この異世界小説のタイトルを本気で悩みながら、とりあえずこの異世界の攻略を進めようと思います

転生初日

16話 赤の国 ２

「その、ゴーストってやつ？　まだ生きてるのか？」

　結局俺は、馬車の荷台に乗せてもらっていた。

　チェーリの村の壺を確認したら、すぐに城下町に帰るらしい。

　時間はかかるが、楽だし都合が良いのだ。

　村までは二十分ほどかかるというので、荷台に乗ったもう一人の、紫の髪の男と会話をしていた。

「あぁ。死んでくれたらこんな任務も無くなるんだがな」

「不死ってやつか。そいつ、強いのか？」

「これは、全てが噂なんだが――ゴーストは、百年前に出現した。実体を持たず、大きな鎌を持った黒い靄（もや）のような見た目だという」

「実体を持たない？　触（さわ）れないってことか？　じゃあ、そいつも俺たちに触れないってことか？」

「でもな、やつの持った鎌は、人の魂に触（ふ）れることができる。その鎌で刈られると……」

「魂が刈られちまうってことか……で、死んじまうのか？」

「それが、死にはしないんだ。魂を刈られた人は、百年間目を開けること無く、歳を取ることも無く眠り続けている」

「……で、誰かがそいつを壺に封じ込めた。それを確認しに行くってことだろ？　てか、すげぇなそいつ！」

「あぁ。まさに救世主だよ。その壺から自力で出ることは叶わないらしいんだ」

「でも、チェーリの村の人は全員、魂を刈られたってのか。で？　みんなそこで寝てるのか？」

「城下町の冷暗所に安置されているよ。それで、チェーリの村が始まりだと言われているんだが……実はね、ゴーストは元々、人間だったらしい」

「ん？　日本でいうところの幽霊だろ？　なんか怨みでもあって化けて出たのか？」

「鋭いな。どうも、王族が関わっているらしくてな。これも噂でしか無いんだが……」

「お？　何か、面白そうだな！」

「当時、国王には三人の娘がいた。その、王女さまの一人が、当時の騎士団長と恋に落ちたらしいんだ」

「おぉ、禁断の愛ってやつか？」

　つい先ほど傷心した俺。恋愛ものは基本好まないが、それが純愛であれば話は別だ。

　真っ直ぐな気持ちなら成就してほしい……が、結末が読めるため、悲しい気持ちになりそうだ。

「王さまにバレたのだろう。その男は団長の立場を失い、王女と二度と会わないよう、辺境のチェーリの村に追放された」

「なるほど。でも、それだけじゃ化けて出るほどじゃないよな」

「男は、チェーリで処刑されたんだ」

「は？　何だ、妊娠でもさせちまってたか？」

「それは、わからん。でもな、もしかすると全てが誰かの陰謀だったのかもって噂だ」

「二人が恋に落ちるのも、追放も、処刑も？　王女とその男が誰かにとって邪魔な存在だったってことか？　なんかドロドロしてきたな」

「一見平和なようで、城の中では今でも権力争いがあるんだ……って、これは全部噂だからな？」

「はいはい。で、続きは？」

　どの世界でも、昼ドラみたいなドロドロした物語が好まれるんだろう。

　ゴーストが実在している以上、国民の推理合戦が絶えないのも理解できる。

「その男も、最後に何かを知ったのかもしれないな。村人に焼き殺されて、そして、ゴーストに変異した……と言われている」

「なるほどね。まずは村人の魂を刈り尽くした。で、その後は？　そこで壺に封じ込められたのか？」

「いや、ゴーストはその後、城に現れた」

「マジか！　王女に会いに行ったんだな！」

「だが、ゴーストが見たのは、心臓を貫かれた王女さまの姿だった」

「嘘だろ！？」

「王女さまにはまだ魂が残っていたんだろう。ゴーストは、最後に王女さまの魂を刈った。だから、今もその王女さまは心臓を貫かれた姿のまま、だが朽ちること無く眠り続けていると言う……」

「……たぶん、ゴーストが死んだら魂が戻るんだろ？　自分が死んだら王女の魂が戻って、王女もようやく息を引き取ることができる。死ぬときは一緒ってことか……くそっ、泣けるぜ！

　……で、気になること言ったな。『最後に』王女の魂を刈った？」

「あぁ。その場に救世主が現れて、ゴーストは部屋にあった大きな壺の中に封じ込められた」

「何か、都合良すぎるよな」

「だろ？　男がゴーストになることも読んでいたんだろう。もしかすると、その誰かは未来を占うような力を持つのか。あるいは背後にそんな人物がいたのかも。って言うのがみんなの予想だ」

