと？ そうか――グロい見た目になって、みんなにゲボを吐かせる力ってこと？」
「違う！ おいロキ、お前はデリカシーと説明が絶対的に欠けてる。レイさん、昨日のゴキ……変異種は、透明になる力を持っていたんだ。あと、触れた者も透明に出来るらしい」
「へぇ……それ、すごくない？」
「あぁ。でも――使い方がわからないんじゃ仕方無いな。ドクターに聞けば答えを得てくれるんだが……」
それもそうだが、ドクターが危険な存在である以上、レイを近付かせるわけにはいかない。
力を知る力でもあれば良いのだが……
「――力のことは、いずれ知るだろう。それで、あんたの力は何なんだ？」
「えぇ……実は私、人の願いを叶えることが出来るんです」
「マジか！ すっげぇじゃんかよ！」
おぉ、まさに女神……自身の願いではなく、人の願いを叶える力を願い得たということか。
そうか――生まれながらにあらゆる面で人よりも優れている彼女は、これ以上自身が望むものは無い。
他の人への施しを与えてやろうとでも願ったのだろう。
「確かに……すげぇな。例えば、どんな願いが叶うんだ？」
「うん。神父さんの頻尿が治ったり、涸れた井戸が湧いたり――病気で亡くなった奥さんが生き返ったり――」
「うっわ！ ……そんなのありかよ！？」
「じゃ、じゃあ……君は童話を読んで、神の願いを知っただろ？ それで――」
「えぇ。私、女神さまが生き返ることを強く願いました。でもそれは――神さまの願いは叶いませんでした。おそらく、叶う願いには限度があるのでしょう。
――叶う願いは一人につき一つまで。そして、一日に一人までという制約があるようです。加えて、叶う願いの大きさにも制約がある――」
数に制限がある代わりに、それでも、思ったよりも質の高い願いを叶えることが出来るようだ。
――女神は無理でも、この世界の住人を生き返らせることは出来る。もしかすると、黒髪の僕たちの命でも……ん？
「おい、ゴロウ！」
「あぁ、皆まで言うな。ユキも生き返るかもな！」
「――何の話ですか？ どなたか、復活を望まれる方でもいるのですか？」
「そうなんだ。実は……」
ゴロウの目に確認を取った上で、僕はゴロウから聞いたこと全てをレイに話した。
