この異世界小説のタイトルを本気で悩みながら、とりあえずこの異世界の攻略を進めようと思います

序章

09話 日暮昌晶『人の幸せ』

　『完膚無きまでの復讐』のスキルを得た女性の画面が暗転した。

　最後に見えたのは、いやらしい笑みを浮かべたチャラそうな男の顔。

　きっと、この復讐女の首を絞めて殺そうとした、元恋人の顔なのだろう。

「しっかし……マジでリアルだな。結果予知はやばすぎるだろ。あの子が自分の目で見てるのかわからないけど、俺にも見えるって……うぇっ、思い出すだけで気持ち悪ぃ……」

　謎の生物に頭を割られる瞬間。そして、ホルマリン漬けにされている姿。

　いずれもトラウマレベルの光景だった。

「でも……異世界モノにはバトルがつきものだからな。これからリアルな死体も……どうすっかなぁ、モザイクでもかけるか？　それとも、可愛いアニメタッチでデフォルメでもするか？」

　今後の対策は後で考えるとして――二つの真っ暗な画面と、四つの一時停止された画面を同じ大きさにする。

「我ながら良いところで止めたよな。続きが気になって仕方無いわ。でも、じいさんだけまだ目覚めないって……もしかして、目を覚ます前に誰かに殺されたとか？」

　五人の物語をそれぞれ良いところまで見て、既に二時間は経過している。

　だが、一向に暗い画面が続いていた。

「緑、赤、そして青か。今のところ草の色だけだけど、エリアが三つあるっぽいのがわかったな。とすると、じいさんは青いとこかもな。

　……さてと、どこから続きを見るか……まさか、あの少年が恋愛要素を取り込んでくれるとはな。でも、異世界での第一印象は最悪だったな。

　復讐女は生き返るまで見れないし。結果予知とカリスマも気になるけど……やっぱ、ここから見るか」

　『絶対的強者』とタイトルを付けた画面の一時停止を解除しようとした、そのときだった。

　真っ暗だったじいさんの画面に、真っ青な空が映ったのだ。

「なんだよ、老人って漏れずに早起きだと思ってたけど。まぁ、いいや。どれどれ、草の色は……やっぱり青か。じゃあ、二人ずつ同じエリアにいるってことだよな。

　しかし、組み合わせもなかなか良いじゃん。

　緑エリアには頭脳戦を繰り広げそうな美女美男。赤エリアには、最強の矛を持った少年と、最強の盾を持った少女。そして、青エリアには復讐を願う女と、人の幸せを願うじいさん。……面白くなってきたぜ！」

　目覚めは良いのか、じいさんの目線はすぐに立ち上がり、青い草原をゆっくりと歩き始めた。

『バスに乗っていたはずなのに……寝ている間に何が……』

　そう言えば、他の五人のうち三人は都合良く自分の名前を呟いていた。

　とは言え、どうせ画面にはスキル名しか表示しないため、名前はどうでも良かった。

『わたしは、日暮（ひぐれ）昌晶（まさあき）……どうやら記憶はあるようだ。帰りのバスで目を閉じて、気が付いたらここに……しかしこんな光景、テレビでも見たことが無いぞ？　もしかしてあの世なのだろうか』

　どこかわからない場所を、だがその足を止めずにじいさんは歩き続けていた。

『あれは、道か？』

　その目線は、地肌が露出した地平線まで伸びる道を捉えた。

　そして、

『ん？　何かが、落ちている？』

　百メートルほど離れたその道のすぐ脇に、何かを見つけたようだ。

「おいおい、やめろよな？　すっげぇ、何か嫌な予感がするんだけど……」

　俺の予感は当たった。というか、それしか思い浮かばなかったのだが。

　それは、復讐女の亡骸だった。

　首をへし折られ、頭部と胴体は皮か肉かでかろうじて繋がっている。

　夥（おびただ）しい量の出血は既に終えており、真っ白に変わり果てたその遺体の目は、何かを呪うように大きく見開かれていた。

『うっ、うぐぇ……』

　凄惨な光景に、じいさんはその場に嘔吐したようだ。

「うっ……」

　真っ暗な空間に実体があるのかわからないが、俺もその場に嘔吐した。

　何とか吐き気を抑えながら、じいさんは再度その遺体を視界に入れる。

『この子は……バスに乗っていた女の子じゃないか！？』

　変わり果てたその姿では、とてもじゃないが見分けが付かないだろう。

　おそらく、全身真っ黒なその不気味な格好で気が付いたに違いない。

『あぁ……何が、あったんだ？　何でこの子がこんなところで死んでいる？　一体、何が……誰がこんなひどいことを……』

　亡骸を捉えるじいさんの視界に両手が映り合掌されると、すぐに視界が暗転する。

　復讐女を弔っているのだろう。

　十秒ほどで視界が開けると、

『何か掘るものは……無いよな。せめて、草をかけてあげよう』

　じいさんは亡骸の足を持つと、青い丘へと引きずり始めた。

　途中で頭部がちぎれてしまったが、じいさんは構わずに、まずはその胴体を丘の上まで引きずり終える。

　丘を下ると頭部を拾い、胴体のすぐ上に置いた。

　死後硬直のためか、その表情も、手も動かせないようだった。

　じいさんは青い草を毟（むし）り始めた。根が浅いのか、あまり力を加えること無く毟ることができるようだった。

　それほど時間をかけることなく、遺体はすぐに青い草で覆い尽くされた。

『可哀想に……せめて、安らかに眠って下さい。あぁ……こんな老いぼれが生きて、若人が先に逝ってしまうなんて……』

　じいさんはまた合掌すると、目を閉じた。

『残りの人たちは無事だろうか……どうか、バスに乗っていた人たちが無事でありますように。もしも死んでしまっていたら……あぁ、こんな老いぼれの命で良ければ、いくらでも与えます。だから……だから、みんなに生を与えてください！』