　……何かを封じ込める力を持つやつと、未来を占うやつがいた。

　そういえば俺の初恋相手、俺の衝撃波を跳ね返したよな。それも何かの力か……

　とすると……願って得た力を持って、この世界に転生するってことか？

　たしかあのパワースポット、五十年に一日だけ七人に解放するとか言ってたな。

　百年前にも七人が転生してたとか……

「くっはは！　面白（おもしれ）ぇじゃねえか！　あのバス乗ってたやつら全員、何かの力を持ってこの世界にいるのか？」

「ど、どうした急に？」

「おっと、すまん。それで、ゴーストの発生源だし人がいないチェーリに壺を置いて、百年もの間見張ってきたってか。ふーん」

　どんな相手でも俺がぶっ飛ばしてやると思ったけど、これは相性が悪いかもしれない。

　実体が無いんじゃ倒せないか……とりあえず壺をチラ見して、あとは城下町ってとこに連れてってもらおう。

「変なことは考えるなよ？　やつの言葉には耳を貸してはいけないんだ」

「え、喋るのか？　って、元々人間だもんな」

「あぁ。理性を取り戻したのか、会話が成立するらしい。でもな、そうやって封印を解かせる罠かもしれない」

「でもさ、悪いやつとか、何もわからないやつが村に行って、解放しちまうんじゃないか？」

「それは無い。救世主さまは村にも特殊な結界を張って下さった」

「マジか！　村ごと封じ込めた、みたいなやつか。すげぇなそいつ。で、命を受けたあんたらは入れるってわけか」

「そうだ。だから、そもそも俺たち二人しか中に入れない。君は入り口で待っていてくれ」

「はいはーい」

　壺には興味があったが、俺みたいなのが言葉巧みに操られて解放しそうだ。

　近づかないのが一番か。

　この世界のことを教えてもらっていると、馬車は減速して、右に曲がった。

　どうやら道が分岐しているらしく、そこには小さな立て札が立っていた。

　『この先、チェーリの村。立ち入りを禁ずる』

　禁ずると言うか、入れないって書いたら良いのに。

　そんなことを呟き、道の先を見ると、何やら構造物が見えた。

「ん？　……壁か？」

　近づくと、それは高さ三メートルほどの壁だとわかった。

　村を一周取り囲んでいるのだろう。

　道の先に壁の切れ目があり、そこが出入り口のようだ。

　三メートルなら、何か道具を使えば侵入出来そうだが、おそらく結界が張られているのだろう。

　範囲もすごいし、百年も継続してるって、つくづくすごいな。

　そう思いながら、とりあえず二人と一緒に馬車を降りる。

「じゃあ、ちょっと行ってくる」

　軽く手を上げると、二人は切れ目から村に入った。

　結界と言っても、それは透明なようで、何も見えない。

　しかも二人が結界に触れても、一切何も変わらなかった。

「何か、つまんねぇな。あぁ、俺が触れてみりゃ良いのか。ただ阻まれるだけで、電気がはしるとか痛いのは勘弁だぜ？」

　そんなことを呟き、恐る恐る手を伸ばす。

　てっきり結界で止まると思ったそれは、村の中に通り抜けてしまった。

「やべっ！」

　そのままの勢いで一歩前に出てしまい、からだも半身、中に入ってしまった。

「……何だ？　セキュリティ甘いんじゃね？　それか……もしかして、転生者は封じ込めることができない、とか？　うん、何かそれっぽいな！」

　せっかくだがら壺を一目見てやろうと、二人の背中を追った。

　村の中には、ドーム型の家があった。

　百年前から人が住んでいないそれは、だがちゃんと形を保っている。

「もしかして、封じ込めで時の流れも止まってるとか……だからゴーストも生き続ける？　いや、さすがにそこまでの力はやばすぎか」

　歩きながらチラリと覗いた家の中には、囲炉裏のようなものと、薄い布の布団のようなものが見えた。

　さすがに時は流れているらしい。背丈の低い赤い草は、家の中にもしっかりと生えていた。

「う、嘘だろ！？」

　それは、先にいる二人の声だった。その声の方へ走り出す。

　村の中心部と思われる広場。そこで、二人が尻餅を付いていた。

「どうした？」

　声をかけると、

「お前、どうやって入った？　……いや、それよりも……」

　二人は一瞬俺を見て驚くも、すぐにその目線を戻した。

　そこには大きな壺が置かれていた。いや、倒れていた。

　近くに蓋のようなものと、大きな石も転がっている。

　封印だけでも良いのだろうが、誰かが念のためと思い、厳重な蓋をしていたのだろう。

「倒れてっけど、封印は解けてないんだろ？」

「……いや、解かれている」

「ん？　わかるのか？」

「俺たちは、この村に入る資格を得ている。結界が可視化されて、通ることが出来るんだ」

「じゃあ、壺の結界も視ることができて、異常が無いか確認するのが任務ってことか。で、結界が視えないって言うのか？」

「……一体何が起きた……まさかお前、結界を消したんじゃないだろうな！？」

「そうだ。どうやって入ったんだ？」

　確かに、そう考えるのが普通か。

　でも、

「なぁ、この村を覆っている結界は視えるのか？」

「あ？　……あぁ、視えるな。ん？　じゃあ、やっぱり、どうやって入ったんだお前」

「入れちゃったのは置いとこう。で、中身はどこ行ったんだ？」

　壺の結界が解けたとしても、この村からは出ることが出来ないはずだ。

「そうだな……というか、これは非常事態だぞ。一旦出直そう。早急に国に報告しなければ」

「どこにいるかわからんが、今のうちに村を出よう」

　もしかすると、入り口で待ち伏せされているかもしれない。そう思ったがそれも無かった。

　急ぎ村を出ると、馬車に乗り城下町へ向かった。

　――二時間後。

　訳のわからない状況は、城に到着し、その騒ぎを知ることでさらに深化した。

　ゴーストに魂を刈られ、百年眠りに付いていた人たちが一斉に目を覚ましたと言うのだ。

　そして、王女だけは――まるで死後百年が経過したかのように、白骨と化したと言う……