　その瞬間、真っ暗な世界が崩壊を始めた。

　暗闇がひび割れ、その隙間から光が差し込む。

「おい、嘘だろ！？　生を与えてください、って……俺、生き返っちまうじゃねぇか！　やめろ、まだここに……もっと居させてくれ――」

　瞬きをすると、世界が変わっていた。

　見えたのは、どこかの天井。

　その他に、この場所を特定する確定的なものも見えるが、一旦置いておく。

　仰向けのまま、顔を横に向けた。

　壁には大きな旗と肖像画が掛けられている。

　逆方向を見ると、椅子に座り、壁に向かって熱心に祈りを捧げる獣人の姿が見えた。

　――あぁ……生き返ってしまった。

　まさか、じいさんが復活の呪文を唱えるとは……でも、早すぎだろ！

　せめてこの世界のことをもっと知ってから……しかも、みんなの物語を良いところで止めてたんだぞ！？

　って……ここでも見れたりするのか？

　暗闇の世界でやっていたように、目の前に画面をイメージした。

　すると、これまでと同じように、そこには六つの画面が現れた。

　――良かった……それに、うん。俺以外には見えないみたいだ。

　よし。とりあえず……目の前の問題をどうにかしよう。

　瞬きの後に映ったのは、神の家の天井。

　そして、俺を覗き込む山羊の神父の顔だった。

　肉眼だと、その顔はさらにリアルだった。

　ちゃんと毛繕い、あるいはシャンプーとリンスをしているのか。撫でたくなるような綺麗な白い顔の毛。

　だが、草食動物特有の離れた目、そして角は本物のそれで、全く可愛らしさが感じられない。

　――俺、目を開けてるし、何よりさっきからずっと目が合ってるよな？　なんでこの神父、全然驚いてないんだ？　まるで俺が生き返ることがわかっていたみたいじゃないか。

　それもそうだけど……何か喋れよ！

　何？　このままずっとにらめっこが続くのか？

　心の声が聞こえたのか、神父はその口を開いた。

　綺麗な白い歯を見せると……歯ぎしりを始めただけだった。

「いや、喋れよ！」

　ついつい自分から言葉を発してしまった。

　対人スキルゼロの俺は、生き返ったばかりで声が出ない振りをしようと思っていたのだ。

　それなのに……しかも、さっきの闇空間で大声を上げながら見ていたせいか、喉の調子も頗（すこぶ）る良い。

「おや、すみません。あまりに驚いてしまって、声も出ませんでした」

「嘘つけ！　全っ然、一ミリも驚いてないだろうが！」

「ふぉっふぉっふぉ！」

　――おぉ、『ふぉっふぉ』って笑うやつ初めて見た。

　そんな感想よりも、落ち着き払った目の前の山羊に聞きたいことが山ほどあった。

　寝転がったまま話すのも失礼だろう。

　腹筋が皆無の俺は、回転してうつ伏せになると、両手両足を使って何段階かの作業の後に立ち上がった。

　山羊の神父は思ったよりも小柄で、身長一七〇センチの俺でも見下ろすほどだった。

「神父さん、俺……生き返ったんだよな」

　いきなり会話をするのはあまりに不自然だろう。

　まずは『生き返った？　わー、奇跡だぁ（棒）』な感じを醸し出すべきだろうと思ったのだ。

「ふぉっふぉ。そのようですな。まさに神のお導き……いや、選ばれたのかもしれませんな」

「選ばれた？　そもそも、神って誰のことだ？」

「神は、神です。神以外の神などいません」

「そこの、壁に掛かってる絵の人か？」

　その肖像画に描かれた人物は、どう見ても人間だった。

　でも、神の家に奉られているのだから、これが神なのだろう。

「……おや。記憶を失ったか。それとも、別の世界からやって来たのですか？」

　別の世界、だと？

　もしかしてここ、異世界転生先の定番なのか？

　本当に訳がわからず困惑する様子の俺を見て、

「あの方は、この国の王様です。神ではありません」

　神父は優しい口調で教えてくれた。

「別の世界……というか、この世界のことを教えてくれないか？」

　六人の物語の冒頭しか見ていないため、この世界のことはまだ草の色くらいしかわかっていない。

「良いでしょう。……ところであなた、行く当てはあるのですかな？」

「……無い」

　あわよくばここに住まわせてもらいたい。

　そんな期待を込め、正直に答える。

「ふぉっふぉ！　これも神のお導きなのでしょう。物置として使っている部屋があります。そこに住むと良いでしょう」

　マジか、拠点ゲット！

　だが……

「俺、何も知らないし、何も持ってないんだ。当然、お金も……」

　無銭で居住して、無銭で食事を提供してもらい、無銭で光熱費を使いまくる。

　これまでと同様のクソニート生活など許してはもらえないだろう。

「えぇえぇ。そうでしょうな。でも、焦る必要はありませんよ。まずはこの世界のことを知ると良いでしょう。いずれ、あなたにも適材適所が見つかるはずです」

　三十二年間、自分の部屋に引きこもるのが適材適所だった俺だ。

　その望みは限りなく薄いだろう。

　そんなことは正直に言えず、ただ申し訳無い顔で俯いた。

「どれ。あなたの部屋に行きましょうか。そこに地図もありますから、いろいろと話をしてあげましょう」

　神父は奥の部屋へと続く扉を開けると、廊下を奥へと進んだ。

　一番奥の部屋の前で立ち止まると、その扉を開ける。

　どうやらそこが物置で、俺がお世話になる部屋のようだった。